Невеста дракона: дыхание огня

Кухня, сплетни и огонь

Чтобы попасть на кухню, мне пришлось спуститься в подвал.

Как и всё в этой академии, кухня поражала своими размерами. Но работали там… гномы. Точнее, гномки.

— Стоять! — грозно рявкнула гномка, стоявшая посреди кухни уперев руки в боки, пока другие сновали от печей к столам. В руке она сжимала огромную ложку, которая выглядела как настоящее оружие. — Ты, долговязое отродье Таркара, куда прёшься в грязной обуви? Что ты тут забыла?

От неожиданности я замерла, не решаясь даже переступить порог.

— У меня наказание, — чуть не заикаясь, пробормотала я и поспешно вытащила из кармана листок. — Вот, нужно две часа отработать посудомойкой на академической кухне.

— Хм, — гномка прищурилась. — Первый день ещё не закончился, а ты уже штрафов нахваталась? Ну и помощницу мне великий Картатр послал! Разобьёшь хоть одну тарелку — всю жизнь тут горбатиться будешь!

— Поняла, — испуганно кивнула я, но так и осталась стоять на месте. — Так мне можно зайти или нет?

— Вон бахилы, — гномка ткнула ложкой на низкий табурет у двери, заваленный тряпками. — Нарукавники, фартук, косынка — всё надевай. Что б ни одной пылинки с тебя не упало на моей кухне!

Я молча подчинилась и надела всё, что она велела. Казалось, эта гномка здесь главная — настоящий шеф-повар местного разлива.

Она указала мне место работы, и, увидев гору грязной посуды, я тут же пожалела, что всё это придётся перемывать вручную. Единственное утешение — моя отработка измерялась временем, а не количеством тарелок.

Вместо моющего средства и губки мне выдали странный пучок засушенных трав, но вода была горячей, так что я молча принялась за дело.

Невольно я начала прислушиваться к разговору двух гномок, мывших посуду рядом.

— Брунгильда, — окликнула та, что стояла ближе ко мне, — ты слышала последние новости?

— Какие именно? — тут же откликнулась вторая.

— Да про принца Игнирара. Слышала?

— Что-то картака на хвосте притащила, да по дороге в воду уронила. Слышала краем уха, а подробностей не знаю.

— О! — её собеседница прямо засияла. — Так там в мелочах самая золотая жила!

— Ну так не долби тупой киркой по скале! — Брунгильда чуть не подпрыгнула. — Говори уже, Вильма!

— Помнишь последнюю его девку? Ну, ту, с целительского?

— А-а, — протянула Брунгильда, даже перестав мыть посуду. — Это та гадюка, что вечно ворчит, будто у нас пирожные не с тем шоколадом, к которому она привыкла?

— Точно! — кивнула Вильма. — Так вот, вчера принц со своими дружками отмечал начало учебного года в таверне Гредиэлы.

— Хорошая гномка, — кивнула Брунгильда. — И таверна у неё славная. Моя троюродная тётя там когда-то работала.

— Так это она мне и рассказала! — радостно сообщила сплетница. — Представь: эта дура Каринелла со своими подружками тоже туда заявилась. Ну, а бойовики есть бойовики, сама понимаешь — гулянка вышла знатная. И вот во время веселья потащил принц эту Каринеллу на стол танцевать…

— И? — не выдержала Брунгильда, чуть ли не засунув пучок трав себе в рот. — Дальше что?

— А дальше — хлоп! В руки принцу свалилась какая-то другая девка. И тут же влепила ему такую пощёчину, что, наверное, весь Игнирар услышал!

— Да ты что?! — Брунгильда аж глаза выпучила.

— Но это ещё не всё! — Вильма сияла от восторга. — Девка сбежала, а принц за ней — будто его жрах ужалил! И при этом ещё и Каринеллу с дороги оттолкнул!

— Вот это да! — ахнула Брунгильда. — Я слышала, Каринелла уже чуть ли не корону на себя примеряла. И что теперь?

— А ничего! — отмахнулась Вильма. — Ту девку так и не поймали. То ли правда не нашли, то ли особо и не искали — неизвестно.

Слушать гномок было неприятно. Казалось бы, какое мне дело до того, что происходит между принцем и его невестой?

Но каждое их слово резало меня, словно ножом.

Больно.

Нестерпимо сжимало грудь, и я хотела как можно скорее выскочить из кухни, лишь бы не слышать этих разговоров.

Когда время моего наказания наконец истекло, я действительно чуть не побежала. Но, поднявшись на первый этаж, поняла, что так только привлеку к себе лишнее внимание.

А мне это сейчас точно не нужно.

Остановившись, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Каринелла! — вдруг раздался оклик, и я, испугавшись, прижалась к стене в углу, где стояла.

И вовремя.

— Что? — ответил знакомый голос где-то совсем рядом.

Похоже, девушка стояла за углом, и если бы я не остановилась, то столкнулась бы с ней лицом к лицу.

— Не ходи, умоляю, — второй голос приблизился, видимо, это была её подруга. — Подумай ещё раз. Ты же понимаешь, насколько это опасно.

— Если я стану королевой, — злобно прошипела Каринелла, — мне всё равно придётся принять то зелье. Так какая разница, когда начинать?

— Но ты знаешь, какие будут последствия, — не унималась подруга. — Неужели ради короны ты готова погубить себя, превратившись в пустую, послушную куклу?

— У меня нет выбора, — ещё злее ответила Каринелла. — Если я сейчас этого не сделаю, то потеряю последний шанс. Лучше несколько лет прожить королевой, чем всю жизнь провести в нищете.