Невеста для кронпринца. Отбор

Глава 12. Охота

Я посмотрела на кроны высоких деревьев. Голова закружилась от бликов, пробивающихся сквозь густую листву. Сколько лет этому лесу? Наверняка больше, чем всем зданиям королевского дворца. Лес был смешанным. На пути встретились родные березы и дубы, высокие сосны и ели – всё, к чему я привыкла. От этого вида, знакомых звуков и запахов на душе стало спокойнее.

Чего бояться?

Пугаться надо не лесных зверей, а людей, которые послали молодых неопытных девушек в чащу леса. Вот у кого совести нет.

Я искоса глянула на маленький зеркальный шарик, который следовал за мной по пятам.

Следит. Не слишком внимательно. Иногда он зависал над каким-нибудь цветочным кустом, задерживался на пейзажах, летал за бабочками, создавал для зрителей видимость лесной идиллии.

Я не хотела обманывать лорда Корра. Но и сходить с дистанции я не планировала. Как же быть?

Пока размышляла, как поступить, услышала в лесу жалобное блеяние. Ноги сами понесли в ту сторону, где случилась беда.

Выбежала на поляну и замерла. Возле раненой самки оленя скакал малыш-олененок. Над ними возвышался огромный черный коршун.

Пронзительный скулеж олененка был похож на рев, он бегал возле матери, тыкал мордочкой, но она не могла даже встать из-за ран. Странные черные колючки длиною с нож врезались ей в ноги, не пошевелиться, натуральный капкан!

– Эй! – громко крикнула я.

Но в реве олененка моего голоса никто не услышал.

Тем временем коршун начал нападал уже на малыша. Что ему надо? Слишком крупная добыча, не утащит, зачем тогда нападать? Что-то с этим коршуном не то. Больной или бешеный, не иначе.

– Кыш! – крикнула я и бросила в черную птицу камнем.

Коршун покачнулся в полете, зло посмотрел в мою сторону и вернулся к малышу.

Вот же ж!

– Кыш! Уйди! – забросала птицу камнями.

Половина пролетела мимо, половина попала по крыльям и спине. Но коршун не отступал, слишком агрессивный попался.

Деревья зашелестели.

Из темной чащи выпрыгнул олень. Чудной! С ветвистыми рогами, на которых паутинкой висели светящиеся камушки. Высокий, сильный и очень решительный.

Он прыгнул к раненой оленихе и малышу, защищая их. Рога были его оружием, а еще твердые копыта, которыми он тоже пытался достать коршуна.

Последний отступил на секунду, оценивая противника, а потом вступил в бой с новой силой.

От их схватки летели искры, черные от коршуна и золотые от копыт оленя. Если бы я не знала, что в этом мире существует магия, я бы решила, что всё происходит в сказке и не по-настоящему. К счастью, сегодня я понимала больше, чем вчера.

– Сейчас я подрежу твои черные крылышки.

Я взяла лук, вставила стрелу, натянула тетиву. Как там сын с невесткой учили? Плавно, локоть выше, спину ровнее.

Черт! Стрела пролетела мимо и врезалась в ствол дерева.

Еще разочек.

Вдруг олень встал на дыбы, и вторая стрела угодила прямо в паутину его рогов. Сшибла крупный камушек и пролетела насквозь.

– Ой…

Олень фыркнул, не сводя яростного взгляда с коршуна. По всей видимости, досадное фырканье предназначалось мне, но отвлекаться он не собирался.

– Прости, я сейчас.

Спокойствие, что же я такая бесполезная. Надо настроиться! Сын ведь учил – на выдохе, всё получится.

Третья стрела вылетела из моих рук легко, словно поддавшись моему дыханию и выслушав мысленные мольбы.

Острый наконечник пронзил ворона, тот заворочался в воздухе, как сбитый черный комок, еле как остановился.

Оба зверя повернули головы и уставились на меня.

Олень с удивлением, коршун с ненавистью. Я пробила его крыло, теперь он либо упадет, либо… Он усиленно замахал крыльями, вокруг заклубился черный дым. Глаза блеснули красным, или мне показалось. Что-то этот коршун все меньше мне нравился. Натуральный черт!

От быстрых взмахов крыльев черный туман разлетелся в стороны, окутал коршуна в клубок. Кажется, я видела разряды молний.

Не успела моргнуть – в следующую секунду коршуна как не бывало.

Куда делся? Откуда взялся?

Я замотала головой, на небе ни облачка, солнечный свет пробивался сквозь листву. Мистика какая-то.

Но все вопросы остались позади, потому что олень вдруг заговорил человеческим голосом. У него не двигался рот, но я слышала его голос в голове. Сильный, уверенный, благодарный.

"Спасибо, человек. Ты спасла мой дом от зла".

Я в шоке открыла рот, закрыла. Потом посмотрела на раненую олениху и олененка, который больше не плакал. Он лежал возле головы матери и ждал, когда всё плохое закончится.

– С твоей семьей всё будет в порядке? – спросила вслух, стараясь не акцентировать внимание на том, что разговариваю с оленем.

"Не волнуйся. Мой лес особенный. Раны пройдут, твоя доброта останется. Возьми этот камень, он тебе пригодится. Я знаю, слышу твои мысли".

Олень подтолкнул ко мне тот желтый камушек, который я случайно сбила стрелой.

– С-спасибо, он очень красивый. Извини, что так вышло.

Но олень уже отвернулся и принялся освобождать олениху от черных колючек. Я шагнула вперед, намереваясь помочь. Пространство вокруг замедлилось и словно отдалилось. Ясно – мне пора уходить.

Где там мое сопровождение?

Вокруг головы бешено крутился зеркальный шарик. Наверное, от обилия объектов у него программа сломалась.

Надо выбираться. Вспомнить бы, откуда пришла.

_________________