Невеста из черного списка, или Как не выйти замуж за ректора

Глава 12

— Итак, дорогие подруги и друг, требуется ваша помощь! — объявила я торжественно. Ещё и бровями поиграла многозначительно, намекая, что дело серьёзное.

Ужин недавно закончился, и, пока не объявили отбой, мы собрались в нашей с Элизой комнате. Мы – это я, моя подруга и Сандро.

В последний момент в комнату заглянула Лерея Вольст, и я пригласила её присоединиться к собранию. В конце концов, пусть и она мозги напряжёт, раз её имя оказалось в списке, из-за которого я ввязалась в пари.

В данный момент я сидела, болтая ногами, на тумбочке возле своей кровати. Элиза устроилась за письменным столом, а Лерея скромно присела на подоконник.

— Слушаю тебя внимательно, дорогая подруга. Только я лягу, ладно? День был тяжёлый, устал что-то, — заявил Сандро и завалился на мою кровать. Поудобнее устроил голову на подушке, прикрыл глаза и, кажется, собрался заснуть.

— Не спи! — я слегка пнула его в бок. — Дело серьёзное и касается всех нас!

От моего тычка парень дёрнулся и возмущённо распахнул глаза.

— Чего дерёшься?!

— Не спи, говорю. Слушайте… Сегодня вышел номер «Академического Вестника». Ну, знаете, местный сборник сплетен и гадостей…

— Этот, что ли? — Сандро жестом мага-иллюзиониста вынул из кармана мантии мятый жёлтый листок и помахал им в воздухе.

— Он самый. Читал?

— Конечно. Особенно внимательно изучил статейку про «Чёрный список», в котором вы, девчонки, засветились на лучших позициях, — захихикал друг.

Я выхватила пакостный «Вестник» из его руки и протянула Элизе.

— Прочитай. Потом Лерее дай.

— Я уже читала. У меня в группе весь день обсуждали эту статью, — тихонько призналась Лерея. Она вообще была очень скромной и тихой, можно сказать, робкой девочкой.

— Что говорили? — Сандро повернул к ней голову.

— Смеялись, — коротко ответила она, опуская глаза в пол. На скулах у неё проступили красные пятна, а пальцы заметно задрожали: очевидно, смеялись её одногруппницы изощрённо, если не сказать, жестоко.

— Дуры, — прокомментировал Сандро.

— Дважды дуры! — согласилась деликатная, всегда сдержанная в выражениях Элиза и отдала газету мне.

Я развернула её и ещё раз пробежалась по статье глазами, пытаясь понять, что же меня в ней зацепило в прошлый раз. Ничего не увидела и с досадой вернула листок Сандро.

— Таким образом, все присутствующие в курсе существования этого списка, — подытожила я.

— В курсе. Так ты по поводу его нас собрала? — Сандро подтянул к себе мой плед из шерсти ягоцефла, редкого, страшно злобного быка, живущего в лесах возле моего родного дома. Зверь жуткий, но шерсть у него такая, что одежда из нее и без магии согреет в лютый мороз, а в жару даст телу прохладу.

Друг с удовольствием закутался в драгоценную ткань и снова прикрыл глаза. Пробормотал сквозь широкий зевок:

— Какая от нас помощь требуется? Хочешь найти автора статьи и в отместку подлить ему в суп что-нибудь из своих ведьминских зелий?

— Нет, не это. Всё гораздо хуже. Да не спи ты! — Я с досадой сдёрнула с Сандро плед и ещё раз поддала ему в бок. — Осана Хей решила объявить нам войну. Но полном серьёзе собралась выжить из академии тех, чьи имена оказались в этом дурацком чёрном списке. Дескать, мы своим присутствием позорим нашу элитную академию. Вроде как бросаем грязную тень на высокородных аристократок, портя им репутацию и снижая шансы найти хороших мужей.

— Она дура? — искренне удивился Сандро.

— Не думаю, — это уже ответила Элиза. — Просто Осану распирает от злобы, и она ищет, куда её вылить.

— Или ей кто-то... Подсказал эту идею, — совсем тихо и неуверенно подала голос от подоконника Лерея.

Я взглянула на неё с уважением: а ведь и правда, такую возможность нельзя исключать. И снова память царапнуло что-то связанное со статьёй. Царапнуло и исчезло, потому что Сандрик начал бурно возражать Элизе и Лерее, утверждая, что Осана Хей просто дура и ничего больше.

— В общем, мы поспорили с Осаной... — повысила я голос, останавливая перепалку. Зажав ладони между колен и ссутулившись, принялась рассказывать, как всё вышло.

Как я взялась доказать королеве красоты, что знатность, богатство или невзрачная внешность не помеха в свадебных делах. Как поспорила, что получу брачное предложение от ректора, имея в виду Дарса Маугнина, но вляпалась в Леонарда Грейвена.

Про своё давнее знакомство с новым ректором упоминать не стала – слишком многое пришлось бы тогда объяснять друзьям из того, что объяснить я не могла.

Вздыхая, озвучила условия сделки и описала, как взбесилась Осана, когда поняла, на какого мужчину заключила со мной пари. Про её угрозы и требование признать поражение, а затем нападение в галерее тоже рассказала во всех подробностях. Честно говоря, даже приукрасила немного. Есть у меня недостаток – как войду в раж, живописуя свои приключения, так остановить не могу…

— В общем, сбежать мне удалось только благодаря коту привратника, — закончила я рассказ о своей стычке с Осаной, и, словно по заказу, за дверью раздалось протяжное кошачье завывание. Затем душераздирающий скрежет когтей по дереву и снова вой, будто в комнату не котик зайти хотел, а как минимум двухметровый панцирный тигроид.

— Ой! Это же мой спаситель за наградой пришёл! — Я вскочила и распахнула дверь, запуская кота в комнату.

Он неспешно прошёл внутрь, оглядел собравшуюся компанию и зафыркал, неодобрительно дёргая хвостом.

— Подожди, сейчас угощу тебя! — Я ринулась к холодильному ларю, куда положила умыкнутую из столовой сосиску. Разломила на несколько частей и поставила на блюдечке перед котом.

— Приятного аппетита, дорогой! Теперь ты мой герой, имей в виду!

Кот принялся меланхолично жевать, а я задала друзьям вопрос, ради которого, собственно, и собрала их:

— Как мне очаровать ректора Грейвена?! Причём сделать это так, чтобы брачный браслет от него получить, а замуж за него не выйти?