Невеста инквизитора. Сорвать Зимний бал

Глава 2. Эллис. Вальс

Как только он произнес эти слова, зазвучали первые аккорды вальса. Словно распорядитель, а с ним и оркестр ждали от него сигнала. Пары пришли в движение, и они с Риусом неожиданно оказались в самом центре зала.

Демон перестал сжимать ее так, будто она сейчас исчезнет. Взял ее ладонь в свою, а вторую руку уверенно положил на талию. Сердце забилось еще сильнее.

Он не сводил с нее взгляда, и она, запрокинув голову вверх, смотрела только на него. Все в порядке. Этого требовал танец. Они не совершали ничего, что выходило бы за рамки хорошего воспитания. И в то же время его дыхание обжигало.

Как вышло, что маркиз явился в Бездну, столицу Ада, ровно две недели назад? Во всех мирах готовились к зимнему солнцестоянию, закрывали дела за год. Вот, что называется, черти принесли. Появись он после праздника, и, возможно, они бы никогда не встретились. Ее осведомители уверяли, что его никто не ждал здесь. По слухам, он с командой готовился к рейду на приграничных территориях. Кто же начинает дела за две недели до Большого бала…

Сегодня Эллис опасалась столкнуться с ним на этом балу и в то же время ждала этой встречи. Инквизитор приехал довольно рано, — до того как объявили танцы, — и старательно ее игнорировал. Затем, как ни в чем не бывало, танцевал польку, потом контрданс то с одной юной девой, то с другой.

Их мамаши приходили в восторг, а Эллис недоумевала, почему ее это так нервировало. Почему ей так больно смотреть, как сильные руки ведут в танце очередную счастливую крошку?

Теперь, когда маркиз кружил в объятиях ее, в горле пересохло. Она легко следовала за ним, то замедляясь, то удлиняя шаг. Все эти па девушка выполняла машинально — прямая спина, высоко поднятая голова. И мрачный вызов в его глазах. Со стороны никто бы не заподозрил, что за буря разыгрывалась между ними.

— Я знаю, кто вы. Каждую подробность богатой на события биографии, — заявил он, кивая очередному знакомому, который в паре проплывал мимо. — Вы раскрыты. На четвертом этаже засада. Не дождавшись вашего появления, прислужники владыки сейчас спустятся сюда.

От его слов внутри что-то оборвалось. Да, она понимала, кто перед ней. На что можно было рассчитывать после совместной ночи — на то, что он бросится к ней с признаниями в любви? И все равно какая-то глупая надежда, видимо, теплилась. Злость придала ей сил.

— Будете арестовывать у всех на виду? Эффектный штрих сегодняшнего вечера. Инквизитор собственноручно пленяет преступницу.

Какие же тревожащие у него глаза, почти черные. С самой первой встречи, стоило им с Набериусом появиться в одном помещении, его взгляд преследовал ее, куда бы ни двинулась. Глаза — то единственное, что горело и жило на его холодном породистом лице.

Риус отвлекся. Он поверну голову к одному из трех входов и к чему-то прислушивался. Этого хватило, чтобы к ней вернулась способность действовать. Девушка сорвала алую розу, украшающую декольте, и воткнула ее в волосы. Танец продлится еще минуты две или три. Этого хватит, чтобы те из своих, кто наблюдал за ней, передали сигнал остальным — их разоблачили.

— Вам очень идет эта прическа, — медленно сообщил Набериус… и поправил розу.

Он не стал ее срывать, а ведь, наверняка, догадался... Этим он запутал Эллис окончательно. Чтобы скрыть смятение, она принялась рассматривать другие пары.

Вот леди Гвен Араратская с молодым мужем. Поженились на прошлой неделе и вот-вот собирались отправиться в свадебное путешествие — в этом случае вдова Таури помогла создать семью не демону, а богатой, как целый легион, демонице. Гвен совершенно справедливо опасалась охотников за ее деньгами и вышла замуж за нищего преподавателя вокала.

О, это было невероятное приключение! Маркиза брала у него уроки, изображая из себя любвеобильного повесу, который влюбился в оперную диву и захотел научиться петь.

Леди уставилась на розу и чуть заметно кивнула. Можно не сомневаться, она разнесет эту новость. И, что хуже, теперь Гвен уверена, что глава их организации находится в лапах у инквизитора. Виконтесса отдавала себе отчет, что далеко не все из девушек готовы вот так внезапно разойтись по заранее подготовленным убежищам.

Виолетта, наверняка, уже разрабатывает план, как отбить подругу. И таких горячих голов среди них найдется достаточно.

Не все на балу танцевали. В одном из кресел у северной стены Эллис увидела другую свою подопечную, Евгению, супругу графа Абергати. Девушка человеческого происхождения, она попала в Ад вместе с родителями, которые искали здесь легкого заработка — но нашли лишь смерть. Местный климат не предназначен ни для кого, кроме коренных обитателей.

Евгения годами страдала от приступов удушья и не могла работать даже в помещении. Но все это до встречи с графом... Сейчас рядом с ней высился счастливый рогатый демон. Еще бы, жена на шестом месяце беременности — всего через восемь месяцев после свадьбы. Для их расы это равносильно благословению.

За Евгению она спокойна. Та тоже все поняла и прикрыла лицо веером, чтобы скрыть слезы. Впрочем, ей самой ничего не угрожало. Достаточно сжечь их с Эллис переписку. С этим легко справится граф, который не даст жену в обиду.

— Сознаете ли вы, насколько прекрасны? — маркиз тихонько сжал ее пальцы. — Даже ложь вам к лицу… Не говоря уже об этом роскошном конском хвосте. Так смело. Ни одна женщина не позволила бы себе явиться в таком виде на главный бал.

Значит, и этот секрет для него не секрет. Для вечера Эллис попросила парикмахера соорудить высокий хвост, закрепленный шпильками и заколками. Несколько локонов мятежно выбивались по бокам. Дело в том, что волосы служили ей оружием, поэтому она не любила убирать их полностью.

— Я же вдова, — кротко напомнила ему Эллис. — Нам позволено несколько больше, чем девицам на выданье или послушным женам. Свет не всегда справедлив.

— О, мне есть, что сказать по этому поводу, поверьте, — горячее дыхание почти коснулось ее уха. — Но, спорим, вы не догадываетесь, почему этот бал так важен для всех влюбленных в Бездне?