Невеста-дракон

Чешуя и огонь

Ему снилось, что он идет по тронному залу алуарского дворца. Тут все изменилось. Вместо шеренги рыцарских лат и скульптур по обеим сторонам зала застыли жуткие чудовища в доспехах. Каждое размером с великана. Их рогатые головы почти упираются в потолок. Сами чудовища неподвижны, будто статуи. Они не препятствуют его продвижению вперед к трону. Всё похоже на день коронации. Только на троне лежит корона из золотых лавровых листьев, шипов и когтей. Все эти символы не входят в герб Алуара. Такой может быть лишь корона какого-то драконьего королевства.

Пол посыпан золотистой пыльцой, в которой кружатся хороводом злые пикси. В зеркалах отражаются дамы и кавалеры в жутких ало-черных масках, подобные призракам, хотя сама зала пуста. Тут нет гостей. Зато в пламени свечей сидят крошечные огненные феи. Они недовольно шипят при виде Клемента.

Ступени трона обложены черепами. Несколько черепов в коронах. Это же его братья и отец!

- Ты последний, но ты самый ценный! – звучит зловещий голос над залой. – Я доберусь до тебя любой целой. Даже через труп той, кого я люблю. Даже через пламя самых сильных драконов. Твоя жизнь принадлежит только мне!

На троне восседает некто темный, сам похожий на чудовище, сформированное из пепла. Зубья его короны такие острые, что о них можно пораниться. Красные глаза горят рубинами на лице тени.

- Иди ко мне сам? – темная рука с когтями манит его вперед. – Хватит играть в прятки! Ты был рожден героем, а бегаешь от судьбы словно заяц. Пора встретиться со своей судьбой.

От трона отлетает волна мрака. Мрак обращается в когти. Они скользят по телу Клемента, оставляя царапины, будто печати. Наяву он терпеть не может драться мечом, во сне меч это единственная защита.

Кто-то темные сильнее него. К тому же кроме силы он прибегает к какому-то искушению. Его шепот над ухом сулит получение чего-то невероятного. Но лишь путем собственной смерти. Он внушает Клементу, что лишь, когда его череп окажется внизу у трона, то какое-то предначертание свершиться.

- Мне нужна пятая коронованная голова, и тогда я получу самую красивую и могущественную невесту во вселенной! Ты ведь хочешь мне помочь? Хочешь, чтобы она стала королевой Алуара и царицей Шаи единовременно.

Гипнотизирующий голос мрака убедителен. Когти мрака вырывают у него меч. Клемент готов подставить свою шею под лезвие, чтобы присоединиться к братьям. Но тут зеркало на стене бьется. В разлетевшихся по зале осколках видны отражения дракона и Раймонды. От вида Раймонды все чары мрака как рукой снимает. Клемент понимает, что ради нее он готов на подвиг.

И все! Пробуждение болезненно, как падение с высоты. Кругом не избушка, а дремучий лес. Как оказалось, он спит прямо на дороге и лишь чудом не угодил под какую-нибудь крестьянскую телегу, везущую сено в город. Хотя если деревни больше нет, то и телегам ехать не откуда.

- Это все чары захватчика! Они заставляют его сознание носиться где-то далеко, - произнес знакомый женский голос. 

Даже не раскрывая глаз, он узнал нежность пальчиков Раймонды, отводящих пряди волос от его лба. Только вот на этих пальчиках острые чешуйки. Он поморщился. Неужели у него галлюцинации! Откуда царапающим горячим чешуйкам взяться в изнеженной девичей коже?

- Плохо, что чары из Шаи настигли его прямо на дороге, - ответил неприятный мужской бас с хрипотцой, от которого уши заболели. – Подумай, что произойдет, если в следующий раз они застанут его врасплох на поле боя, и он уснет прямо под секирами врагов.

- Правитель Шаи сильно к нему подключился, - согласилась Раймонда. – Он ищет источник энергии. Но юноша в любом случае не боец. Признаться, я в нем разочаровалась. Не будь он таким привлекательным внешне, я бы расторгла договор. Но к красивым юношам у меня слабость.

- Этот не для сожжения! – нагло предупредил хриплый бас. – Для жарки у тебя есть его вражеские войска. С ними можешь делать все, что хочешь. Хоть подпалить, насадив на вертел, но этот мальчишка наш будущий освободитель.

- А что если вы разочаруетесь в нем так же, как и я? Он даже не рыцарь. Обычный лучник. Меч в его вещах не припрятан. Я уже проверила. Правда, стреляет он очень метко. Но любой эльф  даст ему в стрельбе фору.

Голос Раймонды приятно ласкал слух, но вот бас ее собеседника был подобен скрипу ломающихся от бури веток. Где-то заухала сова. Клемент осторожно приоткрыл веки. Раймонда уже отошла от него. В новом серебристом платье с роскошным поясом и отделкой из кружева она была прекрасна. Но вот сгорбленное существо, скакавшее вокруг нее больше напоминало оживший куст из мха, пучков листьев и ветвистых рогов. Такими припозднившиеся запуганные  путники описывают напавших на них леших. Неужели это леший и есть? Иначе такое создание никак не назвать.

Не то чтобы Клемент испугался, но появление лешего возле статной эльфийки его насторожило. Какие дела могут быть у такого безобразного существа с лесной красавицей?

Похоже, зеленое чудище и Раймонда были давними знакомыми.

- Тебе не стыдно вводить парня в заблуждение? – допытывался леший, кивая бесформенной рогатой головой в сторону Клемента.

- Хочу его испытать. 

- Но он тот самый… особенный! – зеленое существо почесало в затылке пальцами-веточками.

- Что-то я уже начинаю сомневаться в том, что у него есть какой-то особый дар. Его приходится опекать, будто брата-подростка.

- Но предназначение у  него точно есть.

Раймонда с сомнением оглянулась на Клемента, и он срочно притворился, что до сих пор спит.

- Избранный? – фыркнула она. - Что-то не похоже! Смазливый, да! Но вот особой силой он не отличается.

- Зато из всех четырех принцев гибели избежал только он. Это судьба!

- А я думаю, ему просто повезло.

- Ты просто хочешь спалить его, как и всех других поклонников.

- Этот жених, а не проситель. И все потому, что он якобы особенный! А вот как его испытать на этот особый дар? – Раймонда щелкнула пальцами, высекая из кончиков ногтей золотистые искры.