Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире

Глава 1

— Может, мне ещё за тебя замуж выйти?

Я возмущённо посмотрела на подругу.

— За меня не получится, — рассмеялась она и подмигнула. — Хотя… За деньги какую только бумажку не выпишут!

— Вот выпиши себе справку и поставь в рамочку, — буркнула я. — Ты совершенно сумасшедшая!

— Как и ты, — парировала она и откусила эскимо.

Я страдальчески заломила руки:

— Ну Золотко! Не могу я за тебя сходить на свидание. Неправильно это!

Мы сидели на лавочке под наряженной ёлкой, ели мороженое и наблюдали за катающимися на коньках людьми. Злата болтала ногами и, уничтожая эскимо, не обращала никакого внимания на восторженные взгляды окружающих. Флирт был ей неинтересен. Нет, хуже. Она ненавидела, когда к ней клеились.

А делали это постоянно и везде.

Подруга, с которой мы не разлей вода ещё с начальной школы, была чудо как хороша собой. Высокая, фигуристая, с кукольным личиком и светлыми локонами, она с лёгкостью разбивала парням сердца.

А всё потому, что думала только о звёздах…

К несчастью для отца Златы, не о певцах или актёрах. Владелец крупного производства спал и видел, как единственное дитятко выходит замуж и рожает счастливому деду маленьких карапузиков. Потому и попал в больницу с сердечным приступом, когда узнал, что дочь решила работать в обсерватории.

— Там одни старики! — горевал он.

— Зато есть с кем поговорить, — отвечала Злата.

Астрономия подругу привлекала больше, чем свидания.

Но её отец настоял на том, чтобы она сходила хотя бы на одно, иначе грозился купить здание обсерватории и разместить там обувной цех. Это подействовало, и Злата согласилась.

А потом пожалела и позвонила мне.

— Помнишь, во втором классе ты до обморока боялась идти на прививку? — Скомкав упаковку, Злата бросила её в мусорку и поправила белоснежную норковую шубку, проверяя, нет ли крошек. — Я ведь сходила вместо тебя, хотя уже сделала прививку в поликлинике!

— Забудешь такое, — скривилась я. — Когда твой отец узнал, что ты получила две прививки, он чуть школу с землёй не сровнял! Сменили директора, врача и классного руководителя Елену Павловну, её больше всего было жалко. Добрейшей души женщина!

— Но дело не в том, — Она упрямо топнула сапожком с белой опушкой. — Я же пошла! И вообще, я не раз тебя выручала. Почему не можешь разок мне помочь?

— Потому что ты предлагаешь обман. Я терпеть не могу ложь, и ты это знаешь.

— Прививка тоже не была мне в удовольствие, — проворчала она.

Я не выдержала и рассмеялась. Подруга тоже заулыбалась.

— Росинка, всего разок. Ты же знаешь, что я не в силах провалить свидание, а для тебя это запросто!

— Удар ниже пояса, — вздохнула я.

Уродиной меня не назовёшь, но моя привычка говорить правду, прежде чем успеваю себя остановить, отношения не укрепляла. Я действительно не умела кокетничать и скрывать то, что думаю, за красивой ложью. В этом мы со Златой были похожи, но у меня не было весомого аргумента, чтобы на это закрывали глаза, — сногсшибательной красоты.

Невысокая и худенькая, я не могла конкурировать с подругой. Да и не собиралась этого делать. Как и выдавать себя за неё. Поэтому сказала твёрдо:

— Нет!

— Игра! — мгновенно сменила тактику Злата. — Росинка, ты не имеешь права отказать. Мы клялись на крови!

Я зажмурилась, искренне желая стереть тот день из памяти. Противостолбнячные уколы, которые мы с подругой получили, были меньшим из последовавших за «клятвой на крови» неприятностей. Злата была под домашним арестом неделю, а я в это время драила полы в подъезде семнадцатиэтажного дома! Тётка, у которой я жила, когда родители погибли, была скорой на наказание.

Но в одном Злата права: мы никогда не нарушали обещания, данного друг другу в семь лет.

— Игра, — сдалась я.

Она вскочила и подошла к ёлке, на которой искрилась пушистая мишура, серебрились пластиковые шары и алели фетровые носки для подарков. Разумеется, пустые.

— Смотри, их семь, — посчитала Злата. — Я положу в один вот эту…

Она раскрыла сумочку и, порывшись в ней, вынула крохотную статуэтку, изображающую мужчину в короне.

— Вот его! Символично, не так ли?

— Откуда у тебя игрушка? — прыснула я в кулак.

— В магазине подарили, — отмахнулась она — Купила чего-то… Не помню. Не отвлекайся! Вот тебе семь носков. Трогать нельзя, заглядывать нельзя, нужно выбрать один. Если внутри окажется принц — топаешь на свидание!

— Хм…— Я приподняла бровь. — Один из семи? Ты уверена, что хочешь играть?

— Я верю в свою удачу, — белозубо улыбнулась Злата, и парни неподалёку от нас оживились.

— Да уж, — поёжилась я. — Ты всегда была везунчиком.

С другой стороны, я тоже не тридцать три несчастья. И не раз выигрывала у подруги. А учитывая то, что Злата не отстанет, выбора нет. Поэтому решилась: