Невеста для проклятого

Глава 24

Кай

– Опять отлыниваешь?! – раздался знакомый до тошноты голос, а затем с грохотом распахнулась дверь в мой кабинет, и на пороге застыла Лира.

Черт возьми. Казалось, я оборудовал здесь идеальное убежище – ни один нормальный слуга не сунулся бы сюда без вызова. Но для этого болотного духа не существовало ни правил, ни преград. Уверен, спрячься я в отхожем месте – эта нахалка нашла бы меня и там.

– Что на этот раз? – устало потер переносицу, откладывая перо.

Несколько дней. Всего за несколько дней эта фурия уже навела такой хаос, какого не было, пожалуй, за всю историю создания нашего мира. И ныне замок, некогда бывший обителью идеального порядка, превратился в цирк с одним, но очень шумным и разрушительным клоуном.

Мой взгляд медленно прошелся по простому, но чистому (как ни странно) серому платью, которое девчонка, видимо, выпросила у какой-то мягкосердечной служанки. Я промолчал, разрешив носить это тряпье только после работы.

Сейчас, глядя на Лиру, я понял свою ошибку. Платье сидело на ней куда лучше тех мешковатых штанов, подчеркивая хрупкость. За эти дни на щеках проступил румянец, а старые синяки на руках пожелтели и почти сошли. Болотный дух больше не напоминал затравленного зверька. Девушка выглядела... живой.

Проклятье. Почему я вообще это заметил?

– Что? – огрызнулась нахалка, заметив мой взгляд. – Опять что-то не так? Может, пятно? Или я стою не в той позе, о, великий и ужасный управляющий? – в голосе звучал сарказм.

– Говори, чего тебе надо, – перебил, переводя внимание на бумаги. Лучше делать вид, что меня волнуют отчеты, чем эта нахалка в сером платье.

– Вот, держи, – не без гордости произнесла блондинка и, не церемонясь, шлепнула какой-то сверток мне на стол, прямо на свежий отчет о поставках. – Повар сегодня в настроении, так что я решила угостить тебя парочкой булочек с яблоками. Очень вкусные и, к тому же, еще теплые!

Сперва я уставился на жирное пятно, проступающее на пергаменте, потом на надоедливую занозу. Девица стояла, положив руки на бедра, и смотрела на меня с таким взглядом, словно спасала от неминуемой гибели.

– Это что? – спросил как можно безразличнее, стараясь скрыть смесь раздражения и странной теплоты. – Очередная взятка за проделки? Рассказывай.

– Да как ты мог обо мне такое подумать, неблагодарный?! – возмущенно надула пухлые губы чертовка, только вот в завораживающем взгляде я отчетливо заметил огоньки озорства. Явно не к добру. – Я, вообще-то о тебе забочусь! А ты... Даже спасибо не сказал! Я ведь рискую своей репутацией!

– Твоя репутация, – наставительно произнес, – это синоним слов “хаос” и “разрушение”. И ты пришла явно не для того, чтобы поделиться булками.

Девчонка картинно вздохнула, прижимая руку к сердцу, словно я нанес ей смертельную обиду.

– Я хочу справедливости! – требовательно заявила нахалка, уперевшись ладонями о стол. Меня заставляют чистить канделябры в Большом зале! Все двадцать штук! И не просто протереть, а до блеска! А они выше меня ростом! И лестница там древняя – того и гляди – развалится. Это покушение на мою жизнь! А ты ничего не делаешь!

– Удивительно, – произнес, сохраняя остатки самообладания. – Я думал, ты специализируешься на создании проблем, а не на их решении. Тебе предоставили шанс проявить себя.

– Очень смешно! – ядовито фыркнула Лира. Глаза, цвета теплого меда, вспыхнули. – Если ты не заставишь их быть со мной помягче, я... – угрожающе начала было блондинка, но задохнулась, подбирая слова. – Я пойду жаловаться хозяину! Расскажу, что его управляющий нанимает беспомощных девушек, а потом отправляет их на верную смерть под грудами древнего металла! Посмотрим, кого тогда уволят!

Боги. Эта фурия смело давала мне взятки, при этом еще и шантажировала?! Невозможная!

– Уверяю тебя, – выдавил из себя, едва сдерживая смех, – твоя жалоба произведет на хозяина... неизгладимое впечатление. Но вряд ли ты добьешься того результата, на который надеешься. И вообще, почему бродишь одна? В прошлый раз, когда ты решила проявить инициативу без присмотра, то чуть не стала обедом для Острозуба в теплице. Помнишь тот милый цветочек, который попытался укусить тебя за палец, а ты в ответ назвала его невоспитанным чертополохом?

– Он первый начал! – возмутилась нахалка. – Поэтому, – деловито заявила бестия, – ты должен взять на себя ответственность и провести мне нормальную экскурсию, где меня точно сожрут и куда ходить нельзя. Это твоя прямая обязанность, вообще-то! К тому же, сидя взаперти, ты сам скоро покроешься пылью и плесенью. Давай развеемся!

Невыносимая девчонка! Наглая, беспардонная, абсолютно бесполезная в хозяйстве… и единственная, кто за последние годы заставил меня хоть что-то чувствовать, кроме скуки и раздражения.

– Ладно, – сдался, понимая, что выбора все равно нет. – Лира не отступит, пока не добьется желаемого. – Но одно неверное движение, один твой чих в сторону чего-то ценного или магического, и я лично верну тебя в твое болото. Понятно?

– Понятно, понятно! – искренне заулыбалась блондинка, отчего у меня что-то странно сжалось в груди. – Кстати, а с твоим хозяином все в порядке? – вдруг резко сменила тему. Даже брови нахмурила. – Его не видно, не слышно... Он не заболел? Или, может... умер, а ты это скрываешь, чтобы захватить власть? – Лира смотрела на меня с неподдельным любопытством.

– Он жив, – фыркнул, открывая дверь и пропуская нахалку вперед. – И, к сожалению, вполне здоров. Просто у него есть дела поважнее, чем развлекать болтливых служанок.

– Да ты сама доброта, коли не радуешься за доброе здравие хозяина, – беззлобно поддела меня локтем, проходя мимо. – Если ты не будешь мне помогать, надо будет намекнуть, кого стоит взять на карандашик. Но, откровенно говоря, – Лира развернулась ко мне, и внимательно прошлась взглядом по моему лицу, задержавшись на глазах. – я уже успела представить, как ты в его мантии пытаешься выглядеть грозно… Нет, тебе больше идет улыбка.