Невеста дракона

Глава 3

В сопровождении громилы и двух женщин, которые шли по обе стороны, словно надсмотрщики, Катю привели в какое-то поселение. Деревянные дома, огороды, конюшни, на улицах - вонь от нечистот и конского навоза, вокруг - очень бедно одетые люди, которые высыпали из своих домов и теперь глазели на рыжеволосую незнакомку как на восьмое чудо света.

Катя старательно отворачивалась, стараясь не встречаться глазами с зеваками, для которых она, по-видимому, была диковинкой. И особенность эта заключалась не только в том, что она свалилась на их землю буквально с неба. Мужчины перешептывались между собой, толкали друг друга в бока, женщины, выпучив глаза, прижимали ладони к губам и качали головами, словно Катя была не человеком, а каким-то чудищем.

В конце концов ей надоело ломать голову над тем, почему на нее все так реагируют, и она сосредоточилась на мыслях о том, как выбраться из этой передряги. Кулон, приведший ее в этот странный мир, теперь был в руках Вальгарда. Зачем он ему понадобился, оставалось загадкой. Возможно, местный владыка решил, что он сделан из драгоценного камня, и решил таким образом обогатиться? В любом случае биться в истерике и вырываться было не лучшей идеей. Во-первых, одна она ничего не могла противопоставить своим "охранникам", а, во-вторых, если будет вести себя тихо, есть шанс выкрасть кулон и вернуться домой. Самое главное - заполучить его обратно, ведь это ее единственный шанс на спасение.

Еще сильно беспокоило брошенное здоровяком слово "дракон". Но Катя отмела эту мысль, решив, что бугай просто иносказательно выразился. Сейчас главное - согреться, отдохнуть, привести мысли в порядок и придумать дальнейший план действий. Наверняка свадьбу не прямо сейчас решили сыграть, и Катя тешила себя надеждой, что у нее есть хотя бы немного времени, чтобы придумать план побега.

Через некоторое время сопровождавшие Катю женщины остановились возле большого двухэтажного срубового дома, в отличие от остальных построек деревни выглядевшего по-настоящему нарядным. Расписанные яркими птицами деревянные стены и столбы, держащие покатую крышу, крепкий высокий забор и вооруженные воины по периметру здания. По всему было видно, что это дом важного человека, возможно, самого Вальгарда.

- Ступай, - кивнул здоровяк на высокое крыльцо с фигурной, в форме полукруга, лестницей и резными перилами.

- Чей это дом? - робея, спросила Катя, под взглядом бугая сжимаясь от страха.

- Это покои Вальгарда, девка, - криво усмехнулся он. - Шагай уже, он ждет.

Он дал знак двум женщинам остаться снаружи и подтолкнул Катю к крыльцу. Она не понимала, почему он относится к ней так пренебрежительно, но решила задать этот вопрос Вальгарду. Если конечно он соизволит ответить.

Катя послушно поднялась по ступеням и отворила скрипучую дверь. Внутри было мрачно и затхло, и в неверном свете свечи она не сразу разглядела Вальгарда, который стоял у стены и смотрел на чей-то портрет. Услышав скрип входной двери, он повернулся и посмотрел на Катю.

- Садись, - кивнул он на грубо сколоченный деревянный стул по другую сторону большого стола, заваленного пергаментными свитками. Комната была довольно простой: из мебели в ней был лишь стол, два стула, да большой сундук у противоположной стены.

Катя послушалась, решив пока не проявлять характер, и невольно взглянула на портрет, который до ее прихода рассматривал хозяин дома. На нем был изображен молодой мужчина примерно одного возраста с Вальгардом, черты лица которого были чем-то неуловимо схожи с его. Как будто это был его родной брат: такие же светлые волосы, которые у изображенного на портрете мужчины красиво лежали на плечах, а не были заплетены в замысловатые косы; те же светлые, почти прозрачные глаза, тот же острый нос с небольшой горбинкой.

- Похож? - ухмыльнулся Вальгард, разгадав ее мысли. Он медленно опустился на высокий стул с резной спинкой, стоявший по другую сторону стола и чем-то напоминавший трон.

- Это твой брат? - вопросом на вопрос ответила Катя.

- Прадед.

Лицо Вальгарда омрачилось.

- Но ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы, - сказал он после паузы.

- А для чего тогда? - возмутилась Катя. Ей очень хотелось понять хоть что-нибудь, чтобы решить, чего ждать от чужаков. - Вы похитили меня, удерживаете силой, говорите про какую-то нелепую свадьбу, на меня все смотрят как на чудо какое-то, я ничего не понимаю и хочу вернуться домой!

- Ты уже дома, - опять неприятно ухмыльнулся Вальгард.

- О чем это ты? - опешила Катя.

- Катарина, ты вернулась домой, пророчество правдиво, теперь все встанет на свои места, - в неверном свете свечи в льдистых глазах мужчины сверкнул огонь.

- К-какое пророчество? - запинаясь, спросила Катя, даже не обратив внимание, что Вальгард назвал ее другим именем.

- Так ты ничего не помнишь... - нахмурился Вальгард и разочарованно вздохнул.

"Он принимает меня за кого-то другого!" - пронеслось в мыслях Кати, и она решила пустить в ход все свои дипломатические способности, чтобы убедить лидера этих дикарей в том, что он ошибается.

- Послушай, я родилась и выросла в другом мире и совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, - постаравшись успокоиться, сказала Катя и даже выдавила из себя подобие улыбки. - Сюда я попала совершенно случайно благодаря кулону моей мамы. Я здесь чужая, и мне нужно вернуться домой. Меня зовут не Катарина и о твоем мире я ничего не знаю. Это какое-то чудовищное недоразумение. Давай решим его цивилизованно как взрослые люди.

Она развела руками, как бы говоря, что готова к разумному диалогу. Вальгард несколько секунд сверлил ее пронзительным взглядом, затем откинулся на высокую спинку и взял в руки перо. Катя опустила взгляд на заваленный бумагами стол и заметила деревянную шкатулку с приоткрытой крышкой. Что-то сверкнуло в неярком свете свечи, и Катя прищурилась, рассмотрев выглядывавшую цепочку. "Кулон! Он здесь!"

- Значит, ты не Катарина, а ее новое воплощение, - пробормотал Вальгард и резко выпрямился. - Но это не меняет сути дела. Ты станешь моей женой и не дашь свершиться пророчеству. Я этого не допущу.