Невеста инквизитора. Сорвать Зимний бал

Глава 5. Эллис. Отвратительно

— Леди Эллис доигралась. Я притворялся ее поклонником ради государственных интересов, — от гаденьких интонаций Дукса по спине пробежал холодок.

Ее и без того знатно знобило. Чем сильнее нагревался маркиз, тем больше леденели ее руки. Он стискивал их в ответ, будто пытался согреть. Ей казалось, что она тоже немного облегчала его жар. При этом ее собственная кровь циркулировала быстрее, чем обычно. Источник внутри раскалился.

«Какая удивительная метаморфоза. Видимо, последствия нашей связи. Не встречала упоминания о подобных реакциях», — ее беспокоила эта мысль, но внимание естественным убразом переключилось на еще большую угрозу.

Она только что отказала одному из самых влиятельных людей Бездны. Однако побледневший Набериус продолжал закрывать ее собой от остального мира. Почему он выбрал именно такой способ проявить неповиновение? Как следует изучив его, она пришла к выводу, что Риус, как и владыка, предпочитал действовать скрыто.

Подбородок маркиза окаменел. Может, поцеловать? Тогда хоть немножко расслабится. Что бы он ни утверждал, она знала, что нравилась ему. В первый же день, когда их представили друг другу…

— Вы еще передумаете, — настаивал его взгляд. Плечом же он теснил Дукса в сторону.

— Какие у вас доказательства? Владыка передал бы свои подозрения лично, а не через посредника, — он разлил в одном предложении столько яда, что графа должно было в нем растворить.

Дукс картинно поднес ладонь к сердцу, а потом раскрыл ладонь, на которой горела черная метка в виде птицы с расправленными крыльями. Предъявителю подобной каждый демон был обязан повиноваться безоговорочно.

— Нет, это не праздное любопытство, а дело чрезвычайной важности. Ни в коем случае не питаю намерения вас оскорбить. Я обещал владыке действовать наверняка.

Риус резко откинул полог, и Эллис померещилось, что на нее уставился каждый в этом зале. Маркиз продолжал прижимать ее к себе за талию, на Дукса она не смотрела. Купол тут же вернулся обратно. Перепутать ее платье и прическу с кем-то другим было бы затруднительно.

— О, леди Лионелла, еще раз миллионы извинений. Эта вдова Таури, знаете ли, — отпетая мошенница. Она три раза подсылала ко мне своих девок, и с третьей попытки их банда выкрала пакет документов мирового значения. В бокале у кровати нашли остатки снотворного. Ее невинные голубенькие глазки насквозь лживы.

Эллис нашла в себе силы покивать ему. Пусть через полог видит, что с ним согласны.

Лионелла — так звали двоюродную племянницу герцога Люцифера, которая начала выезжать в свет только в этом сезоне. Отбоя от кавалеров у красотки не было, а на Риуса она смотрела так, как смотрят на сочный бифштекс. С юной нерастраченной нежностью.

— Дукс, с меткой или без метки, вы редкий кретин. Если бы я стоял здесь с Эллис Таури, то не стал бы подвергать опасности свою даму. Сейчас я со всей нежностью обнимаю другую леди, в противном случае проткнул бы стилетом еще одну дырку в вашем брючном ремне. В конце концов джентльменский кодекс никто не отменял.

Раздался характерный звук выдвигающегося лезвия. Девушка посмотрела вниз. Дукс сделал то же самое.

— Что же это, — граф взмахнул пухлыми ручками. — Я не допускал сомнений в вашей преданности трону и честной гражданской позиции. А вы...

— Леди Лионелле, как и мне, любопытно, как вы так ловко натравили на всеми любимую вдовушку камбионов… Я вел подозреваемую в танце. И, как только появились эти твари, она воспользовалась запасным порталом. Тут же доказав свою виновность. Лионелла, скажу я вам, потрясена таким коварством.

Не может быть! Маркиз знал о портальном артефакте и не исключал, что Эллис попробует сбежать с его помощью. Словно в ответ на эти мысли, его пальцы нежно заскользили вдоль позвоночника... Платье с открытой спиной, дурацкая дань моде... Агуэра продолжал дразнить ее и сейчас.

— Слухи не обманывают. От вас невозможно ничего утаить, — восхищенно выдохнул Дукс. — Один из моих родовых камней распознал в Эллис ангела, и я доложил о своих подозрениях в письме к владыке. Но перед этим, когда я явился к вам, вы отказались меня принять.

— Что же было дальше? — заинтересовался маркиз.

— Я был удостоен личной аудиенции и получил широчайшие полномочия, — продолжал пыжиться граф.

— Вот видите, каким самонадеянным я могу быть.

Риус наклонился и поцеловал девушку в шею, чуть пониже скулы.

— Не выходим из образа, — шепнул он ей. — У вас все задатки двойного агента.

Эллис зарделась, но на глазах у Дукса ее внезапное сопротивление выглядело бы по меньшей мере странно.

— Спасла положение моя привычка хранить личные вещи тех девушек, к которым я испытываю влечение. Я сохранил пуговицу, носовой платок и перьевую ручку нашей преступницы. И сегодня надсмотрщики с их помощью натаскивали камбионов, — продолжал Дукс, которому вдруг понравилось себя слушать.

Сжимавшая стилет рука Набериуса немножко дернулось, и Дукс пронзительно взвизгнул. Маркиз сделал больше, чем обещал, и срезал ремень целиком. Теперь граф пятился назад, придерживая брюки с двух сторон.

— Я такой неловкий, — улыбнулся Набериус одними губами. — Вы же не будете отстаивать право этого слизняка не быть сегодня опозоренным… Или ваша снисходительность распространяется только на дам?