Невеста для злого духа

Глава первая: Прощай, Джимми

Дорогие читатели,
Данное произведение является художественным вымыслом.
Все персонажи, события и места либо вымышлены, либо используются в художественных целях.
Книга содержит сцены психологического напряжения, упоминания смерти, убийств, насилия, мистики, проституции и откровенных сцен, а также темы, которые могут оказаться тяжёлыми для чувствительных читателей.

Шел 1919 год. На окраину Брайтона уже опускался вечер, и крохотный мотылек летел по тихой английской улице, пытаясь найти спасение от надвигающегося ночного холода. Его внимание привлек теплый свет одного из домов. Подлетев ближе, он опустился на раскрытые ставни. Внутри находилась юная девушка. Она сидела в огромном старинном кресле, увлеченная романом. Ее босые ступни едва касались пола. Рядом с ней, расположившись на вышитом диванчике ручной работы, наслаждалась джазом дама преклонного возраста.

— И всё-таки эта композиция — настоящая роскошь. Согласна, милая? — спросила дама, прикрыв глаза от удовольствия.

— Да, бабушка, — тихо ответила девушка, не отрывая взгляда от книги. — Но давай обсудим это позже. Я читаю.

Женщина лишь понимающе улыбнулась.

— Разумеется, дорогая.

Не без труда поднявшись, она медленно подошла к проигрывателю и почти шёпотом произнесла:

— Подумать только… будто ещё вчера на этом же месте сидела твоя мать. Такая же увлечённая, как и ты…

Она меланхолично вздохнула.

— Время летит… а истории всё равно повторяются, не так ли?

Девушка с лёгким раздражением всё же оторвалась от книги.

— О нет! Только не начинай грустить, бабуля. Я знаю, что ты переживаешь из-за моего отъезда.

Женщина тут же оживилась, спеша развеять её опасения.

— Ох, нет, я счастлива за тебя, Лорейн! Образование — свет. И тебе очень повезло, что ты можешь его получить.

Девушка заметно смягчилась. Осторожно отложив книгу, она подошла ближе, чтобы обнять родственницу.

— Я стану таким же замечательным врачом, как и ты. Обещаю.

Она мягко прижалась к родному человеку, и лицо женщины сразу озарилось тёплой улыбкой.

— Не сомневаюсь, дорогая. А книга, которую ты читаешь… она о медицине?

Лорейн отрицательно покачала головой.

— Нет, это просто рассказы о призраках.

Девушка смущённо улыбнулась.

— Ты не одобряешь чтение такой ерунды, знаю, но…

Она внезапно замолчала, заметив, как дрогнули руки старушки.

— Бабуля, брось! Это ведь не значит, что я верю в эти россказни!

Лорейн казалось, что эта фраза должна успокоить родственницу, однако она вызвала совсем противоположный эффект. В глазах женщины поселилась неведомая доселе тоска, а голос её стал тише.

— Россказни?..

Старческий взгляд окончательно утратил всякую лёгкость.

— Россказни… — повторила она и приложила к голове дрожащую ладонь.

Девушка не на шутку испугалась такой реакции: её бабушка всегда была женщиной сильной воли и крепкого рассудка, и то, что она видела сейчас, совсем на неё не походило…

— Нет, милая моя Лорейн, неупокоенные души — это совсем не россказни! — Она вдруг крепко схватила девушку за плечи, будто отчаянно пытаясь донести до неё смысл своих слов, но уже через секунду резко отстранилась.

— Дай мне минутку.

Женщина закрыла лицо руками, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями, однако ничего не выходило. Послышался тихий всхлип, и внучка тут же опустилась перед ней на колени.

— Да в чём же дело?! Ты меня пугаешь! — Лорейн поспешила усадить женщину в кресло.

Та подняла на неё болезненный взгляд.

— Прости, милая…

И тут, будто подчёркивая напряжённость момента, проигрыватель внезапно остановился, погружая комнату в полную тишину.

Было видно, что женщина постепенно приходит в себя. Сделав глубокий вдох, она наконец немного успокоилась.

— Всегда относись с уважением к ушедшим, Лорейн. Ведь если бы не одна из таких душ…

Голос её слегка дрогнул.

— …то нас бы здесь не было.

Старческая ладонь погладила ничего не понимающую девушку по волосам.

— О чём ты говоришь? — спросила Лорейн.

Она испытующе смотрела на бабушку, а та в свою очередь молчала, будто раздумывая — рассказать свою историю или нет.

Через пару мгновений женщина поднялась и уже спокойно направилась к проигрывателю.

— Сколько же времени прошло… Я тогда была едва ли старше тебя.

Пластинка сменилась, и комнату снова наполнила музыка.

— Всё началось в тот момент, когда мой отец, страдавший азартной зависимостью, проиграл всё наше состояние. Даже дом моей матери, в котором прошло моё детство.