Невеста-дракон

Живая маска

Ему снилось, что все жертвы Раймонды встают из пепла и нападают на него. Их целое море. Они цепляются в его тело, рвут на части. Раймонда рядом, но ее огонь бессилен против армии из пепла. Сжечь второй раз мертвых уже нельзя. А они вот могут разорвать ее на части. Только они хотят от нее чего-то другого. Не ее смерти! Ее саму! Они жаждут, чтобы она стала их королевой, поэтому раздирают ее жениха, как и всех ее смертных поклонников.

- Ты виновен, потому что поощрял ее, - шепчут пепельные монстры, разрывая Клемента по кусочкам, но на самом деле они хотят сделать ее королевой пепельной армии. Только должна ли она вначале сгореть в собственном огне, а уже затем принять правление ими?  

Море пепельных тел копошится кругом, а кто-то темный парит рядом. Раймонда в белом платье резко выделяется на фоне серых призраков. На ее белокурой голове корона из пепла.

Клемент проснулся в ужасе. Ощущение того, что его рвут на кусочки, было очень реальным.

Сейчас он сам начнет дышать огнем, как дракон, от злости и отчаяния! Ложе из листьев и лепестков нейтрализовало весь негатив. Клемент быстро успокоился. Над кроватью стоял стойкий цветочный аромат. Раймонды рядом не было. Хотя сейчас ведь еще ночь! А она может вернуться лишь к утру после того, как спалит какое-то селение. А может, она полетела на разведку, чтобы узнать о планах захватчиков из Шаи.

Клемент запоздало вспомнил, что в царстве эльфов сейчас и день, и ночь одинаково темны. В любое время суток солнце не светит. Значит, ночь уже могла и пройти. Только вот он ощущал себя невыспавшимся. Клемент зевнул.

- Тебе нельзя спать! – золотая маска зависла прямо над лиственным пологом его постели. – Опасность рядом!

- Что? – Клемент срочно протирал глаза. Откуда тут взялось это существо. Маска не парила в воздухе, как вначале показалось. Она была прилажена к лицу изящного существа. Его тело можно было бы назвать женским, если б оно не напоминало ствол осины. Одеяние и шлейф из осиновых листочков были украшены звенящими бубенцами. Над маской возвышались ветвистые серебряные рога. А рога из прорезей маски горели зловещей чернотой.

- Ты кто?

- Я – твоя совесть! – загадочно ответила незваная гостья. Или гость? Клемент так и не понял, какого пола существо.

- Ты из компании эльфов или нимф? Это не ты дала мне яблоко на турнире? Если ты, то спасибо, оно помогло не обжигаться больше. Только не смейся, мне самому странно, что я обжигаюсь о мою суженую, как о сковородку.

Некто под маской не усмехнулся, хотя Клемент и пытался завести доверительную беседу.

- Тебе не совестно? – рогатое существо вдруг склонилось над кроватью и потянулось к принцу темными когтями, похожими на обгоревшие веточки.

- А с чего мне должно быть совестно? Я никого не обидел! В последнее время преследователи обижают лишь меня. Все на меня ополчились.

- Ты защищаешь дракона! – обвинило существо.

- Защищаю? Нет! Что ты? Раймонда сама себя защищает, - Клемент сам усмехнулся своему сарказму, но гость в маске был с ним не согласен.

- Она сжигает живых существ! Мы горим в ее дыхании, как в аду!

На миг существо возбудило в нем совесть. К этому оно и стремилось. Клемент тяжело вздохнул. Стоило ему жениться на возлюбленной, как какое-то чудесное существо уже намеревается учинить между ними размолвку.

Голос у гостьи определенно был женским, но каким-то неприятным. Тон отдавал то хрипами, то птичьим писком.

- Кто ты? – повторил Клемент. – Я не могу верить на слово существу, имя которого даже не знаю.

- Я представитель всех местных масок! – гордо задрало рогатую голову оно.

- То есть ты вышло из стен?

Существо промолчало. Ему бы сейчас столкнуться с вернувшейся из ночного полета Раймондой. Уж та учинила бы допрос с пристрастием. Пытать огнем она умела. Но ведь существо жалуется, что оно и так обожжено. Кстати, впечатление обожженного оно не производило. Двигалось оно очень плавно, от боли не сгибалось.

- Покажи мне свое лицо! – потребовал Клемент. Негоже беседовать с тем, кто прячется под маской.

- Оно сгорело!

Ответ Клемента поразил.

- А по-моему ты просто хочешь сохранить инкогнито! – упрекнул он.

Где гарантия, что рогатое существо не агент из Шаи. Может, стоит позвать Луреля. Тот уж точно определит, относится ли оно к его подданным.

Существо напряглось, заметив крылатый меч возле брачного ложа.

- Обещаешь, бросить Раймонду, если я покажу тебе свое истинное лицо?

- Я не могу бросить Раймонду. Она уже моя жена.

- Еще нет! – существо было очень наблюдательным. – Но когда она ею станет, с тобой произойдет вот это.

Существо подняло пальцы-веточки к маске и отодвинуло ее с лица. Клемент содрогнулся. Вместо лица был черный провал: ни носа, ни губ, ни бровей. Это сгусток темноты, а не лицо. Лишь черная короста по краям щек обрамляет его, будто кружевом.

Существо исчезло моментально, едва под дверями раздались легкие девичьи шаги. Это кузины Раймонды пришли подсмотреть за новобрачными. Замочная скважина в форме листика клена была для всех слишком узка, и эльфийски ссорились, кто посмотрит в нее первой. Их спор перерос в драку. За дверью агрессивно захлопали крылья целой дерущейся стаи. Раймонды все не было. А на ложе из листьев остались следы черной золы.