Невеста драконова

Глава 3. Солнцеброд и всё наоборот

Армас шёл рядом со мной, а я наслаждалась прикосновением солнечных лучей к не прикрытой чепцом макушке – давно забытое ощущение. Обрезанные волосы казались непривычно лёгкими и воздушными, я вся словно была наполнена чистым холодным воздухом. И, кажется, наговорилась за всю свою прошлую жизнь и на пару жизней вперёд. Я рассказывала новоявленному знакомцу о детстве, о чердаке, о докучливых близнецах, об отцовских загулах, о двусмысленных приставаниях Дарка, о том, как дразнили меня в школе, о том, как я плакала, когда два года назад бесследно пропал дедушка, как он учил меня управляться с кинжалами и мечами, до которых сам был большой охотник… За бесконечными разговорами мы обошли почти весь Бертройд, останавливаясь пару раз у лотков с горячими блинчиками и тёплыми ароматными напитками перекусить. Тратить на себя выданные матерью деньги было непривычно и страшно, но что я уже теряла? Мать будет в ярости в любом случае.

- Драконова наместника я и не помню почти, – говорила я с набитым блинчиком ртом. – Выглядел он как человек, но вот на руках у него точно были длинные острые когти, – я невольно коснулась шеи под линией роста волос, где после прикосновения северного посланца остался незаживающий крошечный шрам.

- Интересно, зачем они берут человеческую кровь… И по какому принципу отбирают избранных, – с умным видом пробормотал Армас.

- Понятия не имею. Да и какая разница? Мне вот непонятно другое, знаешь ли. Никто не возвращается обратно. У нас говорили, это потому, что рожденные дети… Что они убивают своих матерей сразу после рождения или вообще ещё в утробе, – я понизила голос. – Но не отцов же! Однако про драконовых женихов у нас вообще ничего не болтают! А должны бы…

- Может быть, невесты откусывают нам головы, как богомолихи! – сделал страшное лицо Армас. Подавился блинчиком, закашлялся. – И потом, почему это отца-человека милому кровожадному малютке нельзя сожрать заживо?! Чем мы хуже? Вы более сочные и аппетитные?!

- Ты вообще не боишься? – неодобрительно спросила я. – Шутишь, улыбаешься…

- Честно? – хмыкнул неунывающий собрат по несчастью. – Нет, не боюсь. По правде говоря, я всю жизнь мечтал побывать на севере. Увидеть драконов живьём в их подлинной ипостаси! А вдруг удастся на них покататься?! Мне, всего лишь человеку, подняться в небо, как птица или дракон, представляешь?! А ещё магическое целительство… Я с детства мечтал выучиться на врачевателя, но отец видел во мне будущего хозяина его свинофермы – и точка! Мне это хрюканье до сих пор в кошмарах снится. Представляешь? Полгода назад я даже сбежал в Агруил, чтобы поступить в школу врачевателей, но перепутал дату экзамена и меня не взяли… Пока папаша меня не нашёл, я даже две недели ходил на лекции. Подделал пропуск.

- Да вы с отцом оптимисты, – вздохнула я. – Мне и мысли о каком-то там будущем не приходили в голову. И в нашей семье никогда это самое будущее не обсуждали. Я жила так, как будто больна жуткой неизлечимой болезнью, у которой нет симптомов, но от которой после восемнадцати можно умереть в любой момент.

- Да почему ты уверена, что непременно умрёшь? – Армас как будто смутился, отвёл глаза и преувеличенно беспечно мотнул головой. – Не возвращались и не возвращались. Может, наоборот, на севере так хорошо, что никто не хочет больше на этот юг с его болезнями, угрюмыми злыми обывателями и… свинофермами! Ты бы вернулась к своей семье? С радостью?

- Н-ну… нет, – призналась я. – Но моя бабушка… сестра моего дедушки, тоже была драконовой невестой. Дедушка говорил, что её дома все любили. Ждали долгие годы. Он сам всю жизнь её ждал, понимаешь? И родители…

- Странно, – задумчиво протянул мой новоявленный приятель. – Странно, что именно тебя выбрали. Невесты из людей нужны в первую очередь для того, чтобы снизить вероятность близкородственных браков у драконов, верно? Значит где-то там, в драконовой обители, есть твои родственники. Дети твоей бабушки, возможно, даже внуки...

Я уставилась на него в полнейшем недоумении. Эта мысль ни разу не приходила мне в голову.

- Наверное, – рассуждал Армас, – невест и женихов выбирают не просто так, для этого и берут кровь. Должны исключать такие вот совпадения! Вообще, вопросов у меня очень много. Например, отличаются ли как-то дети от смешанных браков от других, чистокровных? И кем будут наши с тобой супруги? Может, это какое-то наказание – женить на человеке? Или наоборот, почесть? Нам с тобой тоже выбрали жену и мужа двенадцать лет назад или просто отметили? И…

У меня закружилась голова от такого многословия и энтузиазма.

- Тебе действительно это всё интересно?!

- Конечно! – с жаром воскликнул юноша. – Столько откроется возможностей, столько тайн перестанут быть таковыми… А вдруг я тоже смогу чему-нибудь научиться?! Делать настоящие целительские зелья, как урождённый маг! А вдруг именно я окончательно избавлю Катейхиз от мора?! И потом, я никогда не видел море… горы! Заповедный лес! Говорят, со стороны северных владений в него можно попасть любому, даже человеку…

- Да зачем тебе это всё?! – не выдержала я, повысив голос. – Зачем, если ты будешь до конца своих дней привязан к жуткой чешуйчатой страшилище размером со здание городской ратуши и её выкормышу…

- Да ладно! – беззаботно махнул рукой в перчатке Армас. – Может, не так уж всё и страшно. Они же принимают человеческий облик, к тому же – разумны… Как-нибудь договоримся, тем более с матерью своего-то ребёнка. Я ей понравлюсь, я всем девчонкам нравлюсь, мне, честно говоря, наплевать, будет ли у неё хвост! И вообще, у животных взрослые особи нередко поедают молодняк, но чтобы наоборот – никогда не слышал.

- Это если вид один, наверное. А мы разные виды. Они нас за своих, за равных не считают.

- И всё же мы совместимы, ну… биологически. И разумны! А значит, как-нибудь договоримся.

- Что-то не очень ты договорился с теми парнями у фонтана, – не удержалась я.

- Так они же безмозглые кретины, вот тебе яркий пример того, что быть человеком явно недостаточно… Нет, не верю я в то, что драконы пожирают избранных. Не-ве-рю! Если бы им просто была нужна человечина, нашли бы её без труда. В обмен на те же целительские зелья, например. Уверен: король с радостью сдавал бы им государственных преступников.