Невеста из черного списка, или Как не выйти замуж за ректора

Глава 18

Леонард Грейвен

Я плеснул себе еще немного в стакан и глотнул, чувствуя, как губы сами расползаются в плотоядной улыбке.

— Знаешь, я сам начал думать, что в моей должности плюсов больше, чем минусов, Зариб. Теперь мне осталось проверить гипотезу относительно этой девицы и моей магии... И, если она подтвердится, останется лишь держать Каси Блейз при себе постоянно. Можно даже взять ее на место любовницы.

— Ты уверен, что за такое предложение она не врежет тебе по красивой роже?

Я снисходительно посмотрел на друга.

— Смеешься? Девчонка, которая была служанкой в замке-развалюхе, получая за работу в лучшем случае три монеты в год, откажется от такого предложения? Тем более, я видел ее, выходящей из комнаты короля Девенграсса на рассвете, – она явно не страдает повышенной целомудренностью. Ну и, конечно, я буду ей хорошо платить, не переживай.

— Чего мне переживать? Просто однажды она дала тебе по физиономии за что-то, что ей не понравилось. Может, и еще раз схлопочешь. — Зариб, прищурившись, с интересом рассматривал мое лицо.

— Не волнуйся, взять эту Каси Блейз в любовницы – это крайний вариант. Ты же знаешь, малолетние адептки – не мой типаж. Тем более, эта рыжая ведьма.

— Ты не говорил, что она ведьма.

— Сам не знал. Но числится она на ведьмовской кафедре. Непонятно только, с чего ее понесло учиться в наше королевство. Неужели не нашлось академий поближе к ее захолустью?

— Ты так говоришь о королевстве своего будущего тестя, словно это помойка какая-то, — удивился Зар.

— Нет, не помойка. Но королевство совсем бедное. У меня ощущение, что они потратили весь годовой бюджет страны, чтобы просто накормить меня достойным обедом, когда я приехал подписывать брачный контракт.

— Так все плохо?

— Полная печаль. Король Девенграсс… В общем, никому такого папашу не пожелал бы, — я поморщился. — Королевство и так из небогатых, но он умудрился все, что имелось ценного, пропить и проиграть в карты. В замке бедность просто из всех щелей лезет. Как я понял, какое-то подобие достойной жизни там сохранялось только благодаря старшей дочери Девенграсса от первой жены.

— Это та, на которой ты собрался жениться?

— На которой меня настойчиво попросил жениться мой венценосный кузен, — поправил я, усмехнувшись. — У Его Величества Фархана Шаррида имеется интерес к Девенграссии. И, как принято в таких случаях, заключается брак между отпрысками династий.

— Тем более, у Фархана нашелся кандидат для этих целей – ты, принц Леонард. Третий в очереди на престол, молод, хорош собой. Холостым ходишь и огорчаешь бабушку, вдовствующую королеву Алосану, что у нее нет правнуков от любимого младшего внука. Насколько я знаю, ваша бабуля уже дырку выдолбила в голове Фархана, требуя заставить тебя жениться. Дескать, по доброй воле ты никогда на это не сподобишься, — Зариб оскалился в жизнерадостной ухмылке.

— Точно! Хотя ради бабули и ее спокойствия я готов на многое, даже на женитьбу. И да, моя невеста – это старшая принцесса Кассандра Девенграсс. Как мне говорили, характер у девушки весьма решительный. Она всю бестолковую семейку держит в драконьих рукавицах. Вторая жена ее папаши оказалась под стать супругу – способна только ныть и жаловаться на несправедливость жизни. И дочери от нее такие же, судя по тому, что я о них слышал.

— Только слышал? Разве ты не познакомился с будущими свояченицами? — Зар недоуменно поднял брови. — Только не говори, что ты и с Кассандрой не встречался! Может, ты не знаешь даже, как она выглядит?!