Невеста для кронпринца. Отбор

Глава 4. Отбор

Валентина

В молодом теле спалось легко. Не нужно искать удобную позу, чтобы спина не болела, не нужно подкладывать под ноги подушку, чтобы не затекли. Упала на кровать – проснулась бодрая, полная сил. Только голодная.

Хищно осмотрела лабораторию, в которую поселил меня лорд Корр. Понюхала бутылочки на столе с разноцветной жидкостью.

– Апчхи!

Нет, не сок и даже не чай. Неужели здесь нет ничего съедобного?

Я обошла всю комнату, пошарилась по шкафам в поиске забытого кем-нибудь яблока.

Увлеченную поисками меня застал лорд Корр. Долго рассматривал сзади, как я копошусь в его ящике, а потом выразительно покашлял.

Я выпрямилась по струнке, хоть и не делала ничего незаконного. Просто искала еду.

– Доброе утро, – поздоровались, скромно опустив голову.

Мужчина помылся, о чем свидетельствовал приятный травяной аромат шампуня. Переоделся в чистую рубашку, на этот раз черную. Такие же черные брюки, которые стройнили и без того высокого подтянутого мужчину. Сверху – темно-зеленый камзол с золотистым узором.

Я украдкой посмотрела на руку. Сейчас кости затянула кожа, и если бы не излишнее покраснение, можно решить, что рука вполне обычная.

Но я-то помнила, с кем имею дело!

С человеком, который смог вытащить мою душу с того света. Который на "ты" со смертью. Ему совсем не страшно от вида собственной костяной руки, для него это обычное дело. Человек ли он?

На его лице читалось недовольство и даже злость.

– У нас проблема, – процедил Дерек Корр. – Придется задержаться во дворце на пару дней.

– Что? Почему?

Я только свыклась с мыслью, что начну новую жизнь вдали от этого места.

– Весть о твоей болезни разнеслась раньше времени. Теперь ты не можешь отказаться от следующего этапа.

– Какого этапа?

– Валенсия Тимерийская – участница отбора невест для кронпринца. Она умерла сразу после второго этапа.

Голова закружилась от информации.

– Этапы, отборы… Вы тут жен, как лошадей, отбираете? А неугодных забиваете?

– Что за чушь! – фыркнул лорд Корр. – Стать участницей отбора невест для кронпринца – желание любой девушки королевства. И обязанность. Валенсия не может сойти с дистанции по своей воле, так решил король.

– Просто скажите, что Валенсия приболела. Знаете, всякое бывает. Страшная сыпь, чесотка, коронавирус!

Дерек Корр небрежно взлохматил волосы.

– Я хотел списать всё на затяжную болезнь, чтобы вывезти тебя. Но теперь всё иначе – были свидетели. Они разнесли по дворцу, что одна из девушек на отборе при смерти. Мы не можем допустить, чтобы кто-то сомневался. Должны показать им, что ты здорова, что участницам отбора ничего не угрожает.

– Постойте. Валенсию же отравили! Конечно, угрожает! Вы нашли того, кто это сделал?

– Мы.. работаем над этим.

Сомнительно, очень сомнительно. Одну из невест принца отравили, а они хотят сделать вид, что ничего не было.

– Невеста может выйти из отбора в двух случаях: провалить один из этапов или умереть. Ничего сложного, провалишь следующее испытание – и домой.

Его план мне совершенно не нравился. Быть его частью – тем более. У меня своя голова на плечах, и что-то мне подсказывало, что пора ею подумать как следует.

– Подождите-ка… Я ничего не ела со вчерашнего дня, у меня нет сменной одежды, нет вещей, гигиенических принадлежностей. У меня нет денег!

– Провалишь испытание, и я дам тебе деньги, – рыкнул лорд Корр. – Деньги и карету, которая отвезет тебя в земли лорда Тимерийского. Отец позаботится о любимой дочери. Всё.

Он развернулся, чтобы избежать объяснений.

– Нет, стойте! – остановила его. – Сколько?