Невеста из параллельного мира

Просто прекрасное начало

Оглушительный грохот вырвал Кьяру из сна. Казалось, что-то гигантское взорвалось этажом ниже. Окно спальни звякнуло, но не это вызвало ползучую волну страха: за ним не было ни звёзд, ни городских огней. Слепая тьма накрыла весь мир.

Кьяра даже не успела нащупать телефон: её кровать накренилась, и она полетела вниз, больно ударившись лицом о шершавый паркет. Комната продолжала трещать, а пол медленно проваливался, затягивая всё вокруг в бездну. Уклоняясь от падающих с полок вещей она, словно дикое животное, руками и ногами карабкалась в сторону двери. Каждую секунду этого кошмара Кьяра ощущала бесконечной борьбой. Но всё оборвалось в одно мгновение. Массивный шкаф с книгами полетел вниз, попав железной ручкой прямо ей в затылок. Вместо воздуха внутрь хлынула тьма, и сознание, не успев исказиться, попросту угасло.

Королевство Антодония.

Вивиан не мог разглядеть полюбившиеся горы ни из одной из столичных башен. Укрытые снежным ковром вершины открывали своё великолепие только у границы. И за девять лет службы в отряде Вивиан бывал там часто, а с тех пор как стал командиром, и вовсе пропадал в этих краях неделями. Отчасти это случалось из-за сезонных приграничных миссий, отчасти — из-за Металла.

Мощнейший источник энергии перевернул "игру", дав технологиям Антодонии невероятный толчок. Чтобы скрыть и причину стремительного прогресса, и место добычи Металла, рядом с месторождением выросло большое поселение. Без названия, просто «Деревня». Для посторонних это обычная пограничная застава, но именно там по приказу короля работала часть исследователей и инженеров.

За окном метакэба незаметно начало светать. Вивиан провёл за рулём всю ночь, взгляд с трудом фокусировался на дороге. Он отчаянно мечтал прилечь, но у горизонта уже чернели верхушки хвойного леса, а значит, они почти приехали. Пожалев храпящего на заднем сиденье Ридли, полковник с тяжёлым вздохом закинул в рот горсть тонизирующих минералов. К этой химической гадости от учёных он прибегал редко, но усталость валила с ног ещё со вчерашней встречи с королевским советником.

Старый советник с противным причмокиванием, а это невероятно раздражало Вивиана, изложил задачу в общих чертах. Суть сводилась к одному: у северной границы зафиксированы подземные толчки. Отряд должен был выяснить причину.

— Всё должно остаться без свидетелей, полковник Холт. — советник посмотрел на Вивиана снисходительно, — Надеюсь, мне не нужно объяснять, какая паника начнётся, если слухи о неустойчивости земной поверхности поползут по Антодонии. Король Фэуст требует максимальной деликатности.

Вивиан терпеть не мог советника, мысленно величая его обрюзгшим пресмыкалой. «Зачем мудрому монарху такой слуга, чей мозг сгнил от жадности и чревоугодия ещё при жизни?» — думал он. Но вслух лишь сказал, почтительно кланяясь:

— Как глава внутренней безопасности я возьму на себя все заботы. Пусть Его Величество не тревожится.

Перед выездом Вивиан приказал ближайшему дивизиону перекрыть все дороги на север. Лишние свидетели создали бы больше головной боли. Вивиан точно чувствовал: дело пахнет не просто бедой, а лишь её началом.

***

Деревня, к которой они добирались двое суток, стояла у подножия центральной горы. Густой хвойный лес скрывал её до последнего. Когда отряд вышел на указанное место, все замерли. Не нашлось слов даже у Вивиана.

Деревни не было.

Только вдалеке лежали громадные серые развалины. Там, где всего несколько дней назад шумела жизнь, теперь остались рыхлые следы. Будто дворы и здания, как цветы, вырвали с корнем. Мысли вихрем пронеслись в голове Вивиана, но показывать смятение было нельзя. Сцепив руки за спиной, он обернулся к отряду с ещё более собранным, чем обычно, видом.

— Дакей и Эмер, берите оборудование и просканируйте территорию, но пока не подходите к развалинам. Нужно понять, что здесь случилось, — затем он перевёл взгляд на явно выспавшегося Ридли. — Ты расставь по периметру детекторы, а за тем поищи следы в окраинах леса. Мы с Трис поставим палатку.

Трис была рада хоть как-то помочь уставшему командиру. До отряда она состояла в рядах спасателей-лекарей, там эту бледную темноволосую девушку ценили по достоинству. Но получив приглашение присоединиться к отряду, который отвечает за внутреннюю безопасность королевства, Трис сразу согласилась. Она быстро нашла общий язык со всей командой.

Огромную палатку с навесом быстро собрали в четыре руки. Трис занялась внутренним обустройством, когда Вивиан принёс из метакэба последние вещи. Он пытался держаться бодряком, но все в отряде знали: чем суровее взгляд командира, тем сильнее он вымотан. Трис уговорила его прилечь, пока остальные ещё выполняли поручения.

Прошло меньше получаса, и Эмер пришлось разбудить полковника. Она мягко похлопала его по плечу и протянула термос с чаем:

Командир, попейте травяной сбор, в прошлый раз вам от него полегчало. — Он со вздохом встал и благодарно кивнул, сделав глоток. — Результаты сканирования и разведка Ридли не прояснили, куда исчезли дома. Ни следа, ни зацепки. Всё упирается в непонятные руины в конце деревни. Нам нужно туда.

***

На удивление, рабочий сканер отказывался выдавать что-то, кроме уровня прочности обломков. «Недоработка», — мысленно отметил Дакей. Страсть к технологиям всего за несколько лет привела парнишку с рыжиной на висках из конного батальона в элитный отряд, находившийся под личной протекцией короля. Именно Дакею доверяли чемодан с оборудованием. Эмер подшучивала над ним: «Вместо женщины ты бы предпочёл обнимать по ночам наш чемоданчик». Он не обижался, это была правда. Тем более, он больше всех смеялся над шутками Эмер, которая никогда не переходила грань. Больше чем её природное чутьё на обман, весь отряд восхищала только глубокая эмпатия Эмер.

Там, где развалины уже отсканировали Дакей и Эмер, остальная часть отряда карабкалась ввысь и осматривалась в поисках любых зацепок. Для Трис вся эта миссия была огромным стрессом. На её берете красовалась вышитая синяя птичка — символ врачебной гильдии. Она привыкла лечить, спасать, но надежду найти хотя бы одного выжившего непрерывно гасили груды серых плит с торчащими железными прутьями.