Невеста императора

Глава 20, в которой игра набирает обороты.

В комнате меня ждали служанки, чтобы помочь собрать вещи в дорогу. Моих сил хватало лишь на то, чтобы согласно кивать в ответ. Кати не заходила, но оно и к лучшему. Я не хотела ее расстраивать. Учитывая характер подруги, с нее станется вступиться за меня перед императором. Чем это закончится, предсказать не решусь.

— Все готово, госпожа, — ко мне подошла служанка, ожидая распоряжений. Я оторвала взгляд от окна, в которое смотрела несколько минут. Моя дорожная сумка ждала на диване. Много мне не требовалось, ведь я должна вернуться. Вернуться в персональный ад.

— Тогда идем, — я тихо всхлипнула, сморгнула проступившие слезы и направилась к выходу из дворца.

Спокойно уехать не вышло. Проходя через гостиную крыла невест, я попалась на глаза Халлии и Габриэллы. Они что-то обсуждали, заняв диванчик возле окна.

— Наш император прозрел и решил избавиться от балласта, — королева не смогла промолчать. Вот только я не удостоила ее даже взглядом. Все ее жалкие интриги настолько далеки от меня сейчас, что она при всем желании не сможет задеть.

Когда я вышла на крыльцо, меньше всего ожидала увидеть Демида. Услышав мои шаги, он тотчас обернулся и направился ко мне. Я наблюдала за ним, едва дыша.

— Дай руку, — потребовал он. Голос… Такой ледяной и холодный.

Он не стал дожидаться, когда я подчинюсь. Перехватил мое свободное от печати запястье и окутал магией. Кожу закололо. Я ощутила, как на ней остается магический след.

— Маячок, — пояснил Демид, отпуская. — Доверять тебе я больше не могу.

Его слова ранили и жгли. Я понимала, что виновата. Знала, чем все обернется. Глупо рассчитывать, что он все простит. Демид повернулся и ушел обратно во дворец, так и не обернувшись. Поняв, что ждать больше нечего, я села в гончую и позволила везти себя домой.

В дороге я смогла подумать о важном. Как заговорщики планируют помочь? Они следят за мной? Скорее всего, пытаются. Я не особо скрывалась. А что, если они узнают, что Демиду теперь все известно?

Хотя вряд ли. В покои императора я пришла месте с лиа Валерией, а дальше мы переносились порталами. Они не могли узнать, что мы были в храме и я заключила сделку. Значит, для них Демид отпустил меня из милости и сочувствия.

Вот только подойдет ли это объяснение родителям? Как им сказать, что я не покинула отбор? Что вернусь после ритуала? И возможно, они меня потеряют.

Врать не хотелось, но и правда слишком жестока. Сейчас Эду нужна их поддержка, забота. Не стоит им отвлекаться на мои проблемы. Что ж, лгать становится у меня привычкой. Или недоговаривать…

Выйдя перед домом, я ощутила это тихое счастье, когда возвращаешься в семью. Первой меня увидела мама. Скорее всего, она была в гостиной и поглядывала в окно.

— Диля! Ты вернулась, доченька, — я угодила в нежные мамины объятия.

— Как Эд? Ему лучше? — спросила, проходя в дом, пока слуги занимались багажом.

— Жар спал, но он ослаб за ночь и еще не восстановился. Папа пытался поделиться силой, но большую часть не принял организм, — передать жизненные силы не так и просто. В равном объеме и вовсе невозможно. Какая-то доля терялась в процессе, уходя в никуда.

Брата я нашла в его комнате. Он лежал на кровати, прикрыв глаза, но тотчас поднялся, стоило войти.

— Сестренка! — он радостно повис у меня на шее.

— Ну-ка, давай ложись. Тебе нужно отдыхать. А еще принять помощь, — и я уложила его обратно, а сама взяла за руку.

Лучше всего Эд принимал мою силу, слушая, как я пою. Он расслаблялся и открывался для магии. Вот и сейчас я напевала ему детскую песенку. Улыбнулся, прикрыл глаза, и я понемногу влила в него силы.

На лицо вернулся румянец. Дыхание выровнялось, исчезли тихие хрипы. Брат оживал. Я бы отдала ему все, но он всегда следил за тем, сколько энергии получал. Когда чувствовал, что у меня самой оставалось мало, закрывался. Как и сейчас.

— И почему ты у меня не жадина? — улыбнулась, прерывая связь и выпуская его ладошку.

— Потому что люблю свою сестренку, — серьезно заявило это голубоглазое чудо. Я слегка потрепала его по голове и оставила, чтобы он мог поспать. Прикрыв дверь в его комнату, я спустилась в гостиную, где ждали родители. Настала самая сложная часть.

— Мы не надеялись, что ты сумеешь вернуться так скоро, — первым заговорил отец. Я вздохнула, собираясь с силами.

— Я ненадолго. Император не позволил покинуть отбор, но разрешил приехать, чтобы помочь Эду.

— Но ты не можешь вернуться во дворец, получив дар, — возмутилась переживающая мама. — Мы напишем Его Величеству, что тебе стало плохо, и ты не можешь отправиться в дорогу. Пропустишь испытание. Это может стать поводом для исключения из отбора.

— Скорее император пришлет целителя, чтобы помочь невесте. Нет, мама, я вернусь. Перед тем, как уехать, я получила предложение о сделке. Кто это устроил, помогут Эду пережить переход, а взамен я вернусь на отбор.

— Дилия, ты же понимаешь, что этим они не ограничатся, — отец хмурился. Я уже не помню, когда в последний раз видела его улыбку. Из-за всей этой истории он заметно постарел, но не собирался сдаваться. Как и я.