Невеста для Темного Магистра

Глава 4: Развязка и невысказанное

Я стояла, прижавшись спиной к двери, и чувствовала, как холодный пот стекает по позвоночнику. В комнате было темно, слышалось только размеренное сопение Оливии с соседней кровати. Она спала, раскинув руки, счастливая в своем неведении. А я сжимала в кулаке клочок бумаги с символом, который жег мне ладонь сильнее любого огня.

Профессор Терон.

Добрый дядюшка Терон, который всегда держал в кабинете вазочку с мятными леденцами. Тот, кто читал лекции о чистоте помыслов и природе Света. Тот, кто с такой искренней скорбью говорил о пропаже Кайлы.

Перстень на его пальце. Я видела его сотни раз, но мозг отказывался воспринимать этот узор как нечто зловещее. Мы привыкли думать, что тьма прячется в подвалах нашего факультета, среди черепов и формалина. Но истинная тьма, как оказалось, предпочитает белый бархат и золотую вышивку.

Я оттолкнулась от двери и начала ходить по комнате. Три шага до окна, три шага обратно.

Блэквуд сказал: «Затмение через три дня». Он думает, что у нас есть время. Он считает, что мы можем подготовиться, изучить символ, найти контрзаклинание.

Но Блэквуд ошибся в одном. Он не учел человеческий фактор.

«Я чувствовала взгляд», — сказала я ему.

Если Терон был там, в библиотеке, или если его сигнальные чары засекли нас... он знает. Он знает, что мы нашли книгу. Он знает, что мы видели метку. Он не идиот. Он не станет ждать затмения, рискуя быть пойманным. Он ускорит ритуал. Он пожертвует чистотой исполнения ради скорости.

Кайла и Элиза могут умереть сегодня ночью.

Эта мысль ударила меня так сильно, что я едва не задохнулась. Я бросила взгляд на часы на каминной полке. Половина третьего ночи. Самое темное время. Время некромантов. И, как выяснилось, время убийц.

Я не могла ждать утра. Я не могла позволить Блэквуду спать (если он вообще спал), пока наши однокурсницы находятся в руках безумца.

Я накинула мантию прямо поверх ночной сорочки, сунула ноги в ботинки, даже не зашнуровав их толком, и схватила со стола свой гримуар. Оливия во сне что-то пробормотала про «слишком много костей в супе», перевернулась на другой бок.

— Прости, Лив, — прошептала я в пустоту. — Надеюсь, я вернусь, чтобы рассказать тебе самую дикую историю в твоей жизни.

***

Коридоры Башни Некромантов ночью напоминали кишки гигантского зверя. Стены пульсировали остаточной магией, портреты древних магистров провожали меня пустыми глазницами. Я бежала, стараясь не шуметь, хотя мое сердце стучало так громко, что могло разбудить всю академию.

У двери в личные покои декана я замерла. Рука застыла над темным деревом. Врываться к лорду Блэквуду среди ночи? Это нарушение как минимум пяти пунктов Устава. Если я ошибаюсь, меня отчислят. Если я права... что ж, тогда нас, возможно, убьют обоих.

Я постучала. Резко, требовательно. Три удара.

Тишина.

Я занесла руку снова, но дверь распахнулась сама, беззвучно и стремительно.

Блэквуд стоял на пороге. Он был без своего привычного сюртука, в одной белой рубашке с закатанными рукавами и расстегнутым воротом. На его предплечьях тускло светились те самые рунические татуировки, которые я заметила раньше. Вид у него был не заспанный, а скорее измотанный, словно он и не ложился.

— Адептка? — Его голос был полон ледяного недоумения. — Вы в своем уме? Вы знаете, который час?

— Терон, — выдохнула я, не тратя времени на приветствия и извинения. Я сунула ему под нос смятый листок с рисунком. — Это профессор Терон. Декан факультета Света.

Блэквуд нахмурился, его взгляд метнулся от моего лица к рисунку.

— Арина, успокойтесь. Зайдите внутрь, пока вас не увидел патрульный голем.

Он втянул меня в комнату и захлопнул дверь. В кабинете пахло жжеными травами и озоном. На столе были разбросаны карты подземных коммуникаций академии. Значит, он тоже не спал. Он искал.

— Объяснитесь, — потребовал он, скрестив руки на груди. — И советую быть убедительной. Обвинять декана соседнего факультета — это не шутки.

— Перстень, — сказала я, стараясь выровнять дыхание. — Символ Пожирателя. Круг с вывернутыми лучами. Я видела его на руке Терона. На мизинце правой руки. Он носит его не снимая. Я думала, это родовой герб, но теперь...

Блэквуд замер. Его глаза, обычно цвета грозового неба, потемнели. Он подошел к столу, взял один из свитков и резко развернул его.

— Терон... — пробормотал он, словно пробуя имя на вкус. — Это имеет смысл. Он имеет доступ ко всем защитным контурам. Он знал расписание патрулей. И он... Светлый.

— Ему нужны чистые сосуды, — подхватила я. — Адептки Света. Свои же студентки, которые доверяют ему безоговорочно.

— Но почему сейчас? — Блэквуд резко повернулся ко мне. — Ритуал привязан к затмению.

— Потому что он нас видел! — Я почти кричала. — В библиотеке. Тот взгляд, который я почувствовала. Это был он. Он знает, что мы нашли книгу. Он знает, что вы сняли защиту. Он не будет ждать три дня, лорд Блэквуд! Он запаникует. Он попытается завершить всё сейчас, пока мы не пришли за ним официально.

В комнате повисла тяжелая тишина. Блэквуд смотрел на меня, и в этом взгляде я увидела, как скепсис уступает место холодной решимости. Он верил мне. Несмотря на мою провальную некромантию, несмотря на то, что я всего лишь первокурсница. Он мне верил.

— Если он ускорит процесс без затмения, — медленно произнес Блэквуд, — ему потребуется колоссальный источник энергии для компенсации. И он убьет их. Сразу.

— Мы должны идти, — сказала я твердо. — Сейчас.

— «Мы» никуда не идем, — отрезал он, мгновенно возвращаясь в роль декана. — Я иду. Вы остаетесь здесь, под защитой моих охранных чар. Это становится слишком опасным для студентки.

— Нет! — Я шагнула к нему, блокируя путь к гардеробу, где висел его плащ. — Вы не сможете пройти туда один.

— Отойдите, Арина.

— Нет! Вы сами сказали: там была блокировка, которая реагировала на магию. Терон — мастер Света. Если он ушел в подполье, он окружил себя щитами, которые испепелят чистую тьму. Вы некромант высшего уровня, лорд Блэквуд, но против концентрированного Света вы уязвимы. А я...