Невеста для Кощея

6 глава

Пробуждение тут по утрам своеобразное. Я бы поняла ещё крик петуха, но не потусторонний вой, от которого у меня стыла кровь в жилах. Поначалу было страшно, но потом привыкла к этому. Наверняка это тоже специально, чтобы невест запугать ещё больше. На второй конкурс Филимон Мурзович нас снова собрал на поляне перед дворцом. В тот раз мы собирали ингредиенты в лесу. Что же будет сегодня? Бег с препятствиями? В туфлях никуда не побегу, это же зверство какое-то! Советник Его Темнейшества (снова без него самого) начал вещать:

— Итак, дорогие невестушки! Вас стало, к моему глобочайщему сожалению, мало, но не вешайте носы, ведь и соперниц тоже поубавилось!

Успела увидеть на лице Ярославы усмешку. Ага, кому как не ей было выгодно остаться последней. Ох, не нравилось мне это. Может, когда найду всё таки сокровищницу, не дать этой гадюке попортить всем жителям Чернолесья кровь? И уж тем более выйти замуж за Кощея! За несколько дней пребывания здесь я поняла одно – Белолесье не могло просто так забыть все разногласия и отправить на отбор к проклятому наследнику племянницу короля. Что-то явно назревало. Неужели только я это видела?

Кот-ученый тем временем продолжил, поправив сьехавшие очки:

— Второй конкурс заключается в том, чтобы проверить, умна ли каждая из вас. Для этого Его Темнейшество отправит вас на место по очереди.

Сказали бы на какое место что-ли, а то опять интрига и неизвестность. Ладно, значит проверка на умственные способности. Ну, школу я закончила и даже поступила в университет, что, в принципе, вроде бы должно о чем-то говорить, хотя, если честно, умом я не всегда блещу. Кощей появился перед нами из тёмного облака, напоминая повелителя тьмы. Злата и Любава испуганно выдохнули, сжавшись. Если девчонки и вправду собираются бежать в скором времени, то я очень надеюсь, что  Бессмертный не пустится за ними в погоню. Им надо всё же выбыть с отбора, проиграв конкурс, так хотя бы я буду уверена, что им ничего не грозит.

Каким образом нас будут перемещать, никто не решился спросить. То, что это сделает сам Кощей, пугало. Значит махнет рукой и нас окутает чёрный дымок, да? Этакий магический портал. Подобного в наших фентези фильмах было много. Тогда я даже какое-то представление имела. Сам колдун оскалился и оглядел нас внимательным взглядом, каким смотрят при выборе жертвы. Так кто же первый? А может ну его, и я первой пойду? Чем скорее тем лучше! Нечего тянуть кота за... хвост!

— Можно я первая? – смело попросила я и наткнулась на недоумевающие взгляды остальных невест. Смотрели как на умалишенную.

Кощей подошёл так незаметно, что я вздрогнула, когда смогла близко посмотреть на его лицо.

— Не боишься, Варвара? – хрипло рассмеялся он. Это не вязялось у меня с тем Бессмертным, с которым я вчера говорила и который показал мне башню.

А, на публику играем. Ну, что ж, подыграю.

— Что вы, конечно боюсь, Его Темнейшество! Но больше я боюсь разочаровать вас своей трусостью, – и глазки так скромно опустила.

— Я бы не сказал, что ты трусиха, а наоборот, смелее многих других, – уже тише произнёс он, наклонившись к самому моему уху, чтобы никто не услышал ненароком. Ведь Кощей и комплименты – это нечто невообразимое!

— Так отправляйте, чего стоите! Ой, нет, подождите. Как же я назад вернусь? Вы меня опять перенесете?

Кощей ничего не ответил, лишь в его глазах промелькнуло что-то неуловимое и меня охватила тьма. Вот так всегда! Мужики везде одинаковые. Не любят они разговаривать откровенно. Почему же Бессмертный предпочёл не отвечать мне? Не собирался отправлять назад? Тогда получается, что он давал сейчас невестам шанс сбежать. После того то представления с его могущественными возможностями тёмной магии. Ну-у, Кощей, ну-у... Идиот! Вот возьму и вернусь! Сколько бы не пришлось пройти пешком. Для начала, конечно, конкурс этот пройти, чтобы точно не выбыть, а там уже и думать как попасть обратно. После того как тьма вокруг меня рассеялась, я смогла осмотреться.

— Пещера? Туда идти что-ли? – почесала нос, прибывая в раздумьях.

А не сидит ли там какой-нибудь монстр, который сожрёт меня маленькую и безобидную, когда я туда войду? Хотя нет, Кощей бы так не поступил. С одной стороны я была рада тому, что злодей из сказки оказался вовсе не злодеем, но с другой – почему он не ел детей по утрам и не сажал невест в печку? Честное слово, так бы было намного проще с угрызениями совести. Получается же, что честного и хорошего колдуна, к тому же ещё  проклятого, буду обкрадывать.

— Эй! – громко крикнула я. — Тут кто-нибудь есть?

В ответ прилетело лишь моё собственное эхо, отскатившее от стен пещеры. Вдруг земля под ногами задрожала, из пещеры повалил серый дым, от которого я закашлялась и прикрыла глаза. Но когда их открыла, то увидела...

— Дракон! – просипела я, чувствуя что вот-вот упаду в обморок. Ничего до этого не удивляло больше этого. Настоящий! Мать его! Дракон! Я не подписывалась на бой с этим чудовищем! Я только на картинках их видела. Ну, и ещё фильмы тоже просвятили, что лучше бежать от них со всех ног, пока не спалили к чертям.

— Кто там? Кто посмел меня потревожить? – прорычал дракон, выходя из тени пещеры.

Его огромные лапы могли раздавить меня как обычную букашку. Красная чешуя, переливающаяся на солнце,
явно очень плотная, которую не пробить копьем. Жаль, что современного оружия здесь не изобрели. Здесь бы пригодился огнестрел и пулемёт. Я даже пошевелиться от страха перед ним боялась. То, что разговаривать умеет, дело привычное. Тут вся живность поголовно разговорчивая. Размером он был примерно как пятиэтажный дом, в ширину чуть меньше.

Сглотнув вязкую слюну, произнесла:

— Я мимо проходила, господин дракон. За ягодами. Простите, что разбудила вас, спите дальше.

— За ягодами? – грозно переспросил он, наклоняя свою голову ближе ко мне. Жар его дыма обдал меня со всех сторон.

— Да-да, именно за ними, – закивала головой. — Можно я пойду?

— Ко мне не случайно приходят, пугливая девица, – хмыкнул он, принимая сидячее положение.