Невеста драконова

Глава 5. Новый-новый мир

Полёт завершился быстрее, чем я предполагала, но всё же он длился достаточно, чтобы я успела прийти в себя и поверить в то, что чудище случайно не разожмёт лапы и не забудет о своей ценной ноше. Чуть-чуть расслабилась, нашла относительно удобную позу и уставилась вниз. Сперва было темно, но какое-то время спустя густая ночная тьма уступила место серой дымке, сквозь которую можно было разглядеть очертания мира внизу. Неужели в Вайхарене такие светлые ночи..?!

Никто из жителей Катейхиза не видел мир с такой высоты… Наверное, Армас в соседней драконьей лапе совсем онемел от счастья. Я не видела собрата по несчастью, но с легкостью могла представить вытаращенные голубые глаза и разметавшиеся, как пушинки одуванчика, светлые волосы.

Вайхарен напоминал глубокую чашу, с трёх сторон окружённую гордыми тёмно-серыми горами с вкраплениями зелени внизу и снежной каймой у вершин, а с четвёртой – величественным морем, сине-зелёный бархат его бескрайней поверхности покорил меня с первого взгляда. Не верилось, что кто-то решается отправиться в путь по такой бездонной громадине на каких-то там судёнышках... Непосредственно на границе с моим Катейхизом горная гряда размыкалась – там произрастал так называемый Заповедный лес, сверху имевший вид сужающейся к северу капли. Что скрывается в его глубинах и чащах, никто доподлинно не знал, потому что простым людям охота, собирательство, да даже просто прогулки в Заповеднике с южной стороны были строжайше запрещёны. Кем, почему, когда? Я не знала. Болтали что-то и о драконьей магии, собственнически оберегающей лес от вторжений – хотя формально минимум половина его находилась на территории людей. Ходили слухи и о том, что в лесу охотились исключительно члены королевской фамилии и приближённые к ним… Но люди, по крайней мере те, что окружали меня на протяжении последних восемнадцати лет, были на редкость нелюбопытными и не рисковыми, предпочитая не искать "добра от добра", так что желающих на себе проверить запретность прохода не находилось, а слухам верилось с трудом. Храм Святой дриады Саммерсайи, о котором говорили Армас и этот самый Муарон, и в котором, оказывается, можно было спрятаться даже от драконов, был мне и вовсе неизвестен. Про самих дриад, таинственных хранительниц лесов вообще и деревьев в частности, я тоже что-то слышала, но в отличие от драконов, у нас их считали глупыми детскими сказками или давным-давно минувшей былью – что, фактически, одно и то же. Надо будет расспросить об этом Армаса при возможности…

Ох, что-то я расслабилась и думаю всякие беззаботные праздные глупости. Может быть, из-за этого Муарона, первого встреченного мной дракона, который на поверку оказался вполне… человечным. Особой доброжелательностью и душевностью от него не веяло, и всё же он был довольно учтив. А это уже было куда больше, чем я могла рассчитывать раньше. Да, на шею мне он не кинулся и дочкой не называл… ну так и у нас в деревне свёкры невесток редко баловали искренней симпатией…

Неужели я действительно смирилась со своей участью, целиком и полностью?

Не знаю.

Ветер свистел в ушах, и серо-зелёно-бурая чаша Вайхарена с высоты полёта казалась прекрасной, свежей и сочной. Двенадцать лет я жила в мрачном предвкушении кошмара… но вот захлопнулась дверь родительского дома, дракон постепенно снижается, а в его соседней лапе зажат мой друг – и я уже готова к такой новой-новой жизни.

Может быть, дело в том, что в Вайхарен прибыла какая-то новая, всего за один день кардинально изменившаяся я.

***

Начитавшись в детстве самых разных сказок – в отличие от других детей, днями напролёт слоняющимися по улице мне особо нечем было занимать свободное время – я представляла себе северный драконий мир застроенным зловещими высокими замками из чёрного камня с устремлёнными к небесам острыми башнями, где томились несчастные драконовы невесты – в ожидании кровавой расправы, разумеется.

Никаких замков, никаких башен.

Дома местных жителей – а что ещё это могло быть, если не дома?! – напоминали аккуратные, не превышавшие в высоту трёхэтажные здания, которые я видела в Бертройде, просторные полусферы, густо оплетённые какими-то вьющимися разноцветными растениями наподобие плюща, хмеля или винограда. Я по-детски приоткрыла рот, разглядывая тёмную извилистую реку, какие-то поля, парки, сады, теплицы, клумбы – кажется, здесь просто обожали зелёные (а ещё бордовые, сиреневые, золотистые и прочие) насаждения. Ветер хлестнул мне в лицо – несущего меня дракона на приличном расстоянии обогнал другой, с изумрудной чешуёй, и я с замиранием сердца смотрела, как он приземляется на одну из полусфер, уже знакомо вытянув лапы вниз. Несколько мгновений – и крошечная человеческая фигурка принялась бодро спускаться по краю дома, судя по всему, по какой-то встроенной в покатую крышу лесенке.

Флорт Муарон сделал круг над этой восхитительно яркой местностью и начал медленно снижаться. Я втянула голову и изрядно озябшие руки и ноги внутрь драконьей лапы, повозилась, искренне надеясь, что дракону так не щекотно, и вылезла с другой стороны, поближе к Армасу.

- Аааармааас!

- Аааа?!

Мой приятель выглядел примерно так, как я и ожидала – весь выпученный и всклокоченный. Рот до ушей растянулся в чуточку безумной широченной улыбке.

- Ты-ы-ы ка-а-а-ак?!!

- А-а-а-а! – отозвался парень, потому что именно в этот момент задние драконьи лапы шлёпнули по мягкой на вид крыше одного из круглых увитых лианами зданий.

Дракон разжал лапу, давая мне возможность на себе оценить упругую поверхность бордового широколиственного плюща. Скривил шею, уставившись на меня своими жуткими непроницаемыми глазами. Армаса он по-прежнему держал в лапе – парень, восторженно вертя головой, кажется, не возражал.

- Эм… – я пригладила растрепавшиеся волосы. – Спасибо за поездку, флорт, за то, что не уронили, за мягкое приземление и всё прочее… Простите, мне… мне куда дальше?

- Фласса Тэймина! – я обернулась на голос и увидела голову довольно носастого молодого человека с прилизанными к голове тёмными волосами. Наверное, если бы он не зачёсывал так волосы, нос не бросался бы в глаза столь явно, но увы – на настоящий момент ничего, кроме носа, не обращало на себя в нём внимания. – Фласса Тэймина! – затараторило это носатое сокровище, о боги и эта, как её, святая дриада Саммерсайя, неужели это и есть мой, так сказать, супруг?! – Я так рад вашему долгожданному и своевременному прибытию, мы все очень рады!