Невеста инквизитора. Сорвать Зимний бал

Глава 15. Набериус. Дышите глубже

Набериус не любил опаздывать. С равными по статусу это сразу отбрасывало его на несколько пунктов вниз в контексте ситуации. Заставлять ждать подчиненных — тоже не выносил. Рассматривал это как проявление неуважения к коллегам.

Однако обстоятельство сложились так, что на сегодняшнее заседание он явился с примерно полуторачасовым опозданием. Как и в прошлый раз, председательствовал Люцифер. Хороший знак во всех смыслах.

Первый герцог сидел во главе вытянутого овального стола. Он благожелательно оскалил в полуулыбке острые белые зубы и кивнул. В его поддержке Риус, впрочем, не сомневался. Они не один и не два раза прикрывали друг друга. О Люцифере маркиз знал достаточно, чтобы похоронить его карьеру и изгнать из первого круга. Но зачем?

Верховных герцогов всего три: Астарот, Вельзевул и он, Люци. Учитывая сложный характер Астарота, его постоянные стычки с владыкой, даже такой сомнительный союзник, как Люци, полезен.

Третий герцог, Вельзевул, умудрялся править и не править одновременно. Набериус считал его первым кандидатом на вылет. По его данным, Повелитель мух увяз, проживая за свои личины в пяти мирах одновременно. Бездна его не волновала.

Три герцога технически выступали соправителями Сатаниила. Два раза в год по одной декаде каждый из них брал под управление все миры, которые поглотила Бездна. Сатаниил, он же Падший ангел, напротив, отверг все титулы и остался "простым повелителем Ада".

Он предпочитал знать все и обо всех. Инквизитор почти убедил себя в том, что Сатаниил был в курсе готовящегося им мятежа. Цель маячила совсем рядом. Если бы не тот клятый бал.

Набериус со свойственной ему подозрительностью предполагал, что владыка отправил его расследовать странную активность демониц в столице и тем самым свел с Эллис именно сейчас — неслучайно. Скорее всего Падший заранее просчитал, что притяжение между Золотой и демоном-южанином окажется фатальным. И сыграл на этом, чтобы сорвать переворот, который Набериус собирался завершить к зимнему солнцестоянию. Когда все аристократы вместе с семьями сидели по своим имениям.

— Вы проделали большую работу во славу Бездны, Азравур. Отчет с ваших слов сегодня же передадим владыке. Теперь коллегия готова заслушать инквизитора, — оповестил Люцифер, когда мрачный демон в фиолетовом халате с золотой вышивкой закончил свою речь. — Маркиз, по протоколу, открывал нашу встречу, но задержался на боевом рейде. Не ожидал, что в нашей мирной столице твои люди столкнутся с сопротивлением, Набериус.

Такое обращение — исключительная честь для того, кто стоит всего на несколько ступеней ниже. Люцифер по-прежнему признавал в де Агуэре равного, тут же сделали вывод присутствующие.

Никто не сомневался, что Риус, рано или поздно, войдет в первый круг. Если, конечно, его не казнят раньше за очередную дерзкую выходку — за нарушение субординации в пользу своего патрона и игнор прямых приказов владыки.

В выступившем Риус опознал одного из вождей пустынников. Земли этого племени они с Астаротом присоединили к окраинным территориям Ада в начале года. Родного брата вождя, по совместительству верховного правителя объединенных племен, казнили сразу после финальной битвы. Теперь проигравшая сторона торговалась за то, чтобы оставить ту же правящую верхушку. Однако, зная политику владыки, Риус сомневался даже не в том, что пустынник останется у власти, а в том, что он живым вернется домой.

Свой доклад Риус помнил наизусть, так как имел абсолютную память на цифры. Поэтому он начал, не сверяясь с бумагами.

— За год надзиратели раскрыли пятнадцать заговоров. Большинство из них носили регионально-сепаратистский характер. Мы действовали вместе с военными. Общий индекс удовлетворенности правлением приближается к 65 из 100. В прошлом году имели 63,5. За счет чего он рос — это вопрос к экономическому и социальном блоку, не к нам. Готовность выступить против действующей власти возросла до 7% (4% годом ранее). Мы связываем это с присоединением новых территорий. Ликвидировано 15 шпионов, еще 10 находятся на стадии дознания. Количество подозреваемых, как обычно, передадим владыке напрямую. Раскрыто четыре преступных сети, — Риус помедлил, однако продолжил. — Еще одна — в процессе разработки.

Доклад маркиза редко кого из членов коллегии оставлял равнодушным. На лицах демонов читалась напускная расслабленность. Надзиратели могли прийти за любым. Шпионаж в пользу Чертогов, содействие мятежникам, несоответствие званию, этические нарушения, включая неуважение к власти — повод у инквизитора найдется всегда.

Набериуса боялись и ненавидели. Он старался ни с кем не вступать в дружеские отношения и поддерживал контакты только с демонами верхнего ранга и сослуживцами. Это позволяло никого не выделять и не внушать ложных надежд/тревог. Светские и культурные мероприятия он посещал только по служебной необходимости.

— Маркиз, вы же побалуете нас презабавной статистикой, которую также ведет ваше ведомство? Сколько демонов расстались со своими сердцами, передав их избранницам? Согласно легенде, каждый по-настоящему достойный демон в течение жизни встречает свою единственную. Но в первом круге нас таких ноль. Сколько же в Бездне бравых парней стали подкаблучниками и утратили возможность служить одному лишь владыке?

— Триста двадцать шесть, — отрезал Риус. — Из них сто тридцать дворян, восемьдесят военных в средних чинах, остальные относятся к торговому сословию.

Он не разделял скептицизма Люцифера. Вовсе не обязательно быть могучим или знатным, чтобы ритуал свершился. Однако лучшие из них заводили семью именно так, получая благословение адского огня на брак и на потомство. Он всегда помнил, что его мать носила в себе два сердца — свое и отца. Риус считал это абсолютной нормой. И сейчас маркиз, не сверяясь с бумагами, увеличил число таких демонов на одного.

— Что же неплохо. Всего на пять меньше, чем в прошлом году. Да не иссякнет наш род. От себя добавлю, что владыка не доверяет таким демонам на государственной службе и отправляет их в отставку. Плодиться и размножаться. Имейте это в виду, уважаемые.