Невеста для кронпринца. Отбор

Глава 9. Невесты

Мне, опоздавшей, была предложена третья и последняя карета. Внутри уже находились две девушки.

Увидев меня, они натурально изумились.

– Леди Валенсия? – прошептала самая молоденькая.

На вид не больше шестнадцати. Круглое лицо обрамляли светлые кудрявые хвостики справа и слева. Губы удивленно округлились, словно их хозяйка увидела привидение.

– Всем доброго здравия, – поздоровалась вежливо.

Присела на лавку. Карета тут же тронулась.

– Вы-вы-вы… – залепетала молоденькая, выставив в мою сторону короткий пальчик. – Вы живы? Нам сказали, что вы умерли. Мы уже оплакали вас по всем правилам, как раз вчера перед ужином. Помнишь, Хелен, подавали рагу с тыквой.

Другая девушка, постарше, снисходительно вздохнула.

– Все в порядке, Элизабет. Как видишь, леди Валенсия в добром здравии. Очень рада, что вы поправились. Мы предполагали худшее.

Она вернула мне вежливую улыбку.

– Но Хелен, – настаивала молодушка, – она же вчера была мертвая! Так слуги сказали.

– Глупости, дорогая. Очевидно, слуги ошиблись.

– Я чувствую себя хорошо, – пресекла нелепое обсуждение. – Лорд Корр меня исцелил.

На круглых щеках Элизабет заиграл румянец.

– Он такой харизматичный, этот лорд Корр. Хотя с обаянием принца ему не сравниться.

Старшая Хелен изменилась в лице.

– Лорд Корр – маг смерти, Элизабет! Какая харизма? Думай, о чем говоришь.

– Ну и что, что маг смерти. Зато он сын короля, об этом в газетах писали.

– Непризнанный. Непризнанный сын короля. Одним словом, бесправный бастард, самый низ пищевой цепочки. Нам же надо целиться выше, девочки. Мы достойны лучшего.

Карета пошла тяжелее, ровная дорога сменилась ухабистой. Нас везли далеко, но я и представить не могла, что когда возничий откроет дверцу, за ней будет зелёный рай.

Дверца открылась, девушки замерли, в ожидании посматривая на меня.

– Чего-то ждете? – не поняла заминки.

– Не хотите пойти первой? – спросила Хелен. – Нам не сложно уступить.

Ах, точно. Дерек Корр говорил, что Валенсия вела себя высокомерно, в зал заходила с ноги и всегда первая. Казалось, он просто не недолюбливал. Но поведение девушек говорило об обратном.

Валенсия действительно не любила быть последней. Впрочем, я – не она.

– Идите, у меня голова кружится после болезни. Сейчас посижу и пойду.

– Поправляйтесь, дорогая, – Хелен похлопала меня по плечу и вышла первой.

Наверное, это был последний шанс передумать, сойти с дистанции. Сослаться на головокружение и вместо отбора отправиться к лекарю.

Я тревожно вцепилась в деревянную лавку, пригладила пышный подол платья, пальцами прошлась по витиеватой тесьме.

Мне дарована новая жизнь. Которая может быть сытой, богатой, счастливой. В этом мире есть магия и люди, что могут ей пользоваться, например, Дерек Корр.

Маг смерти.

Я знала, что он непрост. И от того мне все больше хотелось держаться от него подальше, завести новые знакомства.

Здесь всё по-другому.

Здесь я другой человек. И пора было это принять.