Невеста для Ледяного лорда

ПРОЛОГ ЗЕРКАЛО, КОТОРОЕ ДЫШАЛО

— Если ты сейчас треснешь, я официально уйду в монастырь. Или в бухгалтерию. Там хотя бы зеркала не дышат.

Я стояла посреди реставрационной мастерской и мрачно смотрела на старинное зеркало в тяжёлой серебряной раме. Зеркало выглядело так, будто пережило три войны, два дворцовых переворота и очень токсичные отношения.

Впрочем, последнее — только предположение.

За окнами музея хлестал ноябрьский дождь. Ветер завывал в старых рамах, лампы мигали, а часы показывали без пятнадцати двенадцать.

Идеальное время, чтобы начать фильм ужасов.

— И почему все странности всегда происходят ночью? — пробормотала я, проводя кистью по резному узору. — Днём призраки, видимо, тоже на удалёнке.

Я устало потёрла шею.

Смена длилась уже двенадцатый час.

Но директор музея почти умолял закончить реставрацию именно сегодня — зеркало принадлежало какому-то богатому коллекционеру, который платил столько, что руководство готово было продать душу, парковку и половину сотрудников.

Меня, видимо, тоже.

Телефон на столе коротко завибрировал.

Я машинально взяла его.

И сразу пожалела.

«Нам нужно время отдельно друг от друга».

Под сообщением значилось:
«Артём».

Я несколько секунд просто смотрела в экран.

Потом медленно выдохнула.

— Ну конечно. Пять лет отношений и сообщение из восьми слов. Мужчины стабильно превосходят ожидания. В плохом смысле.

Телефон лёг обратно на стол чуть громче, чем следовало.

В груди неприятно ныло.

Нет, не потому что я была безумно влюблена.
Скорее потому, что ненавидела чувствовать себя ненужной.

А ещё ненавидела, когда меня бросали раньше, чем я успевала уйти сама.

— Ладно, — сказала я зеркалу. — Хотя бы ты от меня никуда не денешься.

Стекло дрогнуло.

Я замолчала.

Медленно подняла голову.

По поверхности зеркала прошла серебристая рябь.

У меня по позвоночнику пробежал холод.

— Нет.

Рябь повторилась.

Только теперь сильнее.

Я нахмурилась и подошла ближе.

Рама была покрыта тонкими символами, которых раньше точно не было. Светящиеся линии переплетались между собой, словно живые.

— Так… либо я переутомилась, либо у музея завёлся демон.

Шёпот.

Очень тихий.

Будто кто-то говорил прямо за стеклом.

Лампы мигнули.
И погасли.

Полностью.

— Петрович, если это вы, то клянусь, я вас ударю!

Тишина.

Только дождь.
И зеркало.

Оно светилось всё ярче.

Холодный воздух коснулся лица.

Я шагнула назад.

Стекло вдруг стало жидким.

У меня пересохло во рту.

— Нет-нет-нет… Так не бывает.

Зеркало будто вдохнуло.

А потом мастерскую тряхнуло.

Инструменты посыпались на пол.
Что-то разбилось.
Свет вспыхнул ослепительно белым.

Пол под ногами исчез.

Я закричала.

Падение было бесконечным.

Ветер рвал волосы.
В ушах стоял гул.
Темнота крутилась вокруг.

На миг мне показалось, что рядом мелькают чужие лица.

Тени.
Руки.
Голоса.

«Поздно…»

«Найди его…»

«Спаси Север…»

— Да что за Север-то?! — заорала я в пустоту.

А потом меня с силой выбросило наружу.

Я рухнула в снег.

Холод обжёг кожу даже через одежду.

Несколько секунд я просто лежала, пытаясь вдохнуть.

Снег.
Лёд.
Ветер.

И…

Крики?

Я подняла голову.

И сердце едва не остановилось.

Вокруг неслись всадники.

Настоящие.

В плащах.
С мечами.
На огромных чёрных лошадях.

— В сторону! — рявкнул кто-то.

Мимо меня просвистела стрела.

Я пискнула и рухнула обратно в снег.

— Нет. Нет. Это сон. Нервный срыв. Галлюцинация. Очень дорогая галлюцинация.

Рядом резко остановился конь.

Я подняла взгляд.

И мир как-то внезапно стал ещё опаснее.

Мужчина на вороном жеребце смотрел на меня сверху вниз.

Высокий.
Широкоплечий.
В тёмном плаще, припорошённом снегом.

Светлые волосы собраны лентой.
На скулах — иней.
А глаза…

Ледяные.

Не цветом.
Взглядом.

Будто этот человек давно разучился чувствовать хоть что-то тёплое.

Он смотрел на меня так, словно увидел мертвеца.

— Эвелина?.. — хрипло произнёс он.

— Боюсь, вы ошиблись, я вообще Мирослава…

Стрела полетела прямо мне в грудь.

Я даже вскрикнуть не успела.

Мужчина выругался и резко наклонился в седле.

Меня буквально выдернули из снега сильной рукой.

Мир качнулся.

И вот я уже сидела перед ним на лошади, судорожно цепляясь за чужой плащ.

Конь сорвался с места.

— Держись крепче, — приказал незнакомец.

— Я вас вообще не знаю!

— Поверь, сейчас это не самая большая проблема.

Позади раздался взрыв.

Снег взметнулся вверх.

Я заорала и уткнулась лбом ему в плечо.

Очень твёрдое плечо.
Очень тёплое.

Это почему-то нервировало сильнее всего.

— Что происходит?!

— Засада.

— Я уже заметила! Кто вы?!

— Рейн Арден.

Он произнёс имя коротко и жёстко.

Так говорят люди, привыкшие, что их слушаются.

— Лорд Севера.

— А я реставратор из Москвы! И мне кажется, мы оба сейчас очень удивлены!

Я почувствовала, как его грудь едва заметно дрогнула.

Он что…
Смеётся?!

Но в следующую секунду Рейн снова стал холодным.

— Кто тебя прислал?

— Никто! Я вообще из музея выпала!

— Из чего?

— Долго объяснять!

Конь резко свернул между скал.

Я едва не слетела вниз.

Рука Рейна мгновенно обхватила меня крепче.

Слишком крепко.
Слишком уверенно.

Будто отпускать он не собирался.

— Слушай внимательно, — тихо сказал он. — Если враги узнают, что ты появилась раньше срока, тебя убьют.

— Чудесно. Просто великолепно.

— А если ты действительно та, о ком говорится в пророчестве…

Я уставилась на него.