Невеста из черного списка, или Как не выйти замуж за ректора

Глава 17

Леонард Грейвен

Дверь в комнату Каси Блейз захлопнулась, отсекая расстроенное стрекотание трёх девичьих голосов и одного… Как там этого тощего парня…? Боженский, кажется. Остались только причитания мадам Петрюю о том, что «адептки никогда себя так не вели».

Голос комендантши плыл где-то сбоку, словно назойливое жужжание мошкары, почти не достигая моего сознания. Перед глазами стояла рыжая бестия верхом на полуголом мужском теле… Расхристанная блузка, взлохмаченные волосы, пунцовые щёки и голые круглые коленки… Демоново племя, почему эта картинка так меня взбесила?

Ведь прекрасно знал, что это за девица. Своими глазами видел, как она ранним утром выходила из спальни женатого мужчины. Знал, что моральных устоев у неё примерно как у голодной крысы. То есть – ноль.

Но вид её, сидящей на полураздетом парне, привёл меня в бешенство. Правда, через секунду стало понятно, что этот мямля, которого она прижимала к кровати, – не любовник. Скорее уж, четвёртая, самая бестолковая, подружка в их ведьмовском кружке.

Так что я вкатил обоим наказание в виде отработки и вышел, хлопнув дверью. Правда, взглядом пообещал рыжей девице устроить «весёлую жизнь»!

Комендантша Петрюю, наконец, замолкла, поняв, что её оправдания не находят у меня отклика. Суетясь и старательно заискивая, показала ещё несколько комнат адепток. В них, в отличие от ведьминской на втором этаже, всё было чинно и мирно. Жилички занимались домашними заданиями, читали или вышивали, как и положено приличным девицам-аристократкам.

Хорошо, что ведьминская кафедра в академии совсем крошечная, буквально по одной маленькой группе на курс. Иначе представляю, во что превратили бы эти девицы приличное учебное заведение.

Поняв, что мыслями меня несёт совсем не туда, велел мадам Петрюю показать помещения технической службы, ради которых я и пришёл в общежитие. Это комендантша потащила меня по комнатам. Твердила, что «вы, господин ректор, обязательно должны убедиться, что у меня тут полнейший порядок!».

Убедился… Комендантшу до сих пор трясло от страха, что я устрою ей нагоняй за увиденное в комнате Каси Блейз. А я всё ещё скрипел зубами от злости...

Обследовав техническое помещение и не найдя ничего для себя интересного, я отпустил комендантшу. Уверен, гнома тут же помчалась на второй этаж устраивать головомойку некоторым адепткам и их приятелям-артефакторам.

Я же пошёл к себе в кабинет, пытаясь думать о деле, ради которого принял этот хлопотный пост ректора академии «Мистралы».

Шёл по коридору, но в голове вместо нужных мыслей крутились воспоминания из прошлого…

Королевский замок, куда я приехал подписывать брачный контракт, напоминал дряхлого старика в вылинявшем камзоле. Повсюду сыпалась штукатурка, обнажая древнюю кладку, но подметены были даже самые тёмные углы.

В кабинете хозяина пахло сыростью и мебельным воском. Идеально вычищенный ковёр на каменном полу был протёрт до дыр. В камине весело потрескивали магические поленья, намекая на финансовое благополучие в этом доме. Но тёмное пятно на стене над камином выдавало, что недавно здесь висела картина. Наверное, одна из последних ценностей, которые ещё оставались в хозяйстве короля Якоба Девенграсса. Дорогая вещь, которую пришлось продать, чтобы принять именитого гостя и растопить этот самый камин магическими дровами.

Чудовищная бедность здесь пряталась за чистотой и попытками любой ценой сохранить остатки достоинства. И ничего удивительного, что Якоб Девенграсс был счастлив, когда мой кузен, король Фархан Щаррид, предложил ему поддержку через брак его старшей дочери Кассандры со мной, своим кузеном.

В тот памятный визит я второй раз увидел эту рыжую ведьму, потихоньку посещающую спальню короля Якоба. Служанку моей будущей жены Кассандры…

Дойдя до своего ректорского кабинета, я с удивлением обнаружил в приемной мэтру Старессу. Секретарь копалась в шкафу с документами, хотя ее рабочий день давно закончился.

— Хм-м, — я громко кашлянул, заставив пожилую даму подпрыгнуть от неожиданности. — Вы решили работать до утра?

— Ни в коем случае, господин ректор. Вот, жду, когда вы вернётесь, чтобы уйти… Просто там в кабинете у вас… — мэтра замялась.

Потом, оглянувшись, не слышит ли её кто, кроме меня, прошептала:

— Прибыл ректор Военной школы. Той самой, с которой у нас будут состязания… Ввалился в ваш кабинет, хотя я не пускала. Сидит теперь и не хочет уходить. Я уж гнала его, гнала, а он наглый такой! Говорит, пока вас не увидит, с места не сдвинется.

— И не уйдёт, мэтра Старесса, даже не надейтесь. Это такой жук, что его и палкой не прогонишь. Так что я сам его… Выгоню. А вы идите спокойно домой и ни о чём не волнуйтесь.

Распахивая тяжёлую дверь, ведущую к моему новому рабочему месту, я уже широко улыбался.

Зариб сидел на диване, развалившись и с комфортом вытянув длинные ноги в высоких, выше колена, сапогах. Тёплый подбитый мехом куниц плащ, без которого на его севере мгновенно околеешь, он небрежно скинул на пол.

На столике перед ним стояла бутылка из моих личных запасов, которые я бережно перевёз из своего прежнего кабинета. В руке Зариб держал переливающийся яркими гранями бокал и с удовольствием дегустировал его содержимое.

— Какие люди! — Он лениво отсалютовал мне напитком. — Прости, что без предупреждения...

— Хорошо, что ты здесь Зар, — махнул я рукой. — Я нашёл её!

Вся ленивая томность мгновенно слетела с моего старого друга. Он подобрался, словно мантикора перед атакой. Черные глаза засверкали, губы растянулись в хищной улыбке.

— Нашёл?! Где и кто она?

— Её зовут Каси Блейз, она адептка «Мистары», — ответил я, падая на диван рядом с Заром. Выхватил у него бокал и одним глотком осушил содержимое. Поставил ёмкость на столик и продолжил. — Завтра она будет работать в этом кабинете – ей назначена пара недель отработки. Можешь прийти и посмотреть на неё, если интересно.