Невеста инквизитора

Глава 4. Пристанище

— …Да она это! Говорю тебе. — Чей-то полный запала и возмущения голос медленно пробивался в мое полусонное сознание. Еще не расставшись со сладким забытьем до конца, я уже все лучше и лучше разбирала чужие, обращенные не ко мне слова. — Ее по всему городу Инквизиция ищет! — Я вмиг похолодела: с упоминанием Инквизиции в голове у меня резко замелькали картинки из недавнего прошлого.

— Пусть ищет, — ответил спокойно второй голос — тоже женский, но низкий и бархатный. — Или ты ее сдать хочешь?

Я встрепенулась, невольно издав испуганный писк, и попыталась подняться. Руки обожгло острой болью, и тело мое ухнуло обратно на жесткую постель. Я часто заморгала, стараясь прояснить мутную пелену перед глазами. От ужаса грудь сдавило, как плохо зашнурованным корсетом. Несколько секунд сделать вдох не представлялось возможным.

— Вот же ж! Разбудили. — Раздался шорох тяжелых шагов, и вскоре надо мной склонилась чья-то округлая фигура в сером неприметном платье и бордовой, видавшей лучшие дни шали. — Что, очухалась, девонька? — поинтересовалась у меня не то насмешливо, не то с сочувствием женщина лет, наверное, шестидесяти: определить, что за выражение читалось сейчас на испещренном тонкими морщинами лице с ясными и пытливыми карими глазами и чуть приподнятым кверху уголком губ, было затруднительно.

— Давно я… — Мне пришлось откашляться, чтобы избавиться от режущего горло хрипа, — тут?

Прежде чем женщина рядом со мной успела произнести хоть слово, до нас долетел другой женский голос:

— Да уж дольше, чем положено. — В дверном проеме возникла девушка с длинными золотистыми волосами и в похожем сером платье, что смотрелось на ее высокой статной фигуре уродливым мешком. Выглядела незнакомка на года три-четыре младше меня; на красивом лице сверкали недовольством большие круглые глаза, а тонкие красные губы кривились от явной досады. — Ты как нас нашла?

— Ч-что? — просипела я, продолжая переводить взгляд с одной своей собеседницы на другую, не имея ни малейшей возможности осмотреться вокруг и понять, куда меня угораздило попасть. — Я никого не искала, просто убегала от…

— Инквизиции, — подсказала она, фыркнув на мою неудачную попытку замолчать правду. — Мы в курсе. Женишок твой скоро брусчатку носом рыть станет, только бы тебя найти. А ты так удачно заглянула к нам на… шабаш!

— Руфина! — Прозвучало справа от меня с предостережением.

— Шабаш?.. — выдохнула я, обмерев. — Вы ведьмы?

— А тебе какое дело? Жениху рассказать хочешь?

— Руфина, хватит. — На этот раз интонация старшей незнакомки была безапелляционной. Девушка замолчала и уставилась на меня, поджав губы. — Сама языком треплешь больше, чем положено. Я Сильвия, — представилась она, теперь обращаясь ко мне. — А ты кто будешь?

— Эмилия, — пробормотала я неуверенно, не сразу решив, стоит ли называть свое полное имя. Однако ложь не имела смысла: Руфина и Сильвия, кем бы они ни были, уже прекрасно знали, что Инквизиция разыскивает именно меня. — Эмилия Эспер.

Тонкие, наполовину седые брови Сильвии устремились вверх.

— Эспер? — переспросила она, и я кивнула. — Лорайн Эспер — тетка твоя?

— Да, — подтвердила я растерянно, с трудом поспевая за движением разговора. — Но откуда вы…

— Лорайн училась на моем факультете, — перебила меня Сильвия. — Уж не знаю, что тебе известно, девонька, но были времена, когда магию преподавали вполне законно.

Удивление, почти выплеснувшееся в восторг, едва не стало причиной новой боли: забыв об обожженных руках, я снова попыталась сесть на кровати, но была вовремя остановлена раздраженным восклицанием Руфины:

— Да лежи ты, ради всего святого! Я не буду менять свежие повязки, только потому что у тебя шило в одном месте.

— Руфина, прекрати грубить, — потребовала Сильвия. — Можно подумать, ты сама воплощение спокойствия.

— А это здесь ни при чем. — Похоже, у Руфины всегда и на все имелось готовое возражение. И не одно. — Это не я с Верховным связалась, как последняя дура.

— Я не…— Промолчать теперь я не могла, однако и тут мне не дали договорить.

— Думаешь, у нее выбор был? — уточнила Сильвия спокойно. — Забыла, в какие времена живешь?

Я бросила на свою неожиданную защитницу благодарный взгляд. С каждой минутой личность Сильвии казалась мне все более интересной и достойной. Даже первоначальный страх, вызванный явным перевесом сил в пользу незнакомых мне ведьм, куда-то подевался. Сильвия производила впечатление благородной и рассудительной женщины, не способной на подлость.

Увы, Руфину ее аргументы ничуть не убедили.

— Да лучше умереть, — выпалила она с жаром в голосе, — чем замуж за инквизитора выйти! Я бы уж точно умерла!

— Ты-то конечно. — Сильвия покачала головой. — Языком молоть — это не кровь себе пускать. Сядь и помолчи, если помогать не хочешь. — Она вновь склонилась на до мной и, взяв мою обмотанную бинтами руку в свои ладони, начала разматывать повязку.

— Так вы преподавательница? — задала я наконец свой вопрос, усердно стараясь не смотреть на раны и не дергаться от боли.

Сильвия, внимательно изучавшая мои ожоги, отстраненно кивнула.

— Была ею, да. Работала в Академии ведьмовства.

— Ничего себе… — выдохнула я, не скрывая собственного благоговения. Мне, с десяти лет живущей в полной изоляции от магии, столкновение не просто с ведьмой, но с преподавательницей из разрушенной Академии казалось чудом. — Как… как вы уцелели?

Сильвия вскинула на меня удивленно-одобрительный взгляд:

— Ты, значит, не совсем пропащая? — На моем лице наверняка отразилось непонимание, потому что Сильвии пришлось пояснить: — Знаешь, что было в прошлом? И я не про королевские россказни, разумеется.

Облокотившаяся о дверную раму Руфина напомнила о себе громким фырканьем, явно демонстрирующим ее отношение к нашей продолжающейся беседе.

— Ба, хватит с ней разговаривать! — возмутилась она обеспокоено. — Кто знает, что и кому она потом разболтает.