Невеста для Тени

Глава 5

Три дня. Семьдесят два часа, наполненных гнетущей тишиной, прерываемой лишь эхом моих собственных шагов по бесконечным коридорам, тремя днями странной, незнакомой на вкус еды, что появлялась будто сама собой, и постоянным, неослабевающим ощущением, что за мной наблюдают - не просто смотрят, а изучают, словно редкий, непонятный экспонат в музее. Я пыталась найти выход, просто уйти, вернуться к той жизни, от которой бежала, но Блэквуд оказался ловким и коварным лабиринтом; я уходила из одной двери и, пройдя по длинному коридору, оказывалась перед той же самой, с которой начинала, будто пространство здесь было закольцовано само на себя.

А сегодня утром я проснулась не от звука, а от света. Теплого, медового, янтарного свечения, что исходило от моей амбровой подвески и заполняло всю спальню, отгоняя привычные утренние тени. Когда я, затаив дыхание, прикоснулась к камню, он был почти горячим, и в мою голову, словно внезапный паводок, хлынули образы, яркие и хаотичные: я видела существ из света и воздуха, парящих в небесах, я видела величественные города, выстроенные из белого, сияющего камня, пронзающего лазурное небо, я видела два солнца - одно золотое и теплое, другое серебристо-холодное, - медленно скользящих навстречу друг другу.

Я сбежала вниз по лестнице, не думая о приличиях, и ворвалась в библиотеку, где застала Аримана стоящим у высокого окна и смотрящим в вечный, неподвижный туман за стеклом.

- Что это было? - выпалила я, все еще чувствуя на своей коже тепло камня и остаточные видения в сознании. - Что я видела? Эти города… эти два солнца…

- Элириум, - ответил он, не оборачиваясь, и это слово прозвучало как заклинание, как эхо из давно забытого сна. - Твой дом, Алиса. Вернее, дом твоих предков, колыбель твоего рода.

Он медленно повернулся ко мне, и в его золотых глазах, казалось, отражалось то самое двойное светило. - Ты - Строитель. Один из последних, возможно, самый последний. Твои предки обладали даром чувствовать ткань реальности, могли создавать мосты между мирами, находить пути там, где их, по всем законам, быть не должно. Лиана, женщина с портрета в твоей комнате, была одной из величайших среди них.

Строитель…

Я застыла, словно меня окатили ледяной водой. Воздух перестал поступать в лёгкие. Это была не шутка - его лицо оставалось абсолютно серьёзным, а в глазах горела та самая древняя печаль, которую я теперь узнавала.

- Я... - голос сорвался на шепот. - Что?

Руки сами собой поднялись, и я уставилась на них, будто видела впервые. Эти самые руки, которые только утром не могли ровно налить чай. Которые за всё жизнь не создали ничего, кроме скучных отчётов. Прикосновения к теням, странные сны, «невидимость» - всё это сгрудилось в голове в одну оглушительную какофонию.

- Но... я же никто, — выдавила я, и это прозвучало глупо, по-детски беспомощно. - Я обычный экономист, а никакой не строитель. Я не могу даже комнатные цветы выращивать!

Во рту пересохло. Весь мир вдруг перевернулся и встал с ног на голову. Вся моя жизнь, все неудачи, вся та серая, невидимая реальность, в которой я существовала, - всё это вдруг обрело новый, пугающий смысл.

- Моя «невидимость»... - прошептала я, глядя на него в ужасе и изумлении. - Это что, тоже... часть этого?

Ариман кивнул, и в его взгляде читалось понимание того хаоса, что творился у меня внутри.

Ты была не на своём месте, Алиса. Твой дар пытался спрятать тебя в мире, который не был твоим домом.

Я отступила на шаг, прислонившись к холодной каменной стене. Голова кружилась. Я вспомнила, как в детстве могла «прятаться» так, что меня никто не находил. Как иногда, в сильном стрессе, мир вокруг на секунду замирал. Я всегда списывала это на воображение, на усталость, на свою «странность».

А это... это было правдой. Настоящей, пугающей, невероятной правдой.

- Лианна... - я посмотрела на него, и кусок застрял в горле. - Она... мне родственница?

- Твоя прямая предшественница. Прапра... - он сделал паузу, - ...прабабушка. Её кровь течёт в тебе. Её сила. И её долг.

Слово «долг» прозвучало как приговор. Вся тяжесть этого открытия обрушилась на меня, пригвоздив к месту. Я была не просто неудачливой офисной работницей, загубившей свою жизнь. Я была... кем-то другим. Кем-то, у кого была история. Наследственность. Предназначение.

И от этого предназначения у меня перехватывало дыхание от нефильтрованной паники.

- И что же случилось? - спросила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. - Почему я здесь, а не в этом… Элириуме?

- Лиана совершила ошибку, - его голос стал тише, и в нем впервые зазвучала неподдельная, нескрываемая боль. - Она вознамерилась спасти оба мира одновременно - свой и этот, - но сила, которую она призвала, была слишком велика, а цена - слишком высока. Она пожертвовала собой, чтобы запечатать образовавшуюся рану в реальности, и поплатилась за это. Теперь ты должна найти способ исправить ее ошибку. Завершить то, что начала она.

Я засмеялась; это был нервный, истеричный, громкий хохот, который вырвался из меня помимо воли. - Я? Исправить ошибку? Вы смотрите не на того человека! Я не могу даже вовремя оплатить ипотеку! Я не героиня какого-то древнего эпоса, я - неудачница!

- Мы все, хотим мы того или нет, являемся героями своих собственных эпосов, - произнес он с убийственной, леденящей душу серьезностью. - Даже если мы всеми силами пытаемся избежать этой роли, даже если мы прячемся от нее в серости и обыденности.