Невеста-дракон

Лесная свадьба

Маски на стенах заговорили с ним первыми. Клемент ни о чем их не спрашивал.

- Надо же? Выживший принц! – усмехнулась одна.

- А ты знаешь, как долго тебе осталось жить? – вкрадчиво спросила другая.

- Если женишься на драконе, то и ночи не проживешь, - нагло расхохоталась третья.

- А если и не женишься, то не проживешь и года. Правитель Шаи тебя найдет и высосет из тебя душу, - добавили хором несколько каменных масок, украшавших арку.

- Ему необходима душа последнего принца, иначе Алуар так и не станет его державой, - рассудительно заметила маска, копирующая черты старого мудреца.

- А что я могу сделать, чтобы его победить и освободить свое королевство? – обратился к маскам Клемент. – Может, подскажите, мудрейшие?

Лесть маскам понравилась. Они не могли вырваться из каменного плена и отлететь от стен, но радостно зашевелили крылатыми боками.

- Ты должен изжить свои ночные кошмары, - подсказали они. – Борись со снами! Оставайся самим собой! Не поддавайся полночным страхам! Нужно не бояться!

Ну и совет! Он-то думал, они подскажут ему какую-то магическую формулу или посоветуют быть сильным, выбрать какое-то особое оружие. А они наговорили чепухи, как обычная рыночная гадалка, которая за вознаграждения тебе все, что захочешь, скажет.

Ладно, стоит поблагодарить их, но особо верить им не следует. Однако лучше быть с ними вежливым, чтобы они не начали снова его дразнить. Язычки у них очень острые. В переносном смысле, разумеется. Клемент не верил, что в каменных ртах в действительности имеются языки. Голоса масок исходили откуда-то извне, будто через них говорят сами стены эльфийского дворца.

- Не болтай с ними так долго! – посоветовала Раймонда. – Иначе они попытаются перетянуть твою душу внутрь своего каменного панно. Обратишься еще в одну из масок, если с ними слишком заговоришься. И где мне потом тебя искать! Я согласна ради тебя спалить целое войско врагов, но я не собираюсь переноситься в каменный мир и искать среди изваяний тебя!

Все, что она говорила, показалось Клементу фантастическим, но он все равно согласно кивнул.

- Как скажешь, моя огнедышащая любовь!

Раймонда презрительно хмыкнула. В романтическом белом платье с каскадом оборок она выглядела нежной скромной невестой, а не буйной драконицей. Ирисса и Вереск сплели для нее чудесный венок из мелких цветочков, похожих на камелии. Длинные кружевные рукава скрывали чешую на пальчиках.

- Пошли! – Раймонда потянула его в сень аркады, обвитой гирляндами из белых роз. – Это галерея для новобрачных.

В конце галереи под куполом звездного неба развернулась полукруглая зала. Пол в ней порос ковром из роз. Под цветами были заметны магические символы. В нишах вокруг залы стояли живые причудливые статуи – покровители эльфийского брака. Женить влюбленных должно было живое цветущее дерево, нарост вверху ствола которого напоминал рогатую голову. Подвижные ветви вцепились в жениха и невесту, обвив их цветочными узами.

Клемент наступил на шипастые стебли роз, обвивавших пол, и чуть не выругался. Эльфам пол из роз подходил. Они ведь порхают, даже не касаясь его ногами. А вот для человека шипы роз – дискомфортны. Зато благодаря розам на полу и стенах аромат кругом стоял райский, и вся зала напоминала цветник. Можно ли называть эту залу часовней, базиликой или храмом? Пока живое дерево-жрец их венчало, задавать вопросы было неудобно.

В конце венчания стоит ожидать поцелуя. Клемент приготовился к волшебному ощущению блаженства. Цветочное дерево бубнило заклинания  на верность. Губы Раймонды благоухали лепестками роз, к благоуханию которых примешивался легкий аромат пепла. Клемент не решился первым ее поцеловать. Раймонда взяла инициативу на себя, и вдруг на миг обратилась в чешуйчатого дракона, который пронес жениха над залой, будто кружа в танце.

- Это жертвоприношение или свадьба? – возмутился Клемент, когда Раймонда разжала когти и бухнула его наземь.

Она хотела дохнуть огнем в него, но дохнула мимо и весело рассмеялась.

- Испугался?

Одна из статуй, задетых ее огнем, пробубнила что-то насчет того, что с такой невестой счастливым не будешь. Отчасти Клемент был с ней согласен. Он устал от волшебных фокусов.

После свадьбы Раймонда захотела от Луреля подарков. Эльфу, скрепя сердце, пришлось вести ее в хранилище, где были собраны чудесные реликвии. Одну из них невеста смертного принца по давней традиции имела право забрать с собой, чтобы сохранить толику магии в земном королевстве, куда направляется с мужем.  

На подушках в сени ракитника лежали реликвии - целая коллекция. Тут были золотые мячики, сверкающие стилеты разных размеров, ларец с причудливой крышкой в форме целого города, раковина с крупной жемчужиной внутри, золотые игорные кости, дудка в форме змеи.

Раймонда выбрала золотистый ключ необычной формы с головкой в виде короны.

- Королевский ключ! Хороший выбор! – хмыкнул Лурель. – Теперь для тебя не будет закрытых дверей. А земному жениху реликвия не полагается, даже в качестве свадебного подарка. Вот если б ты был эльфом, который женился на смертной, получил бы дар ты. Но ты не эльф, так что уходишь из хранилища с пустыми руками. Таковы правила!

Клемент не расстроился, что остался без подарка. Все реликвии ведь с опасным магическим сюрпризом. У подпрыгивающих золотых мечей, например, обозначились злые личики, корчащие рожи.

- Хорошо, что ты не взяла их, - обрадовался Клемент.

- Нужны они мне! С ними только переполох можно поднять! Они способны искусать толпу мятежников, если выпустить их в город, как блох, и не больше.

- А что может ключ?

- Он открывает все двери. Свою форму он изменяет в зависимости от замка.

- Это же не ключ, а отмычка! Зачем он тебе?

- С ним легко ограбить царский дворец, отперев двери казны.

- Опять ты о сокровищах!

- Я же дракон!

- Не напоминай об этом! У тебя богатств на три царства хватит.