Невеста инквизитора

Глава 13. Шаги

Следующие три дня выдались небогатыми на события. Одиум был чем-то крайне занят и почти не появлялся дома. Я не виделась с ним с самого урока — только улавливала иногда, как хлопает входная дверь, а затем раздается почтительный голос приветствующего хозяина Гектора.

Подслушивание в моем нынешнем положении казалось важным и полезным делом, однако у меня никогда не получалось разобрать суть их разговоров. Если Одиум и обсуждал со своим слугой что-то важное, то весьма предусмотрительно скрываясь за стенами кабинета.

Будучи временно предоставленной самой себе, я быстро поняла, насколько легко мой разум приспособился к новым обстоятельствам, даже вопреки моей воле. Мне казалось важным не терять настороженного, готового к немедленному действию настроения, однако с каждым днем сохранять подобное состояние духа становилось сложнее.

В конце концов решив, что тратить силы на ожидание возможной беды бессмысленно, я с удвоенным усердием принялась за упражнения, целью которых было помочь мне найти источник собственной магии и обрести над ним контроль. На уроке Одиум продемонстрировал мне лишь одно из них.

Простейшее, казалось бы, задание: погасить пламя свечи магией. С него начиналось обучение каждой ведьмы и ведьмака.

Принадлежало оно к самому свободному и древнему разделу — магии стихий. Элементарное упражнение не только служило хорошей тренировкой для концентрации сил в одной точке, но также позволяло в трех случаях из четырех определить, к какой из стихий наиболее склонны обучаемые, ведь выполнить задание можно было разными способами.

Воздействовать на пламя воздухом и задуть его. Подчинить себе непосредственно огонь. Залить его водой или другой доступной жидкостью. Наверняка существовали и иные варианты достижения нужного результата. Тем не менее даже через три дня бесконечных попыток у меня не получилось и на миг повлиять на пламя.

Когда сидеть за столом и смотреть на колеблющийся над свечой огонек становилось особенно тошно, я отправлялась в библиотеку. Одиум либо не успел дать Гектору указание не пускать меня сюда без сопровождения, либо не считал, что скрытые здесь знания сослужат мне достойную службу. Что ж, он ошибался, еще того не зная.

Вечером третьего дня мои книжные раскопки увенчались неожиданным успехом. На одной из дальних нижних полок, за кучей потрепанных атласов и скрученных в свитки карт я нежданно обнаружила… учебники. За авторством преподавателей из Академии ведьмовства, о которой мне рассказывала Сильвия словно тысячу лет назад.

Год издания — за пару лет до восхождения на трон короля Блазиуса — у всех четырех книг оказался говорящий. Наверняка это были последние напечатанные в Венефии учебники магии.

Не веря своему счастью, я пролистала каждый, желая убедиться, что это не иллюзия и не обман. И да — на заполненных мелким четким шрифтом страницах уверенным академическим языком подробно, по разделам магии, отдельным темам и другим пунктам рассказывалось о науке ведьмовства. Если речь шла о новом заклинании, то напротив формулы обязательно имелась еще и схематичная иллюстрация жестов для правильного исполнения.

Впервые мне довелось словно перенестись в прошлое и узнать, какой была действительность в Венефии до… До возвращения инквизиции и короля Блазиуса, когда ведьмы и ведьмаки могли просто жить, не скрываясь и не прикидываясь теми, кем они не являлись, открыто изучая свой дар и развивая его, применяя магию во благо — не только себе, но и обычным людям.

Тексты в найденных мною учебниках писались, очевидно, на подготовленных и образованных студентов, потому понимала я мало, однако оторваться от чтения казалось невозможным. Раз или два в моей голове возникала мысль каким-нибудь образом спрятать учебники под юбкой и вернуться на второй этаж. На худой конец захватить с собой хотя бы одну из книг. Но я не решилась.

Разумеется, Одиум или Гектор вряд ли проводят ревизию книг ежедневно. Тем не менее ничего не мешало им обыскать мою комнату в любой удобный момент. Что же касается библиотеки…

Если поставить книги ровно на то же место, где они дожидались встречи со мной, никто не узнает, что именно я читала. Так я и поступила, когда перед глазами начали рябить буквы, а пустота в желудке стала совсем уж нестерпимой.

Коридор встретил меня тишиной и наполовину погасшими настенными светильниками. Замерев на выходе из библиотеки, я раздумывала, подняться ли сначала в спальню и привести себя в порядок или сразу направиться в столовую. Желание посетить ванную победило, и я побрела вперед, к главной лестнице.

Когда мне оставалось повернуть из коридора направо к холлу, оттуда вдруг послышались звуки шагов и шуршание ткани. Спохватившись, я прислонилась к стене и задержала дыхание. Если у лестницы сейчас был Одиум, то видеться с ним мне совершенно не хотелось. Проще постоять здесь несколько минут и затем выйти из своего укрытия.

В тишине вдруг раздался тихий незнакомый мне голос:

— Сюда?

У меня поползли вверх брови. Женщина? Одиум водит в этом дом женщин?!

Удивление оказалось столь велико, что удержаться и не высунуть из-за угла свой любопытный нос я просто не сумела. Позабыв про осторожность, я подобралась поближе и отклонила голову вбок, чтобы увидеть, кто был за поворотом.

Увы, кем бы ни являлась посетившая дом Одиума незнакомка, она уже поднималась по лестнице и мне удалось заметить только краешек дорожного плаща. Сам он следовал за ней в своем обычном облачении и, на мое счастье, не обернулся назад.