Невеста для Кощея

3 глава

— Итак! Я попрошу тишины! – захлопал лапами кот-ученый, привлекая к себе внимания всех столпившихся невест. Из-за того, что нас подняли в такую рань, мы не успели как следует прихорошиться и поэтому половина девушек, судя по не добрым глазам и усталым лицам, готова вот-вот наброситься на не в чём не виноватого советника Кощея. Последний, к тому же, вообще не появился, да и вчера на ужине меня особо не привлек его внешний вид, но очень настораживал, как будто вовсе и не он это был. Мог ли Кощей наложить на себя иллюзию? И зачем ему это понадобилось? Если так он добивался проявления искренних чувств у претенденток, то есть, чтобы они полюбили его душу, то он точно промахнулся. Эти девицы не видят ничего кроме золота и собственной красоты. Мне даже было немного жаль Кощея, ведь кому не хочется чистой и верной любви? Захотел злодей наконец к старости лет остепениться, так я ему мешать не буду! Всего лишь выведаю нужную для себя информацию и покину сей мрачный дворец. А чтобы это выполнить придётся стать как можно ближе к тёмному колдуну, попутно выйгрывая эти дурацкие конкурсы, дабы привлечь внимание его Темнейшества.

— Я никогда не вставала так рано! – запричитала недовольная Ярослава.— Вот стану женой Кощея и пушю этого блохастого кота на меховые сапожки!

Стоящие рядом девушки засмеялись в ответ на её реплику, а у меня руки так и зачесались вступиться за будущую жертву. Но получилось как всегда. Ну, не умею я держать язык за зубами!

— Как бы ночью тебя из окна башни не выбросили. Тут же привидения всякие, мало ли, поиграть захотят, – приторно ласково промолвила я и прошла мимо неё, со зларадством замечая, как у той побелело лицо от испуга. Нечего тут такое про животных говорить!

— А ты смелая, Варя! – захихикала, догнавшая меня, Злата. — Я бы не смогла так, – и грустно вздохнула.

— Зато у тебя полно других достоинств, – попыталась немного её приободрить. — Волосы вон, какие длинные и золотые...

— Главное ведь в девушке не красота, а ум, – уже шёпотом ответила Злата, с явным испугом поглядывая куда-то в сторону. Я обернулась, желая узнать, чего такого она увидела и всё мигом прояснилось. Ну, как прояснилось... Вопросов стало ещё больше!

На зелёной полянке, на которой стоял тот самый дуб с золотыми цепями, на одной из веток сидела пышногрудая русалка с красными волосами ниже талии. Помахивая своим чешуйчатым хвостом, она строила глазки Филимону Мурзовичу, а тот подавился и остановился на середине своей  пламенной речи, которую всё равно никто из невест не слушал.

Кашлянув в кулак, он поправил очки и продолжил:

— Его Темнейшество пожалует на первый конкурс в ближайшие минуты, а пока, дорогие невестушки, будьте добры подумать над тем, что приготовите.

— А как по вашему мы будем готовить? – спросила всё та же гадюка Ярослава. — Из цветочков и песка?

Остальные девушки согласно закивали и начали возмущаться. А мне что-то подсказывало, наверное шестое чувство, засевшее где-то глубоко, что всё не так-то просто. Я усиленно напрягла память, пытаясь вспомнить какие-то важные детали из разнообразных сказок и... Эврика! Молочная река, кисельные берега, румяные яблочки, печка в лесу... Филимон Мурзович подтвердил это, произнеся:

— Всё что вы найдёте в лесу, невестушки. Разумеется, это должно быть съедобным и не ядовитым. Ведь главное качество будущей княжны Чернолесья – в любой обстановке и местности сумечь обеспечить себя пропитанием.

Это ж зачем такое нужно? Княжна в походах что-ли участвовать с Кощеем будет? И тут же похолодело всё внутри. Надеюсь, два королевства не собираются нарушать мир!

— Определенную территорию леса мы ограничили защитной стеной, – тем временем продолжил кот-ученый, — чтобы вы поняли, где заканчивается ваш поиск и что дальше заходить нельзя. После того, как найдёте ингредиенты, возвращайтесь сюда, где вы сможете приготовить блюдо, которое представите Его Темнейшеству. Понятно, дорогие невестушки?

Мы дружно кивнули, а Филимон Мурзович, достав из кармана что-то похожее на часы, сообщил:

— У вас есть два часа. Время пошло!

И что тут началось! Кто-то, сломя голову, ломанулся в лес, другие же, а именно Ярослава и её подружки, решили объединиться. Я посчитала это неплохой идеей и образовала команду со Златой и Любавой. Для первой победа в этих конкурсах ничего не значила, так как она любила другого, но если бы я как-нибудь могла ей помочь, то с радостью бы это сделала, о чём и сказала златовласке. Люба тоже не стремилась стать княжной Чернолесья. Она мечтала открыть собственный ювелирный магазин, где бы продавала украшения по собственному дизайну, а о любви даже не думала. Так что в преданности двух своих союзниц я была уверена.

Ходили мы по лесу как слепые котята, то есть не знали куда и что. Услышав журчание реки, вышли на её левом берегу. Кое-где, совсем близко к воде, росли небольшие кустарники с ярко-красными ягодами. Злата сказала, что они съедобные и их можно собрать. Правда собирать было не в чего. Но Люба спасла положение, успев прихватить с собой сумку. Как я сама не догадалась взять хоть что-нибудь? В сумку мы собрали достаточно ягод, чтобы потом разделить их на троих и снова вернулись в лес, увидев, что за рекой начиналась та самая стена, которую поставил Филимон Мурзович, а значит переходить её не имело никакого смысла. Натыкались и на деревья, опять же слава Богу, не с ядовитыми плодами. Прям везение какое-то! И помимо ягод сорвали пару круглых жёлтых фруктов, по вкусу напоминающих сочетание персика и банана. Я вообще заметила как Злата любила растения и знала чуть ли не каждое из них. Какими же должны быть её родители, чтобы не увидеть такого таланта в своей дочери? Могли бы и пристроить учиться. Не знаю, есть ли тут у них какие-нибудь учебные заведения по типу колледжей или вузов, но они бы точно с радостью прибрали такую способную студентку к рукам.

Первый час выделенного времени уже истекал и мы могли лишь пару минут побродить здесь ещё, прежде чем вернуться на поляну. Какого же было моё удивление, когда я заметила какую-то кирпичную конструкцию, заваленную ветками и камнями. Захотелось взглянуть поближе.