Невеста дьявола

1

Атмосфера с самого утра и до вечера напрягала меня. Переглядки родителей за столом, напряжённая обстановка. Я решила наконец спросить, что стряслось.

- Всё в порядке? Вы хотите что то сказать?

Мама как то натянуто улыбнулась, глядя на папу. Он решил взять слово.

- Селена. В связи с... Независящими от нас событиями, мы вынуждены сообщить тебе, что ровно через неделю состоится твоя свадьба.
Хочу предупредить на берегу, что твоё или наше слово в этой ситуации ничего не изменит. К сожалению.

Я на минуту опешила, переводя взгляд с отца на мать. Мою свадьбу? Точно ли они говорят про меня? Это не ошибка?

- Погодите... Я не понимаю... Какая свадьба?

Отец сверлил взглядом то меня, то стол, давая понять, что он к моей участи совершенно равнодушен.

- Арден Сартор станет твоим мужем. И ты знаешь, что он не приемлет капризов.

Я бы снесла любое решение родителей, если бы это было на благо нашей семье. Но как только я услышала имя "Арден" мой рассудок окончательно помутнел.

- Что...? Арден? Тот самый Арден который приезжал на открытие нашего нового ресторана? Тот, о жестокости которого ты нам постоянно рассказывал? Который старше меня на семь лет, отец?! Почему ты молчишь?

- Не смей дерзить. - Холодный тон отца окатил меня прохладой. - Решение уже принято, и никуда ты, теперь уже, не денешься. Плачь, кричи, ори, но при женихе ты будешь вести себя достойно и покладисто. В ином случае...

- Что? Он убьёт меня, как и свою бывшую невесту? - Со скудным сарказмом добавляю я.

- Она предала его. Изменила и предала его семью, и понесла за это достойное наказание.

Я смотрела на отца и не узнавала его. Нет, он никогда не был сентиментальным, но эта ледяная отстранённость, это спокойствие, с которым он говорил о смерти женщины... Это пугало меня куда больше, чем имя Ардена Сартора.

- "Достойное наказание"- повторила я. - Ты говоришь об убийстве, папа. Ты отдаёшь меня человеку, который убил человека.

Я посмотрела на маму. В её глазах блестели слёзы, но она не проронила ни звука. Она всегда молчала. Всегда была тенью моего отца, его бессловесным дополнением. И сейчас, глядя на неё, я поняла, что помощи ждать неоткуда.

Отец поднялся из-за стола.
- Ты думаешь, у меня был выбор, Селена? - спросил он тихо, и в этом тихом голосе мне почудилась едва уловимая горечь. - Ты думаешь, я не пытался найти другой выход?
Всё, что у нас есть... это лишь фасад. Мы по уши в долгах. Банк отказал в реструктуризации. Поставщики требуют предоплату, которой у нас нет. Ещё месяц, и от нашей семьи не останется ничего, кроме позора и долговой ямы. - Он помолчал, собираясь с силами. - Арден Сартор предложил сделку. Он покрывает все наши долги и даёт нам защиту.

- Взамен - я. - Добавила в заключение. Вот так просто из двадцатилетней девушки, которая в своей жизни не видела ничего, кроме балета и прогулок в одиночестве по вечерам, я стала вещью, которую продают в обмен на деньги.

Быстрым шагом я поднялась в свою комнату. Я не истеричка. Я спокойная, тихая и совсем неконфликтная. Я всегда выбирала просто промолчать и уйти. Теперь же я ходила кругом по комнате, прокручивая в голове сотни вариантов отступления, и каждый был смешнее предыдущего. В конце концов пришлось смириться, что вариантов просто нет. Да, отец - не тот, ради кого я бы пошла на такие жертвы. Но есть еще мама и сестра - Лилиан. Ей всего семнадцать, и она точно заслуживает моего разрушенного будущего. Я готова отдать его для неё. Для её счастья. И я ни за что не позволю, чтобы когда нибудь ей пришлось проходить через такое же унижение.

* * *

Часы пробили одиннадцать вечера, когда я решила тихо сбежать из дома, только чтобы пройтись на свежем воздухе, успокоиться и привести в порядок мысли. Так поздно меня всё равно никто не отпустит, а спрыгивать со второго этажа в окно - так себе удовольствие.

Я взяла с собой только телефон и тихонько спустилась по лестнице, избегая наступать на скрипучие их части. Да, в строгой семье можно изучить и не такие нюансы. Прислушиваясь к каждому шороху прокралась к входной двери. Только я взялась за прохладную металлическую ручку, как она открылась с другой стороны.

Передо мной, закрывая собой весь проём, стоял мужчина. Чёрное пальто, знакомый серый взгляд. От него исходила такая мощная энергетика, что инстинктивно захотелось сделать шаг назад. Я знала это лицо.
Арден Сартор собственной персоной.

- Добрый вечер, Селена, - его голос был низким, и в нём не было ни капли тепла. Его взгляд не спеша, оценивающе прошёлся от моего лица до самого краюшка лёгкого платья. - Далеко собралась?