Невеста для Палача

Глава 1

Ева

— Я не собираюсь ни с кем знакомиться, папа. И вообще, что происходит?

— Ева, гость ждет внизу, не заставляй меня нервничать. — Папа игнорирует мой вопрос, только торопит и просит идти за ним.

Я видела, как к нам во двор заехал огромный черный внедорожник, но и подумать не могла, что визит этого незнакомца хоть как-то меня коснется.

— Какой еще гость? Я иду на прогулку с Лесси, — трясу собачьим поводком перед лицом отца, на что он лишь отрицательно качает головой:

— Ты спускаешься вниз и ведешь себя максимально вежливо и гостеприимно. К нам приехал очень важный человек.

— Но для чего? Зачем все это? — искренне недоумеваю, хотя в сердце закрадывается плохое предчувствие, которое я пока никак не могу объяснить. Ничего не предвещало беды.

— Так нужно, Ева. Я хочу представить тебя… Астахову.

Знакомая фамилия, кажется, недавно мелькала в новостях и в сети. Я обратила внимание только из-за интригующего заголовка о возвращении наследника цветочной империи. Фотографий не видела, смахнула, отвлекшись на звонок от Дани, моего близкого друга. Можно сказать, почти парня.

— Для чего мне это, папа? — повторяю свой вопрос, глядя на то, как отец открывает шкаф с одеждой и, вытащив оттуда пару платьев, бросает их на кровать. Предчувствие плавно переходит в тревогу. Это еще что за финты? Зачем мне наряжаться для этого Астахова?

— Гость хочет тебя видеть.

— А я не хочу! — папа морщится, когда я повышаю голос, и тут же меня обрывает тоном, не терпящим возражений:

— Хватит, Ева! Достаточно истерик. Не веди себя, как маленькая девочка. Через десять минут я жду тебя внизу. Переоденься и приведи себя в порядок.

Не дав сказать мне что-либо в ответ, отец бросает на меня разгневанный взгляд и выходит, хлопнув дверью. От досады хочется взорваться. Бросаю ему вслед поводок Лесси — металлическая пряжка с глухим стуком падает на пол.

Зреет что-то нехорошее, странное. Мне не нравится, что я должна спуститься вниз к чужому человеку и познакомиться с ним. Для чего? Пока вывод напрашивается только один, и он явно не в мою пользу.

Надеюсь, это не то, о чем я думаю.

Чтобы как-то унять дрожь во всем теле иду в ванную. Лихорадочный блеск в глазах придает лицу нездоровый вид. Папа просил привести себя в порядок... А может быть, сделать все наоборот? Может быть это поможет, и его замыслы, какими бы они не были, не будут воплощены в жизнь?

Спускаюсь вниз спустя десять минут. Решила остаться в потертых джинсах и любимой футболке с провокационной надписью на английском. Даже волосы не стала расчесывать, оставила лежать их в естественном беспорядке. Несмотря на мои попытки храбриться, каждый шаг по ступенькам лестницы дается мне с трудом — в ноги как будто свинца налили.

— А вот и Ева, — слышу голос отца через гулкое биение сердца, которое, кажется, уже бьется не в груди, а на уровне горла.

Три ступеньки, две, одна... Поднимаю голову и сталкиваюсь с холодным взглядом пронзительно-синих глаз сидящего в кресле мужчины.

Увидев меня, он неспешно поднимается и подходит ближе. Движения выверенные, плавные, от него так и веет уверенностью.

Отмечаю про себя, что внешность этого мужчины, наверное, идеальная по меркам всех мировых стандартов: широкие покатые плечи, высокий рост, красивые черты лица… Однако лед в его взгляде перекрывает всю красоту. На его лице нет никаких эмоций, смотрит на меня, как на пустое место.

— Ева, поздоровайся с гостем, — шипит отец, заметив, что я застыла. Вижу, как сильно он волнуется, находясь рядом с Астаховым. Лицо покраснело, на лысине блестят капельки пота…

— Здравствуйте. — Коротко киваю, выдерживая внимательный взгляд гостя. Мне не хочется с ним любезничать, ведь я его впервые вижу. А еще чувствую, что его визит не принесет нам ничего хорошего.

— Рад знакомству, Ева, — произносит Астахов своим глубоким низким голосом, отдающим вибрацией по коже, и подает мне руку, заставляя все внутри сжаться. Ничему он не рад. Вряд ли этот робот способен чувствовать хоть какие-то человеческие эмоции. — Я приехал за тобой.

— За мной?... Что значит за мной?

— Отец тебе не сказал?

— Я… — теряется папа, от волнения не зная куда деть руки и глаза. — Не успел…

— Что значит, не успел, папа? — резко поворачиваюсь в его сторону, забывая обо всех нормах приличия.

— Ты будешь жить в моем доме. С сегодняшнего дня. — Заявляет Астахов вместо отца, не сводя с меня пристального взгляда.

Сердце обрывается, летит вниз, а я сама буквально покрываюсь инеем, и замираю от услышанного. Что значит, буду жить с ним???

— Но… То есть как это я должна жить в вашем доме? — повторяю, пытаясь понять, что имеет в виду этот мужчина с ледяным взглядом. — У меня есть свой дом.

— Очень рад, но это мое обязательное условие, — голос Кирилла жесткий, не терпящий возражений.

— Условие? Для чего? Какое я имею отношение к делам отца? Вы…

— Кирилл, если ты не против, я бы хотел поговорить с дочерью наедине, — перебивает меня отец, не выдержав. И, получив утвердительный кивок Астахова, показывает мне на кухню: — Ева, на пару слов.

Соглашаюсь только из-за своего безупречного воспитания. Иначе я бы не стала за ним идти. Ну и хочется узнать, что происходит.

Спиной чувствую взгляд гостя. Мне неуютно от того, что он пронизывает насквозь, хочется поскорее оказаться у себя в спальне или где подальше. На другом континенте тоже подойдет. А еще лучше — на другой планете. Самой далекой, где не будет никаких Астаховых с дурацкими заявлениями.

— Что происходит, папа? Почему я должна ехать с ним? — киваю в сторону гостиной и складываю руки на груди, когда мы с отцом остаемся одни.

Он вздыхает, прежде чем сказать мне то, что навсегда меняет мою жизнь:

— Ты его невеста. Я дал согласие на ваш брак.

— Дал согласие на… что, прости?! — Поверить не могу в услышанное. Слова отца оглушают, прибивают меня к полу.