Невеста для ректора или кикимора от Бога

Глава 2: Врата Семи Ветров

Приглашение в руке жгло кожу, словно раскаленный уголек. Золотые буквы пульсировали в такт бешеному сердцебиению, ведя Василису сквозь людской водоворот Комсомольской площади. Она шла, почти не видя ничего вокруг, кроме магического сияния, окутавшего привычный мир. Старый чемодан, набитый скромными пожитками, то и дело цеплялся за ноги спешащих прохожих, а она лишь глубже натягивала на плечи бабкину шаль, ища в ее знакомом запахе утешения.

Влекомая невидимой нитью, она оказалась у подножия одной из семи сталинских высоток. Семиглавая сталинская высотка была не просто зданием. Она была мощным аккумулятором, впитывавшим магические потоки, струящиеся со всей Москвы. Вася почувствовала, как энергия Садового кольца бьется в такт ее сердцу, а откуда-то со стороны Яузы доносится сладковатый запах спящей водяной магии. Обычные люди спешили мимо, не замечая ничего особенного. Но Вася видела. Она видела, как по стенам здания струились потоки серебристой и лазурной магии, как в узорах лепнины угадывались древние славянские символы. У тяжелых дубовых дверей, что казались главным входом, стояли не просто швейцары, а двое стражей в длинных плащах, от которых веяло сдерживаемой мощью.

Однако приглашение тянуло ее не к парадному входу, а в сторону, в узкий переулок, зажатый между громадами зданий. Там, в глухом торце, поросшем влажной московской грязью, была еще одна дверь. Невысокая, непропорционально узкая, словно прорубленная для гномов, она была из темного, почти черного дерева, испещренного такими глубокими трещинами, что казалось, вот-вот рассыплется. На ней не было ни ручки, ни таблички. Лишь на уровне груди — углубление в форме семиконечной звезды с молнией внутри.

Сомнение, холодное и липкое, сжало горло Василисы. Это и есть Врата? Врата в величайшую магическую академию? Она оглянулась на сверкающую площадь, на людей в дорогих пальто. Это была ошибка. Глупая, нелепая ошибка. Ее разыграли.

Из-за двери донесся насмешливый смех. И чей-то молодой, полный пренебрежения голос, такой четкий, будто говорящий стоял рядом: — Смотри-ка, Красавина, очередная «избранная» приплелась. От нее даже пахнет деревней… и кислым молоком.

Другой голос, женский, звонкий и ядовитый, парировал: — Не будь груб, Дмитрий. Может, это новая уборщица? Такое чувство, будто ее веник принесло сюда ветром.

Кровь ударила в лицо Василисе. Гнев, острый и жгучий, мгновенно высушил слезы. Стиснув зубы, она ткнула золоченый лист приглашения в углубление на двери.

Мир взорвался.

Дверь не открылась. Она расступилась. Древесина поплыла, почернела еще больше, превратившись в бархатную, мерцающую звездами ночь. Раздался звук, похожий на удар грома, приглушенный толщей веков, и Вася почувствовала, как ее затягивает внутрь.

Ее выбросило вперед. Она споткнулась о высокий порог и едва удержалась на ногах. Воздух здесь был иным. Густым, как мед, и упругим. Он пах старыми книгами, озоном после грозы, сушеными травами и чем-то неуловимо древним. Он звучал — едва слышным многоголосым гудением.

Вася замерла, вперившись в пространство перед собой. Она стояла в центре гигантского круглого зала под невероятно высокым куполом, расписанным движущимися, живыми картинами: вот по небесному своду пронеслась колесница Перуна; вот Марена укутывала землю холодным покрывалом. Стены из темного полированного камня отражали огни тысяч плавающих в воздухе светящихся сфер. По мраморному полу сходились и расходились сложнейшие мозаичные узоры-обереги. Повсюду сновали люди — студенты в темно-синих мантиях, преподаватели в строгих длинных одеяниях.

Это был не просто зал. Это было сердце магии.

Ее восхищение длилось мгновение.

— Эй! Ты! Деревенщина! Посторонись!

Резкий толчок в плечо заставил ее пошатнуться. Мимо прошел высокий парень в идеально сидящей мантии. За ним следовали другие.

— Не стой на дороге, — бросила ему вслед девушка неземной красоты с волосами цвета воронова крыла. Ее холодные глаза скользнули по Васе с нескрываемым отвращением.

Вася пыталась отойти в сторону, но везде кипела жизнь, и она лишь мешалась под ногами.

— Здравствуйте, — робко обратилась она к проходящей мимо суровой женщине с грудой книг. — Меня прислали на испытания. Подскажите, куда идти?

Женщина остановилась, устало посмотрела на нее. — Фамилия? Факультет? — Петрова. Василиса. Высшая магия. — Петрова? — в голосе женщины зазвучало недоверие. — В списках на Высшую магию вас нет. Идите в приемную комиссию, вон на третий этаж. И уберите этот чемодан. Он портит вид Атриума.

Сжавшись от унижения, Вася поплелась по указанию. На нее смотрели. Шептались. Чужая. Лишняя.

Дойдя до массивной двери с табличкой «Приемная комиссия», она замерла, собираясь с духом. Глубоко вдохнув, вошла.

Кабинет был заставлен стеллажами с папками. За столом сидел худой сутулый мужчина с хмурым лицом — профессор Строгий. Он что-то яростно писал.

— Фамилия? — Петрова. Василиса. Вот приглашение.

Он взял лист, пробежал глазами, открыл огромную книгу, сверился со списком.

— Петрова… В списках абитуриентов на Высшую магию вас нет. — Но… как? Вот же приглашение! Оно само ко мне прилетело!

— Перо иногда ошибается. Особенно с… уникальными кандидатами. Ваши документы? Результаты экзаменов в магическом училище?

— Я… я не училась в училище. Я из деревни Селиваново.

— Деревня? — профессор откинулся на спинку стула. — Вы понимаете, что Академия «Семи Ветров» — элитное заведение? Сюда не принимают самоучек из деревень! Без образования, без рекомендаций… Это неслыханно! — Но приглашение…

— Ошибка! Явная ошибка! Вам надлежит немедленно покинуть академию.

Воздух в кабинете затрепетал. Он не стал гуще, не засверкал — он будто замер, вытянулся в струнку, затаив дыхание перед чем-то неизмеримо большим. Даже пылинки в луче света, падавшем из окна, застыли в неподвижности. Профессор Строгий нервно облизнул губы и выпрямился, машинально проводя рукой по жилетке.