Невеста инквизитора. Сорвать Зимний бал

Глава 35. Эллис. Двойник

— Вы вообще кто? — этот вопрос вырвался у нее сам собой, пока тело реагировало единственно правильным в этой ситуации образом.

Заколки, шпильки и резинки слетели с волос. Сверкающим дождем локоны рассыпалась по плечам, кончики волос знакомо завибрировали. По прядкам побежали слабенькие, на первый взгляд, электрические разряды. В то же время рукава платья разрезало по швам с внутренней и внешней стороны и по всей длине. Сами руки не превратились в мечи сразу, потому что это произойдет в воздухе, однако лишняя помеха ей ни к чему.

Человечек улыбнулся словно в себя. Кого-то он ей смутно напоминал. Такая блеклая, сильно выцветшая копия… Ох, узнавание отозвалось ноющей зубной болью, потому что не предвещало ничего хорошего.

Она ни разу не видела владыку Бездны собственными глазами. Во время редких обращений к народу через проекции он выглядел не по-демонически собранным и оттого еще более пугающим. Если она права, то и от этого существа можно ждать чего угодно.

— Секретарь господина нашего Сатаниила. Бессменный, других у него нет. Я не позволяю им появиться, — бледный все же ответил. Он не собирался перед ней таиться, то есть отпускать ее в его намерения не входило.

— Вы личина. Нет, неверно. Вы двойник. У Сатаниила, говорят, их было более десяти. В случае смерти оригинала и при благоприятных обстоятельствах его сознание должно заместить ваше, но вам-то будет все равно. После его гибели уничтожаются все его ипостаси. Это законы магии… Поэтому двойник и не попытается занять место хозяина…

Полезно выяснить, согласует ли эта моль свои действия с повелителем. Если их решил уничтожить главный демона Ада, то вряд ли они с Набериусом сумеют выстоять.

— Какая умная золотая девочка. Училась прилежно. Слушалась старших. Однако в какой-то момент пришла к выводу, что законы в Чертогах неправильные и их пора развернуть лицом к тем, кто менее защищен… В этом мы с тобой похожи — с той разницей, что ты проиграла, а я победил.

Пускай разговаривает. Ей необходимо время, чтобы митра, то есть ее индивидуальные чары, раскрылась после стольких лет сдерживания. Здесь в Бездне она привыкла глушить митру до минимума. Но рядом с этим… этим змеем ее инстинкты сходили с ума.

— Я сделал так, что Сатаниил начисто забыл о моем существовании. Мы можем находиться в соседних комнатах; я получаю его поручения через третьих лиц, и никого не смущает, что секретарь не меняется веками. Он же воображает, что работой по организации рутинных дел занят какой-то клерк… Однажды я был очень близок к тому, чтобы низвести его до уровня растения в кадке и править самому, но тогда мне помешали.

Эллис подняла свои познания в местной истории и связала их с биографией одного дорогого ей демона:

— Цербер Бездны не пожелал примкнуть к мятежникам?

— Да, папаша Риуса проявил принципиальность. Несмотря на то, что среди восставших были несколько его друзей, он подавил мятеж. Мужику претила борьба за власть сама по себе, он признавал лишь закон, а за Сатаниилом не водилось привычки к бессмысленному поеданию младенцев.

— Тогда вы решили уничтожить целую семью…

Митра собралась вокруг нее в густой и по-прежнему невидимый кокон. Руки от локтя и выше дико зудели. Еще ни разу за эти годы в Аду она не сталкивалась с демоном, который бы заставил ее махом сбросить весь налет цивилизации. Да, это получилось у Риуса — но совсем в другую сторону.

«Секретарь» вызывал у нее единственное желание — проткнуть ему горло и одновременно вспороть живот, вертя его на мечах, в древнем, как сами Чертоги, смертельном полете.

Никаких сомнений: перед ней враг ее расы, разоритель гнезд, поджигатель небесных жилищ. Как же он умудрился так ловко спрятаться под личиной растяпы-Огюста? Скулы сводило от едва сдерживаемого убийственного клича.

Нападать на него еще рано. Язык развязан, и он выбалтывает то, что будет Набериусу чрезвычайно полезно.

— Я всего лишь немного изменил план; живой и здоровый инквизитор туда никак не вписывался. Но и эта затея потерпела крах из-за одного герцога, который появился не в том месте и не в то время, и малыша Риуса, который отказался умирать.

Эллис изо всех сил вспоминала, как же звали незаметного секретаря владыки. Кажется, Людо; его титул и фамилия сохранились разве что в архивах.

— Ну, в этом году все обязано было получиться. Мальчишка подрос, осатанел, он чуял, что в смерти родных замешан владыка — нюх у этой семейки дьявольский — и без всяких мятежей и покушений подготовил смертельную схватку, заручившись правом кровной мести и поддержкой пламени. С какой-то стати оно ему благоволит… Однако он встретил тебя и размяк. На сто процентов, Сатанаил отправил его сюда поближе к балу, чтобы он разошелся слюной и думать забыл о мести. А уж когда тебя попытались захватить камбионы, то он тут же наплевал на фамильную честь.

Значит, Риус подготовился к схватке с повелителем... Он, наверное, сошел с ума? Ни один из тех, кто вызывал Сатаниила на кровную месть, не сносил головы. Где его ответственность как у последнего в роду?

— Я все равно не понимаю, — Эллис постаралась, чтобы ее голос дрожал и демонический двойник не заподозрил о ее полной боевой готовности. — Даже если вы зафиксировали временной разрыв, то как умудрились опередить нас? Мы вернулись на две недели назад, а вы — еще раньше? И зачем вы вторглись в мой дом и убили моих людей? Я в вашем треугольнике лишь дополнительное условие.

Людо не менял выражение лица. Оно оставалось все таким же ровным: немного добродушным, немного насмешливым и в то же время обращенным в себя. Эта сволочь, так же не моргнув глазом, приговорила Еву и Джинну.

— Не нужно себя недооценивать. Ты хвост, который виляет собакой, — он впервые за время разговора рассмеялся. — Вы с Набериусом создали временной разрыв, и его дружок-герцог бросился его латать. Не забывай, что я отражение повелителя Бездны. Отвязавшись от его контроля, я получил доступ ко всему, что умеет он. Уверяю тебе, я могу пролезть в любую временную щель, если она существует… И я нырнул еще на две недели раньше, чтобы опередить и Сатаниила, и вас. Как два голубка, вы перестали замечать кого-то кроме себя.