Невеста для серого волка

Глава 21

ГЛАВА 21. САМАЙН

Едва наступило следующее утро, утро Самайна, я помчалась к лавке тетушки Лаванды. А к кому мне еще было обратиться? Я не знала никого, кто был более сведущ в колдовстве, чем королева Фей. Она была добра ко мне и не откажет в помощи, если я выложу ей все, что скопилось на душе. Очень хочется поделиться с кем-то, кто не осудит и не посчитает сумасшедшей. О том, чтобы рассказать обо всем бабушке и речи быть не может – ее сердце не выдержит такого потрясения. Она и так что-то чувствует, словно мое волнение передается ей, и часто хмурится.
Немыслимо! У меня появились от нее тайны...
Я вытерла рукавом набежавшие слезы и свернула на улочку мастериц. Даже если фея не захочет ничего объяснять, я вытяну из нее ответы. Она должна мне помочь! Сегодняшний сон взволновал меня настолько, что я проснулась в холодном поту и долго не могла отдышаться. В углах мерещились драконы и, все они шептали мое имя. А стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором всплывали образы старого короля, принца Эрика и незнакомца в синем плаще.
Меч. Сердце Леса. Загадочный Некто, превративший лес в жаждущее крови чудовище.
Все эти загадки не для меня. Я обычная, ничем не примечательная девушка. Рада бы что-то сделать, но как? У меня не было ориентира, и я даже не знала, с чего можно начать.
А тут еще нежеланное замужество, к которому старательно подталкивает дядюшка. Занятая мыслями о лесе и королевской семье, я почти не думала о Торне Глоуде. Сейчас не он моя главная проблема.
Мимо мелькали цветные витрины, дворник привычно скреб метелкой улицу, толстый рыжий кот умывался, сидя на скамье. Я не заметила, как перешла на бег – кровь гудела в ушах, в боку закололо.
Быстрей, быстрей!
Конец улицы, тупик, где краснолистные клены раскинули ветви. Уже почти голые, унылые.
Я застыла на месте, как зачарованная. Сердце колотилось, гулко бахало о ребра. Сверху на меня смотрело сизое небо, готовое вот-вот разразиться грозой, а мне вдруг захотелось рухнуть на землю и истерически рассмеяться.
От "Лавки тетушки Лаванды" не осталось и следа, будто она мне привиделась.
Тупик, деревья и… пустота.
Обратно я возвращалась оглушенная. Или пьяная... не знаю. Шла, еле волоча ноги и налетая на прохожих. Всего этого слишком много для одной меня, лавка феи – последняя капля. Куда исчезла тетушка Лаванда тогда, когда она мне так нужна? Я, наивная, еще недавно считала, что смогу разгадать тайну зачарованного леса и доказать прежде всего себе, что на что-то гожусь. Что я не бесполезная.
Но теперь так тревожно. И страшно до ужаса.
Лес пометил меня и теперь вряд ли отпустит, да и я не смогу повернуть назад. Ради себя, ради моего серого Волчка, который определенно что-то знает. Ради просьбы почившего короля и пропавшего принца Эрика.
Я не имею права трусливо прятаться.

***
Этим вечером мы с бабулей поминали ушедших родных. Как всегда, одни – сегодня все соседи ужинали со своими семьями. Зато у нас были сладкие пирожки с тыквой и общие воспоминания.
На улице уже стемнело, ветер шумел в печной трубе, и казалось - кто-то тоскливо завывает.
- Как тебе этот... Торн Глоуд? – деликатно осведомилась ба. - Мальчишка Джеймс так его расхваливал.
Мне не хотелось говорить об этом человеке, и я сжала губы. После визита в его дом и после того, что я там увидела, было чувство, что я обвалялась в грязи. Показалось, будто на меня снова посмотрели темные глаза с лукавым прищуром, в глубине которых таилось пламя.
Я коснулась вспыхнувших щек.
- Очень хороший и деликатный человек, - ответила преувеличенно бодро, но внутри стало противно от собственной лжи. Можно ли оправдаться тем, что я думаю о душевном спокойствии бабушки? – Он был добр ко мне.
Ба покачала головой и вздохнула.
- Что-то мне подсказывает, что ты недоговариваешь, милая.
- Не волнуйся, пожалуйста. Все будет хорошо, обещаю. Я знаю, ты желаешь мне счастья, и я постараюсь стать счастливой, тебе не придется обо мне волноваться.
"Даже если для этого придется выйти замуж за нелюбимого? Смогу ли заплатить такую цену?"
- Лучше скажи, бабуль, ты веришь, что сегодня нечисть ходит по земле? - спросила нарочито небрежно, а у самой холодок по спине пробежал. – Ходит и творит зло.
Мне хотелось отвлечь внимание от щекотливой темы, и я не придумала ничего лучше, чем поговорить о байках Самайна. С детства меня увлекали не только сказки, но и народные поверья, хотя папа, помнится, над ними только смеялся.
Бабушка улыбнулась понимающе и закуталась в шаль.
- Многие века люди в это верили, значит, что-то в этом есть.
- Иногда мне кажется, что ты ничего не боишься. Так легко об этом говоришь. Мне бы хоть толику твоей уверенности.
- Позволь сказать тебе кое-что, Рози, - ба вдруг посерьезнела и повернулась ко мне лицом. – Порождения зла носят множество масок, они могут искушать тебя, обещать несметные богатства и наслаждения, но взамен всегда возьмут намного больше. Но нам дана свобода выбора, а зло может творить свои дела только с разрешения человека. Будешь это знать – перестанешь бояться.
В ее словах было столько уверенности, силы, что я крепко задумалась и спустя некоторое время поймала себя на мысли, что продолжаю дуть на давно остывший чай.
- А ты когда-нибудь слышала о Сердце Леса, бабуль?
- Хм, узнаю свою любопытную Розалин. Столько вопросов... – она наморщила лоб, должно быть, погрузившись в воспоминания. В детстве, когда бабушка рассказывала мне сказки, ее лицо было мечтательным, словно она бродила по волшебным дорожкам и сказочным мирам вместе с героями, но сейчас она выглядела слишком серьезной. – Откуда ты о нем знаешь?
- Да так, слышала краем уха, - туманно ответила я и затаила дыхание.
- Легенды о Сердце Леса рассказывала мне в далеком детстве моя прабабушка. Я всю жизнь считала это красивой выдумкой, но к старости снова начинаешь верить сказкам. Она говорила, что у каждого леса есть свое Сердце, которое прорастает корнями так глубоко, что достает до Запретного Мира. Говорила – его называют Сокровищем, средоточием жизни и светлой магии. Оно может наделить того, кто его отыщет, огромной силой, сделать людским защитником. Но если Сердце осквернит человек с темной душой, то станет оно проводником для зла.
- А если Сердце все же пострадает… как вернуть все назад? – от волнения во рту пересохло, и мысли закружились в диком хороводе.
- Только исцелить, другого пути нет, - пожала плечами бабуля. – Если опоздать – Лес поглотит тьма, и быть большой беде.
Волоски на руках встали дыбом. Меня бил озноб, несмотря на жарко натопленную кухню.
- Но как отыскать Сердце Леса?
Перед своим исчезновением тетушка Лаванда не успела мне об этом рассказать, а во время нашего прошлого разговора я была так взволнована, что забыла половину вопросов. Только спустя время, обдумывая услышанное, поняла - как непростительно мало мне удалось выведать! А думать о том, что с феей случилась беда, мне не хотелось. Хотя могло статься и так, что Лаванде просто надоело в нашем городе, и она перенесла свою лавку в другое место. Волшебные существа такие загадочные - никогда не знаешь, что у них на уме.
Бабуля подозрительно сощурилась, и слепой взор как будто обрел ясность.
- А почему ты интересуешься, Рози?
- Самобытная легенда, интересная. Ты раньше ее не рассказывало, вот мне и стало любопытно.
Не могла же я признаться в своих намерениях, в конце-то концов!
- Прабабушка говорила, что Лес сам даст подсказку. Проведет запутанными тропами, сквозь болота, мимо волчьего логова, дугою вдоль озера, над оврагами, меж двух кривых сосен, - она перечисляла по памяти, уютно устроившись в кресле и вспоминая те далекие годы, когда была несмышленым ребенком. – Есть всего две ночи в году, когда это станет возможно. И одна из них сегодня.