Невеста-дракон

Призраки из пепла

Радужно сверкавшие башенки Ливеллина показались издалека. На фоне перистых облаков они напоминали сказочный ландшафт. Дракон начал снижаться в полете. Клемент уже мог рассмотреть внизу главную площадь и немногочисленных горожан, которые шарахались от путешественника с посохом, закутанного во все черное. Кажется, его Клемент уже видел в Алуаре. Но вот старинный посох с набалдашником в форме саламандры он тогда не заметил.

Что этому страннику нужно в Ливеллине? И как он сюда прошел? Ведь Раймонда уверяла, что страна защищена заслоном из чар.

Незнакомца встречали нелюбезно. Кажется, его здесь опасались. Клемент понял почему, лишь когда со странника слетела шляпа и под ней сверкнула макушка, покрытая не волосами, а пурпурными чешуйками. Прямо как у дракона!

Долго рассматривать необычного путника Клемент не мог. Раймонда уже приземлилась на плоскую крышу дворца и приняла прежний вид. Клемент метнулся к балюстраде, чтобы глянуть вниз, но окружающие крышу шпили башен мешали разглядеть часть площади, на которой стоял путешественник.

- Тут нас не достанут никакие привидения! – победоносно заключила Раймонда, поглядывая на сверкающий купол, растянувшийся в небе над Ливеллином. – Мои чары хранят страну и от захватчиков, и от нежеланных гостей, и от призраков.

- Даже от Филиппина, лунных фей, волшебных швей, блаженных и всех, кто нам помог отстоять Алуар? – упрекнул ее Клемент. – Ты даже не позволила пригласить их на свадьбу, мол, они распугают алуарскую знать. Куда больше ее напугал дракон! 

- Они и не хотели на свадьбу. И на балы и маскарады приглашать их бесполезно. У них свой уклад жизни и свои праздники. Ты же сам побывал в их землях и заметил там много необычного.

- Все равно нужно было всех отблагодарить.

- Главная благодарность для них всех это то, что ты избавил их от гнета чар Шаи. Они трепетали при мысли о том, что демоны их поработят. Теперь они могут больше ничего не опасаться. Между прочим, они прислали мне письма и даже грамоты с выражениями благодарности. Ты их даже не прочел, как и письмо от Луреля.

- На их языке умеешь читать только ты. Я пас в магических наречиях. Как и в магии. Расколдовывай свою родню сама!

Для Раймонды это прозвучало, как пощечина. Клемент даже пожалел, что так сорвался.

- Прости, но перед призраками из пепла мы оба бессильны. Ты отлично понимаешь, что не можешь спалить их во второй раз. Они и так уже сожжены.

- Сюда они не доберутся! – самоуверенно заявила Раймонда, и тотчас пожалела о своем храбром высказывании. Мириады черных призраков из пепла прорвали защитный купол. Они летели по небу на королевский дворец, указывая пальцами вниз.

- Вон она! Обратим в пепел поджигательницу!

- Скорее вниз! – Раймонда схватила Клемента за руку и потащила его через люк, ведущий в чердачные помещения. Люк она предусмотрительно заперла на щеколду, ведь одних чар оказалось недостаточно. Из просторной мансарды легко можно было спуститься в залы по винтовой лесенке. Из высоких эркеров открывался отличный вид на площадь, по которой тоже маршировали пепельные призраки. 

Вот это облом! Клемент ощутил себя еще более беспомощным, чем в утро мятежа в Алуаре. Да, он мог бы обратиться в дракона и сам разогнать мятежников-людей, но что делать против мятежников-привидений, которые взбунтовались против сжегшего их дракона?

- Мы во дворце, как в ловушке, - определил Клемент, наблюдая, как площадь, будто заносит пеплом. – Зря ты их всех сожгла!

- Я же не знала, что они поднимутся из пепла, - Раймонда нервно ломала руки у него за спиной. Она тоже не знала, что делать.

Неожиданно к окну подлетел злобный призрак сожженной королевы Серапионы и грозно потряс кулаками, на которых все еще сверкали так и не сгоревшие перстни с рубинами. Между Серапионой и Раймондой могла бы развязаться очередная ссора, но к мертвой королеве внезапно присоединились сразу десятки призраков-королей. Клемент узнал сожженных женихов Раймонда по коронам, блестевшим на черных лбах из золы. В отличие от Серапионы они не угрожали, но явно собирались схватить Раймонду и утащить ее с собой.

- Тут все, кого ты отшила?

Клемент тщетно ждал от Раймонды ответа. Она струсила. А кто бы не перепугался в такой ситуации? Все, кого она сожгла, поднимаются пепельными призраки и идут на Ливеллин. Ее бывшие женихи-короли вот-вот вцепляются в нее и смогут разодрать. Призраки должны быть нематериальны, но их пепельные руки оставляли черные следы на стекле эркеров. Одно окно треснуло, образуя битую дыру.

Раймонда выдохнула струю огня. Обычно этого хватало, чтобы разогнать бунтарей, но только не в этом случае. Нападавшие засмеялись сухим шелестящим смехом.

- Не помнишь, что ты нас уже сожгла? Сожженные дотла второй уже не горят.

Так она попала в ловушку! Бежать больше некуда! Дворец осажден. Озлобленным призракам несть числа. Их тут даже не тысячи, а миллионы. Как только Раймонда умудрилась в свое время всех их сжечь.

Клемент вспомнил о колдовских книгах в башне, где висел портрет Грайамор. Вероятно, голоса книг придут на помощь. Раймонда прочла мысли мужа и покорно последовала за ним в башню. Здесь хотя бы окон нет, но черные призраки уже прорвавшиеся во дворец, просачивались сквозь дверные щели и замочные скважины.

- Давай спустим всех драконов с цепи! Вдруг они смогут им противостоять?

- Не вздумай! – всхлипнула Раймонда. – Ты не знаешь, насколько они злы.

- Сейчас и нужен кто-то очень свирепый, чтобы остановить штурм дворца!

Кто бы подумал, что призраки сожженных драконом жертв способны штурмовать ливеллинский дворец. 

Раймонда поспешно водрузила себе на голову корону из лавра и драконьих когтей, очевидно надеясь, что та отпугнет призраков.

- Они желают не моего уничтожения, а сожжения. А после того, как я сгорю, то вероятно стану их королевой, - прошептала она. – Но я не хочу становиться призраком.