Невеста инквизитора. Сорвать Зимний бал

Глава 34. Эллис. Огюст фон Бриад

Долго раздумывать некогда. Эллис напряженно следила, как на почти пустом листе появлялись новые строчки. Но самое главное предельно понятно: демон, которого она считала простофилей, знал о ее происхождении и получил доступ к магпредметам, которых они лишились какое-то время назад.

С каждым предложением она мрачнела все больше. Угрозы, шантаж, грязные намеки. Письмо явно писал некто, знакомый с принятым в верхних кругах высоким слогом:

«Сиятельная монна, позвольте пригласить вас в мое скромное жилище. Давно я не принимал столь высоких гостей, и, подозреваю, если бы ни моя маленькая демонстрация, вы бы так и не появились. Потому что этот грязный — признаю, зато породистый — пес задурил вашу очаровательную головку. У меня на вас были планы. Мы бы составили прекрасную пару… Ах, не будем о грустном. Давайте же к делу.

Я завладел связкой ваших артефактов. Там есть прелюбопытный семейные цацки. Если их часть из них уничтожить, то этого хватит, чтобы разблогадетельствовать «ваших девочек» обратно. Только представьте, что все эти графини и баронессы снова превратятся в простолюдинок, потому что некогда написанные поддельные письма, состряпанные родовые сертификаты, да что там… целые книги пэров сгорят. А если бросить в огонь сами камешки, при помощи которых вы снимали физические несовершенства, серьезные недуги у ваших подопечных, то, боюсь, все эти милашки не дотянут до завтрашнего утра.

Я думаю, нет смысла продолжать, потому что вы уже готовы бежать куда угодно. Диктую адрес.. Ой, нет, минуточку. Ни слова из этого письма не должно дойти до вашей очаровательной троллихи, не привлекайте к себе внимание. И, тем более, если о вашем намерении меня посетить узнает де Агуэра, то я тот час же уничтожу сундучок. И, ровно наоборот, при условии вашего послушания более чем уверен, что мы сумеем договориться, как два цивилизованных существа».

Эллис подхватила юбки и рванула в сторону уборной. Она не сомневалась, что принц, — или кто-то, исполняющий роль принца, — пришлет ей портальное приглашение. А пойди она к двери, разделяющей кафе и отель, то сильно рискует встретить Виолетту. От Ви скрыть волнение не получится — а вдруг Огюст не шутит и, действительно, постарается нейтрализовать артефакты, вместе с завязанными на них работающими заклятиями.

На бумаге и, правда, вместо адреса проявилась вязь с портальным заклинанием. Поэтому, не дойдя до туалета пары шагов, хозяйка гостиницы наступила в засветившийся на полу круг и тут же исчезла. Перед этим она убедилась, что не попала в поле зрение следящих артефактов. С другой стороны, ее исчезновение быстро заметят и забьют тревогу. К тому же к ней приставлена охрана от надзорной службы. На что рассчитывал этот Огюст?

Перемещение состоялось буквально за мгновение. Никаких тоннелей или ощущения полета. Объяснений этому всего два — или фон Бриад настолько сильный маг, или здания находились не так далеко друг от друга. Обе версии, впрочем, не исключали одна другую.

Сначала Эллис громко чихнула. Через секунду она озиралась по сторонам в столовой покинутого хозяевами дома. На многие предметы мебели были надеты чехлы, а те, что открывались взгляду, покрывал толстый слой пыли. Например, столом не пользовались около трех месяцев. Об этом говорила и толщина слоя, и тот факт, что на деревянной поверхности успел вырасти грибок, питающийся избытком пепла. В столице он чувствовал себя прекрасно.

Сзади Эллис уловила движение и мгновенно развернулась. Огюст, высокий угловатый молодой человек со смешными усиками, которые никак не могли отрасти, подобрался к ней довольно близко. Их отделяли примерно полтора метра.

Пресветлые не умеют бояться за собственную безопасность. В этом россказни, в избытке распространяемые вокруг их расы, не врали. Однако это качество вовсе не отрицало их природную осторожность. Золотая не искала смерти и отдавала себе отчет, что демон, в котором она так сильно ошиблась, чрезвычайно опасен.

Эллис постаралась, чтобы между ней и Огюстом оставался длинный обеденный стол. Бывший ухажер двигался на удивление умело и быстро, как средних размеров змея. На балах она за ним этого не замечала. Однако и за ее боевую подготовку отвечали лучшие из архонтов, и девушка легко удерживала между ними одинаковое расстояние.

— Почему же ты не хочешь подойти и поздороваться, как это принято у друзей, — поинтересовался принц, не прерывая кошки-мышки. — На последнем вечере ты отправила меня за перчатками или за веером, не помню уже, то есть все же принимала мои знаки внимания. Что-то изменилось?

Эллис словно налетела на невидимую стену. Как это может быть? Почему Бриад сохранил воспоминания о том, что благодаря ее кристаллу Забвения еще даже не случилось... Информацию о стертой реальности удерживали лишь те, кто им воспользовался, а также поставленные надзирать за равновесием. Но эти существа находились куда выше обычных демонов или ангелов. Кто же перед ней?

Будто в ответ на ее мысли личина медленно сползала с Огюста. Зрелище не для слабонервных: тонкая бледная кожа и правильные невыразительные черты лица будто растворялись, и на их месте проступали другие. Этот мужчина был старше, но не чересчур — скорее, неопределенного возраста, — с желтоватой кожей и недлинными, плотно прилаженными к голове волосами.

На одном глазу красовалась повязка, а под ней можно было разглядеть кусок марли. Свое ранение или травму он приобрел недавно. Поняв, что теперь выглядит иначе, он резко остановился и зашипел:

— Это все твой любовник, миледи… Сатаниил не ошибся; после вашей встречи мальчишка де Агуэра потерял голову. Сначала натворил дел и теперь плохо контролирует свою клятую магию. Ты знала, что он видящий? Его невозможно обмануть ни маской, ни мороком. И пока он не получит желаемое, то есть тебя, то всю Бездну… да что там одну столицу, все земли Ада будет время от времени накрывать вот так — стирать любые наведенные иллюзии. Щенка давно следовало прибить, еще в колыбели.