Невеста дракона: дыхание огня

Игра!

Маринелла

На занятие я всё-таки опоздала. И порцию «ласковых» замечаний от магистра зельеварения получила.

К счастью, они были не такими резкими, как слова Духа академии, но язык у магистра Моркаль действительно оказался острым.

Она выглядела точь-в-точь как её изобразил Дух. Сначала я даже засомневалась, не очередная ли это его проделка, но решила мыслить здраво: неужели Дух может быть всеми преподавателями академии одновременно? Да и зачем ему это?

Несмотря на то, что магистр была язвительной и требовательной, дисциплина мне понравилась. Процесс приготовления основы для зелья напоминал варку супа, а инструкция по вливанию магической силы была настолько подробной, что у меня получилось с первого раза.

Меня даже похвалили.

Настроение взлетело до небес, и я не сразу обратила внимание на оживлённые обсуждения, которые начались среди одногруппников после занятия. Только когда мы направились на обед, я поняла, что все говорят о чём-то невероятно важном.

— Ты что, не слышала? — удивилась Рудгарта, вытаращив на меня глаза. — Где ты была на прошлой перемене?

— Эм-м… — протянула я, раздумывая, стоит ли рассказывать ей о своих приключениях. — Немного отвлеклась.

— Сегодня вечером будет жеребьёвка участников игры за Кубок Легиона Сердца! — выпалила Рудгарта, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения. — Мне не терпится узнать, в какую команду нас распределят!

— Нас? — я так удивилась, что едва не поперхнулась супом.

— Ну да! — Рудгарта прямо сияла. — Участие в игре обязательно для всех студентов боевого факультета. Говорят, она важнее экзаменов. А если удастся завоевать Кубок… Тогда… Тогда…

Эмоции так её переполняли, что она не могла подобрать слов.

— Тогда что? — не удержалась я.

— Тогда никто больше не посмеет сказать, что гномкам не место на боевом факультете! — выдохнула Рудгарта на одном дыхании. — Кубок Легиона Сердца — это высшее признание твоих навыков как бойца!

— Поняла, — кивнула я, наблюдая, как горят её глаза.

Казалось, для тех, кто поступил на факультет по призванию, эта игра действительно имела огромное значение. Теперь общее воодушевление стало понятным.

— А можно как-то избежать участия в игре? — попыталась я найти хоть малейшую лазейку для спасения.

Что-то внутри меня отчаянно кричало, что лучше держаться от этого события как можно дальше. Но Рудгарта быстро развеяла мои надежды.

— Нет, — ответила она коротко и безапелляционно. — Даже если умрёшь, некроманты академии поднимут тебя и заставят играть. И заболеть не получится — тебя вылечат. Игра обязательна, даже если наступит конец света. Говорят, она магически связана с академией, её невозможно отменить.

Обед подошёл к концу, и времени обсудить игру больше не осталось. На переменах между следующими занятиями я решила не беспокоить Рудгарту, а просто внимательно прислушивалась к разговорам одногруппников.

Однако это ничего мне не дало, кроме осознания, что, похоже, я единственная среди студентов, кто не хочет участвовать в этой игре.

Как только прозвучал сигнал окончания последнего занятия, в аудиторию вошёл наш куратор.

— Все на месте? — взгляд магистра Фарнеля внимательно прошёлся по аудитории. Затем он добавил: — Отлично. Думаю, вам уже всем не терпится пройти жеребьёвку для игры. Но сначала я скажу несколько слов.

Эльф замолчал на несколько секунд, и напряжение в воздухе резко возросло.

Взгляд куратора был слишком серьёзным. Похоже, эта игра вовсе не такая весёлая и безопасная, как могло показаться, глядя на моих радостных одногруппников. Его следующие слова это подтвердили.

— Игра за Кубок Легиона Сердца лишь называется игрой. На самом деле это ваш самый сложный экзамен. Цена которого — жизнь. Ваша жизнь.

Перешёптывания среди студентов резко стихли. В зале воцарилась абсолютная тишина.

— Каждый из вас будет стремиться к победе, — продолжил куратор. — Это естественно. Но помните, что победителя объявляет Дух Академии Крисцилларус. И для него кубок в руках не всегда означает настоящую победу. С пьедестала очень легко упасть.

— Как это? — удивлённо воскликнул кто-то из моих одногруппников. — В правилах же ясно сказано, что победит тот, кто первым возьмёт кубок.

— Возьмёт и удержит, — с нажимом уточнил магистр Фарнель. — Удержать кубок куда сложнее, чем до него добраться. Более того, чрезмерные усилия ради этого могут обойтись вам слишком дорого.

— Но ведь награда того стоит! — выкрикнул другой студент.

— Даже если ценой будет ваша жизнь? — куратор демонстративно приподнял бровь. — Рекомендую вам внимательнее изучить историю игры, — добавил он. — Думаю, вы найдёте там много интересного. И в правилах тоже.

— А где можно ознакомиться с правилами? — не удержалась я.

— В академической библиотеке, где же ещё, — магистр посмотрел на меня с удивлением. — Игре Легиона Сердца посвящён целый отдел. Кстати… — он вдруг замолчал и сосредоточил взгляд на мне, словно только что меня заметил. — Обратите внимание на игру года Айвера. Думаю, лично вы найдете там много любопытного.

Я растерянно закрыла рот, не зная, что ответить.

Что хотел сказать куратор? При чём тут какой-то Айвер?

Но переспросить я не успела.

— Что ж, — подытожил магистр Фарнель. — Это всё, что я хотел сказать. А теперь прошу за мной. Дух Академии уже ждёт будущих участников игры.