Невеста дракона

Глава 12

«Много лет Андар процветал на зависть соседям и на радость своим жителям. Но однажды пришла женщина, которая навсегда изменила его историю. Прекрасная чужеземка с огненными волосами. И звали ее Катарина. Она пришла из далеких южных земель, где люди обладали магией, и принесла ее в Андар. Жители Андара поначалу настороженно встретили чужеземку с младенцем на руках, но она показала им, что магия может лечить и творить удивительные вещи. Местные искренне полюбили Катарину и приходили к ней за советом и помощью.

Она жила уединенно и помогала в меру своих сил. Но весть об удивительных способностях ведьмы быстро разнеслась по королевству и вскоре достигла короля Карла. Он захотел лично увидеть эту поразительную женщину и приехал к ее маленькому, ветхому дому. Короля покорила красота Катарины, ее огненные волосы, диковинные зеленые глаза, вишневые губы и тонкий стан. Никогда в жизни он не видел такой прекрасной женщины, и Карл немедленно захотел увезти ее во дворец, чтобы сделать своей фавориткой. Сопровождавшие короля подданные шептались и без стеснения указывали на маленького ребенка, мирно спавшего в своей колыбели. Но Карлу было безразлично, он смотрел только на Катарину и не мог отвести от нее глаз. Однако Катарина вежливо отказала королю, сказав, что милее всего ей жить в своем маленьком доме вместе с дочерью, и помогать соседям. Тогда раздосадованный Карл придумал предлог, чтобы заманить девушку во дворец, и попросил ее наделить магией его огромный замок, дабы королевские особы жили в удобстве, кофморте, и все их желания выполнялись по мановению руки. Катарина не смогла отказать королю и, оставив дитя на попечение придворных служанок, отправилась вместе с ним.

Несколько дней Катарина колдовала в замке, возводя самонаполняющиеся купальни, очаги, которые загорались одним взмахом руки, камины и еще множество удобств, от которых король и министры были в восторге. Карл был так счастлив, что в его королевстве появились чудеса, что позвал придворного живописца и попросил запечатлеть Катарину на полотне, которое повесил в тронном зале рядом с портретами своих знатных родственников и прославленных генералов. Был у Катарины кулон, с которым она не расставалась ни на минуту, но как ни просил король, она не раскрыла его тайну.

Однако, вернуться домой ведьме так и не удалось. Король, покоренный красотой и умениями Катарины, не смог отпустить ее из замка и запер в дальней комнате. Девушка просила отпустить ее, ведь дома, под присмотром чужих людей, ее ждала маленькая дочь. Но Карл был непреклонен — он обезумел, любовь затмила его разум, и он угрожал ведьме убить дитя, если Катарина не останется в замке по собственной воле. Девушка рвалась из заточения, просила, угрожала уничтожить замок и плакала, но король был глух к ее мольбам. Ведьма была сильна, но даже она не смогла бы одолеть стену из вооруженных стражников.

В один из дней Карл, разъяренный очередным ее отказом, ворвался в спальню и взял ее силой. И когда король ушел, совершив свое низкое злодеяние, слуги долго еще слышали рыдания и проклятия из-за закрытой двери. Но на следующий день Катарина была спокойна и послушна, и король решил, что она наконец покорилась ему. Он ввел ее в трапезную, посадил по правую руку от себя, объявив всем, что она станет его законной женой, и назначил дату свадебной церемонии.

Принц Граут, единственный наследник Карла, был опечален решением отца. Он не хотел, чтобы женщина, так много сделавшая для его народа, стала женой короля не по своей воле. Он хотел помочь ей сбежать, но Катарина уже не рвалась обратно домой и выглядела счастливой и довольной. Она согласилась стать женой человека, унизившего и оскорбившего ее, но единственным условием было, что ей вернут дитя и привезут его во дворец.

Как только Катарина взяла на руки дочь, ее словно подменили, и в зеленых глазах вместо покорности полыхнула огненная ненависть. Она надолго заперлась в своей комнате, а когда вышла оттуда, ребенка в спальне не было. И кулона, который всегда носила Катарина — тоже.

Слуги перешептывались между собой и боялись ведьму, но уже на следующий день о Катарине все забыли - у принца Граута началась лихорадка. Он горел, метался на постели, бормотал бессвязные слова, и никто из придворных лекарей не мог понять, что за хворь одолела принца. Какие только отвары ему не давали — все было бесполезно, болезнь только усугублялась. В ужасе, что сын может умереть во цвете лет, Карл обратился к Катарине и в отчаянии взмолился о помощи. Но она, гордо вскинув голову, сказала:

- Твой сын не умрет. Он превратится в страшное чудовище, которое разрушит все, что ты и твои предки создавали веками. Андар падет от его рук, люди уйдут и не вернутся до тех пор, пока принц не примет человеческий облик. Превратить его в человека под силу только моему потомку, но свою единственную дочь я отправила туда, где ни ты, проклятый король, ни твои прихвостни до нее не доберутся! Лишь кровь невинной девы, дочери моей дочери, сможет разрушить чары и подарить будущее твоему королевству. Но ты этого уже никогда не увидишь. Будь проклят ты и твой род!

- Схватить ее! - в бешенстве воскликнул Карл, и Катарину бросили в темницу.

А на утро прилюдно сожгли на главной площади столицы. До последнего своего вздоха она выкрикивала проклятия, разрушая магию, которой сама наделила Андар, и из домов исчезало ее волшебство. Лишь в Башне астрономов оно осталось, потому что Катарина умерла, не успев отозвать магию и оттуда. А в ночь принц Граут превратился в дракона, который спалил всех своих слуг и, разрушив стены своей комнаты, вырвался на волю. Он вылетел за пределы замка и, превратившись в обезумевшего зверя, потерявшего человеческий разум. Проклятие Катарины сбывалось на глазах. Дракон жег дома, рушил стены замка, убивал своих же людей. Народ в ужасе пытался спрятаться, но куда скрыться от разъяренного зверя? Лес, который мог бы послужить укрытием, был далеко за стенами города, и люди гибли, заживо сожженные уничтожающим пламенем. Выжившие бросали свои дома, хватали детей и убегали. Так аронцы и асинащцы покинули свою родную страну и ушли за пределы Андара, и вскоре в королевстве не осталось никого, кроме безутешного короля.