Невеста для тёмного короля

Глава 5.

Потрёпанный незапланированными боевыми действиями, поредевший отряд невест ютился в небольшой комнате без окон. Леди Сарко стало нехорошо после пережитого стресса, и она ушла, а нас оставили одних. Спасибо, хоть ужин принесли. Но всем было не до еды. Девушек заметно потряхивало, но на меня они поглядывали не с осуждением, а с жалостью. И только одна принцесса дрожала не от страха, а от возмущения.

- Ты что творишь? –  подойдя ко мне вплотную и ткнув пальцем в плечо, прошипела яркая брюнетка с копной непослушных кудрей, которые с трудом удерживали в причёске атласные ленты. – Зачем ты это устроила?!

- Принцесса Манола, не осуждайте её, - несмело попросила миловидная блондинка с ямочками на щеках. – Это же наследница Власто.

- А тебя, Беарина, не спрашивали, - повернулась к ней брюнетка. – Мне плевать, кто она! И уж точно жалость к сиротке Власто не помешает мне отстоять своё королевство. У всех вас, - обвела она гневным взглядом присутствующих, - есть братья или сёстры. А я у отца одна! И если я не стану Тёмной королевой, Гаята лишится единственной наследницы.

- Считай, что у тебя нет соперниц, - проговорила я, потирая плечо. – Похоже, никто, кроме тебя, не горит желанием становиться женой этого монстра.

- Думаешь, я хочу? – скривилась Манола. – У меня, в отличие от вас, нет выбора! Даже ты можешь не переживать. Власитар прекрасно проживёт без тебя, как и раньше. Зачем они вообще признали, что ты жива?

- Видимо потому, что у них тоже не было выбора, - ответила я. – Когда Тёмный король требует, не принято отказывать. Верно?

- Но у тебя есть дядя. Теперь, когда тебя больше не прячут, ты можешь официально передать ему власть. А если я не стану женой Тёмного короля, мою родину ждёт переворот! У нас нет родственников, я единственная наследница. Власть без наследия обречена на свержение!

И Манола отвернулась, сжав кулаки. А я, пожалуй, только сейчас осознала, насколько всё ужасно и серьёзно. До этого момента для меня это было страшным, несомненно тяжёлым и судьбоносным, но всё же личным испытанием. Теперь же я поняла, что на кону не только моё будущее, речь идёт о тысячах жизней! Для Власитара спасением стало уже то, что я вообще участвую в отборе невест, а для кого-то этот отбор единственный шанс спасти свою родину.

Посмотрела на остальных принцесс, покачала головой и спросила прямо:

- Вы же не хотите, чтобы он вас выбрал?

- Лучше смерть, - прошептала Беарина.

- А мне отец сказал, что, когда всё закончится, попробует обменять меня на алмазные рудники, - всхлипнула принцесса Селенира с огромными, полными слёз голубыми глазами.

- Я вообще младшая в семье, у меня три брата и сестра, - опустила взгляд рыжеволосая веснушчатая курносая Марилка, с которой я познакомилась ещё перед смотринами.

- А у меня всего один брат, но он уже женат и у него есть сын. Так что я буду только рада, если Тёмный король выберет другую, - произнесла последняя из нашей обречённой шестёрки, шатенка Улари с чуть раскосыми глазами.

И что же получается? Для всех нас Тёмный король это настоящий кошмар наяву. Но только одна из нас готова мириться с этим кошмаром ради своего королевства. Так почему бы не попробовать помочь ей? Ведь Манола права, для неё этот отбор значит гораздо больше, чем для остальных. Да, дядя Феонар верит в меня, но он и сам прекрасно справляется с Власитаром. Да и какая из меня правительница?  Моя победа в этом отборе только навредит королевству. Не говоря уже о том, что я содрогаюсь даже от мысли о том, что это чудовище прикоснётся ко мне. Стать его женой? Увольте!

- У меня есть предложение, от которого вы не захотите отказаться! – объявила воодушевлённо.

***

Моя идея понравилась всем. И на пути её воплощения было только одно, но весомое препятствие – Тёмный король. Суть предложения состояла в том, чтобы помочь Маноле победить в отборе невест. Проблема заключалась в том, что никто из нас не знал, чего именно хочет жених. Первая встреча с ним показала, что критерии отбора могут быть какими угодно. Чего только стоит обнюхивание! И было логично предположить, что при следующей встрече ему захочется увидеть наши лица. А тут уже мы были не властны. Ну почти…

- А что, если мы будем корчить рожицы? – предложила Марилка. – Я, например, могу косить глаза.

И она продемонстрировала свой талант, забавно скосив глаза к носу.

Все засмеялись, а я отправила в рот очередную ложку остывшего рагу, которое нам принесли на ужин. Прожевала и покачала головой:

- Ты не сможешь делать это долго.

- Да правда что ли? – повернулась она ко мне.

Беарина щёлкнула пальцами перед её носом, но Марилка даже не вздрогнула, а глаза так и продолжали косить.

- Ох, Тёмный король идёт, - прошептала Манола.

На стол тут же упали три ложки. А Марилка испуганно моргнула, и её глаза встали на место.

- Рожицы тут не помогут, - подвела итог эксперимента я.

- Притворимся дурочками? – предложила Улари.  – Будем вести себя глупо, как дети.

- Не удивлюсь, если ему это понравится, - скривилась Манола.

- Корысть, - вдруг проговорила робкая Селенира. – Мужчины не любят корыстных женщин. Покажем ему, что хотим власти, и он откажется от нас.

- Тогда уж проще мне продемонстрировать интерес к нему, как к мужчине, - усмехнулась Манола. – Можно сколько угодно гадать, нам всё равно не понять мотивы Тёмного короля. Он может выбрать любую – глупую, косую, жадную, или ту, кто икнёт случайно. Спасибо тебе, Оля, за поддержку, но так у нас ничего не получится.

- Должно быть что-то, какая-то мелочь… - упрямо произнесла я.

- Не выделяйся, и этим ты мне уже поможешь, - попросила она. – Ты ведёшь себя не так, как мы. Ты даже думаешь иначе, и это привлекает его внимание. Да, ты разозлила его, пусть и не намеренно, но он запомнил тебя.

- Так может это нам и нужно?! – воскликнула я. – Веди себя не так, как обычно. Привлеки его внимание!