Невеста для Тени

Глава 33

Воздух в стабилизированной зоне, которую все уже привыкли называть «Убежищем», был густым и прохладным, но дышалось в нем легко, без той удушающей тяжести, что царила за его пределами. Под ногами, вместо вечно меняющегося хаоса, лежала ровная, серая земля, а над головой — искусственное, но стабильное небо, сотканное Ариманом из запечатленной памяти о закатах Элириума. Я стояла на самом краю, у энергетического купола, и смотрела в бушующую за ним мглу. Там, в ослепляющей какофонии красок и звуков, все еще метались осколки былого величия. Я сжала в руке теплый амбровый кулон. Он был тихим, почти холодным — мои собственные силы, истощенные постоянной работой по поддержанию стабильности и тайными диалогами с Пустотой, больше не заставляли его светиться.

— Они ждут, — тихий голос прозвучал прямо у меня за спиной.

Мне не нужно было оборачиваться. Я узнала легкую, почти неслышную поступь Аримана. Он подошел и встал рядом, его теневая форма в сумерках «Убежища» казалась почти материальной.

— Кто? — спросила я, хотя прекрасно знала ответ.

— Все, — он сделал паузу, и его золотые глаза были прикованы к тому же хаосу, что и мой взгляд. — И те, кто здесь, в «Убежище». И те, кто там, в мирах, что мы когда-то обрекли на голодную смерть. Ожидание стало единственной константой их существования.

Я вспомнила тот день, когда нам впервые удалось не уничтожить, а перепрограммировать одного из одичавших Пожирателей. С тех пор мы создали несколько десятков таких существ — «Стабилизаторов». Они были примитивны, почти безвольны, но их способность усмирять хаос стала основой этого места. Теперь они были нашим главным инструментом и защитой.

— Мы не можем оставаться здесь, прячась за этим куполом, как за щитом, — тихо сказала я. — Это не исцеление. Это просто отсрочка.

Ариман медленно кивнул. Его рука, холодная и почти неосязаемая, легла на мое плечо. Я почти не чувствовала прикосновения, но ощущала исходящую от него волю.

— Канал, — произнес он, и это слово прозвучало как приговор. — Тот самый, что использовали Строители. Его сердцевина все еще должна быть стабильной.

— Ты нашел его? — спросила я, наконец поворачиваясь к нему.

В его глазах я увидела не торжество, а лишь усталую решимость.

— Орин помог. Вернее, его воспоминания. Он указал место. Оно недалеко от Храма Творения. В эпицентре бури.

От одной мысли о возвращении в то место, где реальность была разорвана в клочья, по моей спине побежали ледяные мурашки.

Из сумрака к нам приблизился Вейн. Его голос был сухим и безжизненным.

— Вы говорите о канале. Я просчитал варианты. Шанс на успешную активацию без катастрофических последствий составляет примерно ноль целых четыре десятых процента.

— У нас есть ты, Вейн, — мягко сказал Ариман. — И твои знания.

— Мои знания? — старик горько усмехнулся. — Мои знания основаны на принципах, которые привели нас к этому хаосу. Я могу рассказать вам, как воровать энергию. Но как вернуть ее? Как исцелить? Для этого у меня нет формул.

— А у меня есть, — тихо сказала я.

Оба посмотрели на меня.

— Не формулы, — уточнила я, чувствуя, как подступает знакомое волнение. — Чувство. Связь. Когда я разговариваю с Пустотой, я чувствую отголоски тех миров, что она поглотила… Они все еще там, на другом конце. Как тихий шепот. Я могу… попробовать их услышать. Найти самый слабый. Самый угасающий.

Вейн покачал головой.

— Ненаучно. Слишком много переменных. Слишком много места для ошибки.

— А бездействие — это тоже ошибка! — мой голос дрогнул. — Мы не можем ждать, пока ты выведешь свою идеальную формулу, Вейн! У нас нет на это веков!

— Есть еще один аспект, — наконец произнес Ариман. — Даже если мы найдем мир и сумеем открыть канал… Что мы пошлем туда? Нашу энергию, пропитанную болью и хаосом?

— «Стабилизаторы», — выдохнула я, и сама идея, только что родившись в голове, казалась одновременно безумной и единственно верной. — Мы пошлем их. Пусть они станут хранителями равновесия. Восстановят баланс в том мире.

Вейн замер, его критичный взгляд стал задумчивым.

— Интересная гипотеза. Превратить инструмент разрушения в инструмент исцеления… Но для этого нужен доступ к ядру управления. А оно…

— В Сердце Элириума, — закончил за него Ариман. — В Храме.

Снова Храм. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но на этот раз это был не просто страх. Это было предвкушение. Вызов.

— Тогда нам нужен план, — сказала я, и мой голос прозвучал тверже. — Нам нужны ресурсы. Информация. И… помощь.

***

Подготовка заняла несколько дней. Я взяла на себя самую трудную часть. Уходила на край «Убежища», садилась на холодную землю и отпускала свое сознание в хаос. И постепенно, сквозь оглушительный гул разрушения, я начала улавливать другие звуки. Тихие, далекие. Я искала самый слабый сигнал. Самый тихий. Тот, что был на грани полного исчезновения.

И однажды я нашла его. Еле заметную вибрацию, похожую на последний вздох. Мир, который был не просто мертв, а опустошен. Лишенный не только жизни, но и магии, и даже надежды.