Невеста инквизитора. Сорвать Зимний бал

Глава 27. Эллис. Джинна

Мафусаил взирал на невесту шефа с такой грустью, как будто все еще пытался привыкнуть к мысли, что теперь они будут видеться каждый день. Виолетта нервно расхаживала по комнате. Сама же Эллис так и застыла у окна, пребывая в состоянии дикого нервного напряжения — ее сознание как минимум расстроилось. Возможно, составных частей было еще больше.

Одна ее часть продолжала раз за разом прокручивать преступление, свидетелем которого она стала. Альпенгау, кстати, тоже первым делом запросил сохраненную проекцию — и высоко задрал бровь-гусеницу, когда оценил масштаб системы слежения в средней руке отеле.

Другая, вместе с новостью о смерти соратницы, следовала по городу и появляясь в каждом доме, где жили и работали участницы «Сопротивления»: по светским салонам и модным магазинам, театральным гримеркам и закуткам, в которых принимали посетителей целительницы, по переходам университета и будуарам дома Фантазий на Алой аллее… Это не пьяный супруг или буйный клиент не рассчитал силу, а некто неизвестный подготовился и нанес удар, скорее всего метя не в Еву, а в их организацию.

Эллис чувствовала их смятение. Их неуверенность, которая у некоторых резко сменялась яростью. Они объединились не только из-за желания помогать. Многие потеряли близких или даже самих себя — только вера в то, что они приближают справедливость удерживала их на плаву. Она покосилась на Виолетту. Та наконец перестала мерить шагами кабинет и уткнулась в блокнот.

— Это личное, — ответила троллиха на невысказанный вопрос. — Похоже, я потеряла своего герцога. Он не привык к отказам, а я сообщила, что сегодняшний обед отменяется.

Эллис рассеянно кивнула. Какая-то часть ее билась в отчаянии, как пойманная в силки птица. Пролитая кровь — это то, что делает магический откат невозможным. Ее не отменить. Девушка бы поняла, если бы, да не позволь такого Светоч, жертвами стали Виолетта или Бэррион. Или они обе. Это значило бы, что камень Забвения не справился и свершившееся потихоньку возвращается. Но то, что произошло сейчас, безвозвратно меняло прошлое.

Де Агуэра что-то упоминал про трещины на поверхности реальности, которые вызвал их скачок во времени. И он же давал понять, что все стабилизировалось. Странно, они союзники на протяжении последних суток, а ей уже не хватало Риуса, с его едкой иронией и несгибаемой энергией. Он бы, наверняка, тут же предложил две-три рабочие гипотезы.

В дополнение ко всему, что ее мучило, она снова увидела, как маркиз прижимает кулон к сердцу; плоть на груди рвется, он бледнеет, но продолжает что-то говорить, обращаясь к ней. Если бы кристалл не принял его жертву, то им бы не удалось вернуться на две недели назад. Однако вдруг она ошибается?

Что если силы в демоне столько, что он компенсировал жизни всех несчастных, погибших на Большом балу, и ему осталось еще несколько дней? Нет, камень так не работал — он сразу брал плату за переход, одернула она себя.

— Мой герцог настроен по-боевому. Он готов приехать и решить все наши проблемы, — ошеломленно выдохнула Ви. — Обещает прогнать надзирателей.

— Кто же у вас там такой дерзкий, позвольте полюбопытствовать, дорогая леди? — сразу же вмешался барон. — Это этическое нарушение, пренебрежительно высказываться о тех, кто исполняет свой долг. А уж мешать нам обеспечивать безопасность госпожи невесты в свете разверзнувшейся пучины…

Альпенгау бесцеремонно заглянул в блокнот Виолетты, и его глаза на миг остекленели. Каракули отправителя, очевидно, произвели на него впечатление.

— Даже если так, — пробормотал он, отступая на шаг, словно со страниц на него могла вылететь молния. — Милорд маркиз — не тот демон, который посторонится…

Мафусаил понизил голос и, казалось, не до конца верил в собственную смелость.

— Я лично слышал, как он спорил с владыкой. Он даже называл его по имени . Ни одному герцогу это не по зубам.

Преданность патрону долала ему честь. Только Эллис все равно не могла взять в толк, чем им поможет очередной аристократ. Тем более инквизитор стал абсолютно ручным, а вся надзорная служба сейчас занималась тем, что доказывала пользу «Сопротивления» для адского общества. Мол, все эти годы движение служило чем-то вроде профсоюза — защищало права отдельной категории населения.

— Успокой своего поклонника, Ви. Ты умеешь быть чуткой и не оскорбишь его в лучших чувствах… Поиски в здании уже закончены?

Последний вопрос относился к Альпенгау. Дело в том, что пройти через защитный экран Джинна не смогла бы. Имелось всего пара-тройка артефактов, которым под силу что-то подобное, и все они оставляли следы. Набериус связывался с ними как минимум два раза и во второй уже прямо заявил, что из окна на ее глазах выпрыгивала не Джинна. Инквизитор дал указание искать второе тело.

— Леди Эллис и леди Виолетта, я понимаю, что вы взволнованны. Но было бы лучше, если бы вы проверили личные и прочие вещи. Пристальное внимание уделите артефактам. Вижу, что у вас их достаточно. Но это могут быть и менее очевидные предметы. Надо разобраться, с какой целью столь могучее магсущество проникло к вам.

Набериус часом раньше прямо заявил, что судя по прорехе в установленном Эллис экране это был демон верхнего уровня. Хотя почему именно демон? Бездна купалась в деньгах; сюда стекались представители разных рас , несмотря на почти нулевые условия для их нормального существования.

Надзиратели предположили, что вторая близняшка тоже здесь — распознаватель личин зафиксировал ее вход, но не выход. А вот установить личность убийцы при помощи того же магустройства не получится. Встроенный в него артефакт утверждал, что он или она в здание не входил. Значит, либо воспользовался порталом, — из-за ограничительных чар это маловероятно, — либо проник под такой маскировкой, через которую их артефакт не пробивал.

Когда Риус связался с ними после доклада Мафусаила с него слетела вся напускная шутливость. Инквизитор подобрался, как хищник перед прыжком. С таким же серьезным видом он собирался сжечь великого герцога Люцифера… Кстати, не он ли неожиданный и таинственный поклонник Виолетты?