Невеста для Тени

Глава 31

Сеть Якорей медленно, но верно росла. Через месяц после установки второго у нас было уже пять стабильных точек, образующих зигзагообразную цепь, протянувшуюся от лагеря к руинам обсерватории. Пространство между ними не было абсолютно безопасным, но уровень хаоса там снизился настолько, что тени могли перемещаться по этому «коридору» небольшими группами без постоянного риска быть разорванными или поглощенными аномалией.

Этот успех породил новые амбиции. Теперь, когда у нас был относительно надежный путь, Каэлен настаивал на организации постоянной экспедиции в саму обсерваторию.

— Мы лишь поверхностно ее обследовали, — говорил он на очередном вечернем совете, тыча пальцем в грубую карту. — Там могут быть чертежи, инструменты, все, что ускорит нашу работу. Сидеть и вручную вытачивать каждый кристалл — слишком медленно.

Ариман, как всегда, выступал за осторожность.

— Мы не знаем, что там происходит внутри. Наши первые визиты были краткими. Структура могла измениться. Нужна тщательная разведка.

— У нас есть «коридор», — не сдавался Каэлен. — И у нас есть она. — Он кивнул в мою сторону. — Она чувствует угрозы. Мы не пойдем вслепую.

Все взгляды снова устремились на меня. Я чувствовала привычное давление ответственности.

— Я могу попробовать «прощупать» обсерваторию издалека, — предложила я. — Перед тем как идти внутрь.

Идею одобрили. На следующее утро небольшая группа, включая меня и Аримана, отправилась по коридору к самому дальнему Якорю, стоявшему у подножия холма, на котором располагалась обсерватория. Отсюда открывался вид на груду оплавленных черных кристаллов, вросших в скалу. Они выглядели так же, как и в прошлый раз, но теперь, с расширенным восприятием, я могла почувствовать нечто большее.

Я села у основания Якоря, прислонилась спиной к теплому кристаллу и закрыла глаза. Вместо того чтобы пытаться охватить все сразу, я стала посылать к обсерватории тонкие импульсы — «запросы», как эхолот. И слушала отклик.

Сначала — привычный хаос. Фоновый гул, искажения, всплески. Но под ним я уловила нечто иное. Глубокий, ровный, почти механический ритм. Он исходил из самого сердца развалин. Это не было похоже на пульсацию аномалии. Это было … Как будто огромный, древний механизм все еще работал там, в недрах разрушенного здания.

— Там что-то есть, — сообщила я, открывая глаза. — Что-то стабильное. Очень старое и очень мощное. Оно не агрессивно. И оно работает.

— Что работает? — нахмурился Ариман.

— Не знаю. Но это не аномалия. И не Пожиратель. Это что-то, что пережило Падение. И продолжает функционировать.

Этого было достаточно для Каэлена.

— Значит, нам нужно туда. Сегодня. Пока ситуация не изменилась.

Ариман вздохнул, но не стал спорить. Если там и вправду был источник стабильности, его следовало изучить.

Мы двинулись вверх по склону. Дорога была трудной — даже близость Якорей не могла полностью нейтрализовать хаос на такой высоте. Земля под ногами то становилась зыбкой, как песок, то внезапно твердела в острые выступы. Воздух звенел от высокочастотных вибраций.

Наконец мы достигли входа — того самого, что когда-то был завален, но теперь представлял собой зияющий провал в стене, обрамленный оплавленными краями. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь слабым свечением странных, похожих на мох, образований на стенах.

И снова я почувствовала тот ритм. Теперь он был громче. Исходил он из глубины, с нижних уровней.

— Вниз, — тихо сказала я.

Каэлен приказал стражам осветить путь с помощью нескольких кристаллов, заряженных слабой магией. Мы спустились по полуразрушенной винтовой лестнице, пройдя два уровня. На третьем, самом нижнем, лестница обрывалась, упираясь в завал. Но ритм был тут, совсем рядом. Он исходил из-за груды обломков, загораживавшей конец коридора.

Стражи принялись за работу, осторожно разбирая завал. Камень за камнем. Прошло больше часа, прежде чем их усилия увенчались успехом. За завалом оказалась дверь. Не обычная дверь, а монолитный блок из темного, отполированного до зеркального блеска камня, испещренный теми же сложными узорами, что и наши Якоря, но в тысячу раз сложнее.

— Защита, — констатировал Ариман, проведя рукой по поверхности. Камень был холодным и абсолютно гладким. — Гораздо более мощная, чем та, что была снаружи.

— Мы не сможем ее взломать, — мрачно сказал Каэлен. — Ни физически, ни магически.

Все снова посмотрели на меня. Я подошла к двери. Ритм был теперь оглушительным. Он вибрировал в костях, отдавался в зубах. Я приложила ладони к холодной поверхности. И попыталась сделать то же, что и с первым Якорем, и с Пожирателем. Я попыталась «поговорить».

Я послала двери не просьбу, не приказ. Я послала ей образ. Образ сети Якорей, что мы построили. Образ стабильного света в хаосе. Я показала ей нашу работу. Нашу цель. Показала, что мы не мародеры, пришедшие поживиться остатками. Мы наследники, пытающиеся собрать обломки своего мира.

Ничего не происходило. Минута. Две. Я уже чувствовала, как силы покидают меня, а отчаяние подбирается к горлу. И вдруг ритм изменился. Он сбился на мгновение, затем выровнялся, но стал громче, отчетливее. На поверхности двери, прямо под моими ладонями, одна из линий узора слабо вспыхнула синим светом. Потом другая. Они сложились в простой, но однозначный символ — круг, заключенный в треугольник.