Невеста инквизитора. Сорвать Зимний бал

Глава 16. Набериус. Два герцога и один маркиз

Люцифер пригласил его в свой кабинет. Все прочие остались снаружи и обеспокоенно переглядывались: инквизитор принес с собой в столицу неучтенные расходы и новые беды.

Расходы — потому что приходилось дополнительно тратиться на подношения и осведомителей. Где находился маркиз, кого пленил, с кем общался перед этим… А беды, тут и объяснять не надо. Чего еще ждать от надзирателя?

«Инструкция по этике» в последней редакции вышла в четырех томах и представляла собой развернутый свод правил для благонадежного гражданина. Поговаривали, что Сатаниил задумал эту книгу как инструмент, при помощи которого он мог подвергнуть суду и наказанию абсолютно каждого жителя Ада. А орудием, которое выкапывало из земли сорные травы, стало как раз ведомство де Агуэры.

При этом Набериус не подчинялся одному лишь владыке. Он в равной степени советовался и с первыми герцогами. Надзиратели считались отдельной единицей, искавшей врагов Бездны внутри Бездны. И в конечном итоге маркиз был обязан демонстрировать чистоту своих помыслов не тому, кто находился на троне, а адскому пламени из самого ядра.

Его ненавидели даже больше, чем демонов первого круга, потому что угадать, куда опустится палица правосудия, почти невозможно. Все-таки Люцифер и Вельзевул были предсказуемы, а Астарот находился в добровольном затворничестве. К Сатаниилу же привыкли как к неизбежному злу.

За что же молодой Риус получил такие привилегии? И чем еще объяснить их, кроме как личной привязанностью владыки… Все посвященные понимали, что в действительности все обстояло с точностью до наоборот. Де Агуэра во все времена вставали в оппозицию любой власти и умудрились пережить древних правителей демиургов.

Сатаниил терпел Набериуса как эффективного охранителя порядка, но раза три или четыре подсылал к нему наемных убийц после того, как Риус помогал Астароту обходить его приказания.

Люцифер, как и герцог Элигор, мэр адской столицы, ориентировались в хитросплетениях внутренней политики лучше, чем все остальные члены коллегии вместе взятые. Каждый год они заключали пари по поводу того, переживет ли маркиз еще один отчетный период или его останки со всеми почестями опустят в Горнила.

Когда Люцифер и Набериус вошли в кабинет, мэр уже ждал их, невозмутимо расположившись в хозяйском кресле. Люци закрыл дверь изнутри и обвел собравшихся многозначительным взглядом. Маркиз подозревал, что по-другому высший демон смотреть попросту не умел.

— Эй, — воскликнул Элигор. — Твои две недели правления подходят к концу, а это, между прочим, по-прежнему мой кабинет. То, что я пустил тебя им попользоваться, не позволяет тебе сидеть на моем месте в моем же присутствии.

Люцифер махнул рукой:

— Оставь свои шуточки. У нас, между прочим, проблемы.

— Когда же их не было? — резонно заметил Элигор.

Герцог знал, о чем говорил. Когда-то он входил в первый круг и заведовал казной и всей денежной политикой. Потом его жена погибла при загадочных обстоятельствах во время родов, находясь под наблюдением десятка врачей, и он запросил отставку. Сатаниил не отпустил его далеко. Отправил руководить столицей.

— Твои приборы зафиксировали аномалию. Третью по величине за все время наблюдений. У нас на заседании отсутствовали Астарот и Вельзевул. Первый никак не пояснил причины, а второй заявил, что заболел. Вы представляете? Повелитель мух подхватил простуду.

— У него болит душа, — так же кратко высказался мэр.

— Вы знаете Разрушителя. Последние годы он пребывает в мрачном настроении. Он не стал бы предупреждать, если бы пропускал заседание по уважительной или не по уважительной причине, — вмешался Набериус. — Но я развею ваши сомнения. Я в курсе аномалии. Астарот, действительно, занялся ее устранением. И судя по тому, что я наблюдаю, пока ему удалось ровненько залатать пространственно-временные прорехи.

Элигор откатился в кресле примерно на два корпуса назад. Какая странная идея, приделать колесики к стулу. Мэр вообще умел посмотреть на обычные вещи новым взглядом.

— И нам ты, конечно, ничего объяснять не будешь, — буркнул он без всякого осуждения.

— Нет, — Набериус держался все так же спокойно. — Когда все закончится полный отчет появится на столе у владыки. А я принесу клятву над огнем, что ни на шаг не отклонялся от идеи равновесия и интересов Бездны.

— Тяжело тебе придется, — искренне вздохнул Элигор. — Это все равно, что гореть на двух кострах одновременно. Я не сомневаюсь в твоем служении, но отныне обязательства перед женщиной и вашей будущей семье столь же велики, как и перед вечным огнем. Я бы не назвал это свободой, но почему-то таких демонов описывают именно так.

Люцифер прикрыл глаза, в которых заплясали язычки огня. Он переваривал информацию. Очевидно, что лишенный сердца Набериус — это уже совсем другой инквизитор. И неизвестно, задержится ли он теперь на этой должности. Риус прямо слышал, как оба герцога перебирали про себя кандидатов на замену.

— И все же, — так же мягко продолжал Элигор. — Почему ты не дождался свадьбы? Куда проще, когда сердце вручается избраннице по всем правилам. Девушка уже не может отвернутся, она связана с тобой нерушимыми узами. А подарить свое сердце просто так… Несколько рискованно.

— Теперь ты знаешь достаточно, Элигор, чтобы осознавать последствия, — почти прорычал маркиз. — В центре столицы реальность треснула по швам. У меня есть невеста, а наш брак пока под вопросом. Вставать на пути высшего демона, когда он добивается своей избранницы, или, тем более, угрожать ей… Можно получить локальную катастрофу с тысячами жертв. Ты же, как мэр, обязан сделать все ради безопасности жителей.

Он развернулся, чтобы выходить.

— Если я увижу кого-то из ваших людей рядом с ней, то буду расценивать это однозначно. Как попытку похоронить де Агуэра. Мои земли по-прежнему обширны — вы получите еще одного сепаратиста, только с сорока легионами за спиной.

Маркиз, не затрудняя себя нормами этикета, хлопнул дверью.