Невеста из другого мира. Травница

Глава 11. Работа, от которой героям не сбежать

Арден

Еще неделю назад ведомство, подчиненное Варду, разослало по банкам письмо с предупреждением об усилении охраны. Столичный банк, возглавляемый Фельдманом, посчитал излишними повышенные меры безопасности. Итог этой некачественно выполненной банкиром работы знали все, включая императорскую семью.

Арден надеялся, что после произошедшего те, кому следует, извлекут свои уроки и учтут на будущее. Вард, а вместе с ним и Брайен Пирс, был уверен, что попытка прорваться в денежное хранилище — это еще не все, что им стоило бы знать о нападении. Но главное, никаких внятных описаний преступников, что наводило на мысль — без магии тут не обошлось.

Работы было много, а что поделать, служба в столице нелегка. И лучше так, чем расшаркивания во дворце.

С самого утра прилетел вестник от одного из важных информаторов, чье имя не знал даже Пирс. Короткая фраза «Дарниец взялся за старое» могла обозначать многое. В случае, если бы вестник был перехвачен недругами, никто не догадался, о чем речь. И о ком.

Дарниец — это не только тот, кто приехал из соседней Дарнии. Еще до волнений герцог Шелдон (он же двоюродный братец монарха) перебрался в Гербургскую империю, где и проживает до сих пор. Прозвище получил сразу же, оно за ним и закрепилось. Арден только вчера мельком видел герцога, промчавшегося на роскошном черном мобиле по одной из центральных улиц Миллона.

То, что высший аристократ все еще мечтает сместить родственника с трона, для самого Варда новостью не стало. Он и раньше подозревал Шелдона в организации беспорядков в Дарнии. Однако Шелдон как паук ловко плел сети, а сам в них не попался. И как бы спецслужбы Дарнии не пытались доказать причастность брата императора к заговору, у них не нашлось веских доказательств. Сам же герцог даже после казни ярых своих сторонников возвращаться на родину не спешил. И везде заявлял, что он вне политики, а остальное все зависть и наговоры. Родню свою он нежно любит, особенно на расстоянии и в полном комплекте со всеми органами. Многие в это верили, а Арден сомневался, и на то были причины.

А если Дарниец и впрямь нашел новых сторонников и поддержку, то и Гербургам следует насторожиться, ведь именно у них под носом плетется мировая интрига. Своему императору опасения Вард пока не озвучил, предполагая, что и без него есть кому нашептать.

Очередная головная боль главного стража грозила стать затяжной. А хотелось чего-то теплого и светлого. На ум все чаще приходила Николетта. Она как магнит притянула к себе капитана, когда тот отправился по делам. И пусть маршрут пролегал вовсе не рядом с лечебным кабинетом доктора Полоса, это не помешало Ардену туда заехать.

И как же вовремя он появился, чтобы заметить спешащего прочь афериста Скарка. Маг подобрался, неприятный холодок пробежался по коже, указывая на наличие опасности. Какая между этими двумя связь?

Вард не стал молчать и сразу решил выяснить, что здесь забыл талантливый фальсификатор. И вроде бы о благодарности Скарка девушка ответила честно, однако ничего не случается просто так. Арден был намерен докопаться до сути.

Поцелуй ко всем рабочим намерениям отношения не имел, и на короткое мгновенье Вард позабыл обо всем. Рядом была она, Николетта, и это было важнее всего на свете. Губы девушки манили, а ее попытка ненавязчиво выпроводить его только раззадоривала. И пусть между ними ничего нет, но все можно исправить. Уступить Лорес другу? Ну уж нет. Арден свое никогда и никому не отдаст.

Мелькнула мысль о кольце. И надо бы спросить, только разрывать поцелуй не хотелось. Вард понимал, что даже если целительница ни при чем, он не сумеет ее отпустить. Как и почему за такой короткий промежуток времени простое знакомство переросло в нечто большее, маг разбираться не хотел. Он словно давно подозревал о существовании Николетты, а теперь познакомился с ней лично.

***

— Вызывал? — поинтересовался Пирс, заходя в кабинет начальства.

— Брай, будь вечером наготове.

Однако слов, что друг сказал чуть позже, Арден от него никак не ожидал:

— Умеешь ты испортить момент. А я сегодня хотел пригласить Николетту Лорес поужинать в «Сытого поросенка».

Арден представил целительницу в небольшом кафе, где завсегдатаями всегда были работники управления... Там под вечер дым стоял коромыслом, а от крепких словечек никто не краснел. Николетта не вписывалась в эту обстановку, и мага это знание только радовало. Манеры, осанка, — все выдавало в ней личность незаурядную и однозначно не простолюдинку, какой она могла показаться ненаблюдательному человеку. А то, что родилась не среди высшей знати… Прискорбный факт, но точно не для самого Ардена, который помнил собственное происхождение и никогда о том не забывал. Ненавидел ли он тех людей, которые первое время смотрели на сына герцога Ардена с явным пренебрежением? Капитану до сих пор на них было наплевать.

— Работа прежде всего, — ухмыльнулся Вард, вспомнив об их первом поцелуе. А ведь будут другие, и в этом маг не сомневался.

— Дело-то хоть стоящее? — поинтересовался Брайен.

— А когда у нас с тобой было иначе? — вопросом на вопрос ответил Арден.

Узнать, куда именно направляются, подчиненным предстояло за несколько минут до старта. Исключение — Пирс. Ему Арден сообщил свою задумку раньше остальных.

Ровно в назначенный час несколько магов отправились в район для середнячков. Выкрашенный в зеленую краску деревянный дом выглядел обыкновенно. Цветочки в палисаднике, колокольчик над дверью… Все смотрелось вполне обычно, разве что крепкий хмырь, не слишком старательно изображающий садовника, напоминал охранника. Еще один такой же сидел на скамье и читал газету, изредка бросая взгляды по сторонам. То, что уже темнело, преступника не интересовало. Возможно, он видел лишь заголовки, написанные крупным шрифтом.

Арден жестами скомандовал подчиненным, и небольшой отряд двинулся на штурм подпольного цеха, где изготавливали новомодные смеси, дурманящие разум. И пусть Вард не так давно вернулся с границы, об этой гадости знал не понаслышке. Один из сослуживцев в свой законный выходной посетил бордель. К слову сказать, там он был завсегдатаем и имел определенные льготы. Верная подруга предложила волшебную смесь, от которой маг не отказался. Он проигнорировал правило, что ему, одаренному магией, делать этого категорически запрещено. Дурманящая смесь, приготовленная неизвестным вредителем, подавляла собственную волю, выдавая чужую за свою. Кто-то ее курил, кто-то засовывал в нос, а кто-то просто жевал. Это не влияло на результат.