Невеста для медведя, или Маша без боя не сдается

Глава 2. Будешь невестой

Переполох в нашей большой деревне поднялся знатный. И докатился до двух других – поменьше. Бабушка ужасно огорчилась, что я опять вляпалась в историю с медведем. Аж за сердце хваталась. Самое печальное, списать происшествие на девичьи страхи не вышло. Охотники прошли по округе, а с ними кое-кто из горячих голов с вилами. Нашли-таки они звериные следы. Большие. Точно медвежьи! Даже у самой реки, где гуляла Варвара Морозова с подружками.

И что все решили? Что медведь проснулся и пришел-таки искать невесту, как давно предсказывали особенно болтливые языки. И присмотрел. Самую красивую! Кого ж еще-то выбирать, если никто в трех деревнях не может сравниться с Варварой?

- Не выходи никуда из дома, - напоминала бабушка каждые полчаса. – Сиди тихо, аки мышка. Будто и нету тебя тут вовсе.

Я только вздыхала, не веря, что всё началось сначала.

Как вообще меня угораздило оказаться там, где появился медведь?!

Это судьба или издевательство?

- Я просто мимо шла, - пожаловалась я, когда бабушка вновь завела песнь про сидение дома. – Никого не трогала. Ни в чем не виновата.

- Как и в прошлый раз, - проворчала она.

- В прошлый раз это тоже была не моя затея. Никто не верит, но это правда. Не я захотела у озера желание загадать.

- Но ты согласилась туда пойти, голова бедовая, - напомнила бабушка и принялась качать головой собственной, бормоча под нос не то молитву, не то просто жалобу.

Было в наших лесах такое озеро. Вроде как волшебное. Называлось ведьмино. Рассказывали, что жила некогда в деревне девушка. Красивая, с кожей, как молоко. Полюбила она соседа, что песни пел под гармонь по вечерам. Да только его сердцу другая милее оказалась. Смуглянка, что не боялась лошадей объезжать. Не справилась красавица с горем и утопилась в озере лесном. Но не умерла, как все другие люди, а превратилась в ведьму. И жила с тех пор в озере, срываясь под чистой водой. Если прийти туда и загадать заветное желание, красавица-ведьма могла смилостивиться и помочь. А коли не в настроении б оказалась, желателю еще долго б кошмары снились…

Никто особо не верил в эту сказку. Но нет-нет, да кто-то ходил к ведьминому озеру.

Вот и мы однажды пошли. На свою беду.

****

Через день к нам в дом явилась… Александра Даниловна Морозова – матушка Варвары. Статная, холодная, в белой шубке дорогой. Посмотрела на меня взглядом, полным укора.

- Ты даже не чувствуешь себя виноватой, Маша? – спросила таким тоном, что показалось, будто всё в нашем доме вот-вот покроется коркой льда.

- Я просто мимо шла… - пробормотала всё те же слова, ища в них спасение.

- В этот раз, может, и так, - признала она неожиданно. – Но это ты показала лесному злодею путь. Жил он себе в чаще и жил. К людям близко не подходил. Пока ты всё не изменила.

- Но его здесь не было много лет, - пролепетала я.

- Был! – вскричала Александра Даниловна, заламывая руки. – Много раз! За Варенькой следил. И ребенком, и потом! Мы просто скрывали, чтобы ее не пугать. Но охранники его видели! Раз или два в год!

- Ох ты, страсти какие! – ужаснулась бабушка Глаша. – Неужто, правду, говорят, что зверь особенный?

- Похоже на то… - простонала наша незваная гостья и снова повернулась ко мне. – Охотится он именно за Варенькой. Думаешь, легко нам с мужем кровиночку любимую за сына купца Демьянова отдавать и в город жить отправлять? Видеться-то редко теперь придется. Но лучше уж так, чем к медведю – чудовищу жуткому!

Я поежилась.

В устах Александры Даниловна всё это звучало еще страшнее.

- Хоть бы покаялась, Маша, признала, что затея пойти к озеру была твоей, - попеняла она горестно. – Но с тебя всё, как с гуся вода, да?

Бабушка Глаша ткнула меня в бок. Мол, ну же, скажи ей. Скажи, пусть это сто раз неправда. Главное, произнести вслух, чтобы местной богачке хоть чуточку полегчало. И нас она оставила в покое.

Губы задрожали. Я ненавидела врать. С раннего детства.

А это… это… было просто невыносимо. Потому что обида – та, детская – осталась.

На всех сразу.

- Да, это… я… всё… при-при-при… придумала! – выпалила, наконец, нежелающее произноситься слово, и щеки заалели. – Моя идея! – добавила сердито.

- И какое же желание ты хотела загадать у ведьминого озера, Маша? – задала гостья вопрос, от которого я окончательно растерялась.

Ведь ответить было нечего. Точнее, ответ бы ей точно не пришелся по душе.

- Не помню, - я отвела взгляд.

- Не помнишь? – она горько усмехнулась. – Вот как ЭТО было важно!

Александра Даниловна посмотрела на меня долгим взглядом, будто в душу желала заглянуть. Я чувствовала, как он обжигает лицо, хотя сама пялилась в пол.

Потом она ушла. А я без сил упала на стул.

Бабушка Глаша подошла и погладила меня по плечу.

- Хорошая ты, Маша. Узнай она правду о том желании, сама бы в озеро топиться пошла. Надеюсь, однажды тебе это зачтется. Высшие же силы должны все видеть, верно?