Невеста для проклятого

Глава 1

Лир поднял голову и вздрогнул.
— Опять проклятые твари пытаются пробиться сквозь защиту, — бросил он, сорвав яблоко.
Защита и правда пошла рябью. Должно быть, очередной проклятый дракон пытается ворваться на нашу территорию. Но это было так часто, что совсем меня не встревожило.
Сейчас мои мысли были заняты совсем другим. Натянула тетиву лука, прицелилась и выпустила стрелу.
Лир выронил подстреленное яблоко и прокричал:
— С ума сошла? — сделал шаг ко мне, но я тут же натянула стрелу снова, дав понять, что выстрелю ещё раз.
— Кассиопея, ты что?
Кассиопея — ненавижу это имя и никому не разрешала себя так называть, но Лирану было можно, ему было можно всё. И вот к чему это привело…
Кассиопеей назвал меня мой неродной отец, король. Все принцессы должны носить имена в честь звёзд, созвездий и спутников — таков обычай. Моё настоящее имя — Кассандра, так меня назвали мама и папа, и я любила это имя.
— Она беременная, Лиран, я знаю, — жёстко сказала я. — Ты сказал, что ваш брак только по бумагам, а выходило, что ты с ней спал.
Сердце снова сжалось от боли. Его жена беременна…
Эту сплетню я услышала от служанки и не могла поверить, что Лиран так врал мне. Он говорил, что этот брак лишь для родителей. А я — его любовь.
Но выходило, что я лишь обманутая… кто? Любовница?
— Кассиопея, давай не будем рубить с плеча…
— Кассандра, — рявкнула я и выпустила ещё одну стрелу из лука. Та пролетела рядом с его ухом. — Ты лжец, негодяй, как ты можешь…
— У нас один раз было, она для меня лишь… лишь жена. А ты — любовь всей моей жизни! Ты же знаешь, я только тебя люблю!
Я опустила лук, и Лир принял это за хороший знак, он сделал шаг вперёд, но я тут же подняла лук снова и выпустила стрелу. В этот раз стрела царапнула его щёку.
— Касси! — взревел он, дотронувшись рукой до кровоточившей царапины.
— Не смей меня так называть! — не менее грозно прокричала я.
— Не делай глупости, — в минуту успокоился он и поднял руки. — Ты для меня всё…
— Жена для тебя всё, Лир, — со злостью сказала я. — И ребёнок.
Вспомнив последнее, меня снова начало трясти от эмоций.
— Кас…
— Хватит, между нами всё кончено, Лир. Я не буду твоей любовницей. Это… это низко…
— Но она для меня никто! — он снова попытался приблизиться ко мне, и я угрожающе подняла лук.
— Никто больше не смей даже приближаться ко мне, — жёстко сказала я.
А после развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Щёки опалили предательские слёзы.
Столько лет лжи. И ведь я верила. Вот дура.
Я влюбилась в него ещё когда была совсем маленькой девочкой. Влюбилась в его зелёные глаза, в его меткость, в его смех и то, как моё имя звучало из его уст. Он заметил, что я влюблена в него, но так как я была слишком юна, он не отвечал на мои чувства. Всё изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать: в день моего рождения Лиран впервые поцеловал меня. Я верила, что мы поженимся. Принцесса и лучший воин короля. Мы были бы идеальной парой.
Я в это верила и отказывалась взрослеть.
Мои мечты разрушились в один миг, когда мне было двадцать. Король объявил о помолвке Лирана и Леи. Моё сердце было разбито на сотни маленьких кусочков — вот так я узнала о предательстве любимого мужчины, не от него самого, а от приёмного отца. Я хотела прекратить наши встречи, но Лиран убеждал, что брак вынужденный и любит он только меня. И я пошла против своей гордости, поверила ему.
— Это только политический брак…
— Между нами ничего нет…
— Лея тоже любит другого, Касси, ты не должна грустить. Мы просто соседи с ней…
Ложь. Ложь. Ложь.
Я просто идиотка. Ужасная идиотка.
Идиотка. Всё это время он всего лишь использовал меня. Но я разорвала этот замкнутый круг. Хватит.
В мыслях дошла до места, где остался Миран, мой сводный брат, и, бросив на него взгляд, пошла во дворец. Брат последовал за мной.
— Так быстро, Каси? — удивлённо спросил он.
Я не ответила. Мир — единственный, кто знал о наших отношениях с Лираном. Он не поддерживал меня, напротив, осуждал. Но у меня получалось вымаливать у него помощь.
— Когда это всё закончится, Касс? — задал он вопрос, недовольный моим молчанием. — Говорят, что его жена… она беременная.
И снова — как ножом по сердцу.
Какая же я дура!
Я не остановилась, а продолжила идти, словно эти слова не причиняли мне ужасной боли.
— Уже закончилось, — только кинула я.
— Ты и раньше так говорила, — сегодня братец был особенно настойчив. Он раз за разом давил на больное место.
— Оставь ты меня в покое, — резко ответила я. — Тебя это всё не касается.
— Касается, — не менее резко перебил меня он. — Отец мечтает о нашей с тобой свадьбе, а ты говоришь родителям, что всё свободное время проводишь со мной. Ты приходишь в плохом настроении после Лирана, а все винят меня.
В глубине души я знала, что Мир прав. Король и правда мечтал о том, что я стану женой своего сводного брата, чем я и пользовалась. Дамир, мой отчим, думал, что за столько проведённых с Миром лет я обязательно его полюблю. Он не ошибся полностью: я и правда полюбила Мира, но только как брата.
Сказать, что Лия беременна, признаться сейчас? Когда мне и так было сейчас тошно.
Неожиданно наш разговор прервали. Я застыла, чувствуя холод. Огромная тень накрыла всю поляну, где мы с Миром находились.
Порванные крылья, морда вся в шипах и поросшая мхом. Проклятое создание — дракон.
Они — наше проклятье. Говорят, когда-то они имели человеческую ипостась, но это лишь сказки. Для меня они — проклятые твари, что уносят тысячи жизней в год. У нас не было столько магических ресурсов, чтобы создать достойный купол, удерживающий этих диких тварей. В лучшем случае, столкнувшись с защитой, они улетали, в худшем — пробивали защиту и воровали людей и магов.
Я замерла.
— О, Богиня, молю, пускай повернёт, — но богиня не услышала мои молитвы. Дракона не остановила защита: несколько мощных ударов крыльями — и защитный купол спал со стен нашего замка.
Не могу поверить, что это случилось. Со всех ног бросилась к замку, Мир что-то кричал сзади, но мне всё равно. Только бы с мамой и Аликом было всё хорошо. Я быстро миновала стены замка, люди в панике искали, где спрятаться, пытаясь убежать как можно дальше, и только я бежала в эпицентр безумия.
Дракон крушил центральную башню, несколько воинов пытались отбить атаку, но этому зверю всё ни по чем — он разрушал замок, словно у него была цель.
Я вбежала в тронный зал и в панике начала искать глазами родных мне людей. Мама с Аликом бежали на выход.
— Мама! — закричала я, привлекая внимание. Светлые духи, они в порядке!
Я нашла их, а значит, всё хорошо.
Мама тоже увидела меня, в её глазах я прочитала испуг. Она кинулась с Аликом ко мне и резко остановилась, словно предчувствуя беду.
Крыша заскрипела, дракон сорвал её лапой, и остатки порушились на пол, придавливая людей.
Я тут же кинулась вперёд.
— Стой тихо, Каси, — мама прервала мою попытку добраться до неё, и я замерла.
Мной овладел дикий ужас, ноги подкосились, а сердце стало биться так сильно, словно сейчас выпрыгнет из груди. Я никогда не видела драконов так близко. Дракон тоже замер, он принюхивался и, казалось, был готов напасть в любую минуту. Взмах крыльями, душераздирающий рык — и дракон практически схватил меня, но в него полетело заклинание от Дамира.
— Касси, отойди, — зарычал он, обнажая меч.
Дракон зарычал, его гортань засветилась, и он выдохнул огнём. Воины вместе с моим отчимом пытались атаковать. Один за одним в него летели магические шары. Но ему было всё ни по чем. Тварь не сдавалась, мощный взмах хвостом в сторону короля — и Дамир отлетел от сильного удара, ударившись об стену. Чудовище снова зарычало.
Алик бросился к отцу, и мама кинулась вслед за ним, и дракон выбрал жертву. Я прочитала это в его глазах, словно почувствовала.
Один прыжок — и вот уже огромные лапы хватают мою мать.
Этого я точно не могла допустить. Попыталась сорвать дарг, но защёлка как назло не поддавалась.
— Отпусти её! — закричала я, чувствуя, что страх перед драконом отступил. Больше я боялась, что эта тварь унесёт мою мать.
Схватив стрелу, я выпустила её точно в цель, а после ещё и ещё. Стрелы отлетали, а после перестали достигать своей цели.
Он был слишком далеко: ещё несколько взмахов крыльями — и он пропал в небе.