Невеста из проклятого рода

Глава шестнадцатая

— Ты готова? — спросила Алиша. — Почти одиннадцать.

Я пожала плечами и облизнула пересохшие губы. Ритуал должен был начаться в полночь, совсем скоро! Мейстресса Пэрри велела нам ничего не есть и не пить целый день. Воспользовавшись этим предлогом, я не пошла на обед и ужин, и Алиша осталась со мной. Большей частью она молчала, но к вечеру мне все-таки удалось ее растормошить.

— Не волнуйся! — улыбнулась шахезанка. — Его величество обязательно поможет вам.

Я совсем не была уверена в этом. Меня едва не потряхивало от страха. И даже не знаю, чего я боялась больше: что ничего не выйдет или что проклятие снимут. Как изменится моя жизнь? Наверное, из-за беспокойства зуд одолевал сильнее обычного, а мазью, которую так и не вернула лекарю, я воспользоваться не решилась. Вдруг это как-то помешает ритуалу?

Эстер и Мелиссу сегодня я видела лишь мельком, но сестры не выглядели слишком уж взволнованными. Похоже, Эстер безоговорочно верила в короля, а Мелисса больше занята своими новыми подругами.

Несколько раз я садилась за письмо родителям, но потом откладывала его в сторону. Лучше подождать окончания ритуала, когда все станет ясно.

В дверь постучали, и я вздрогнула. Алиша, бросив на меня короткий взгляд, открыла. Вопреки моим ожиданиям на пороге обнаружился Моррис, а не служанка. Он лично решил сопроводить меня к его величеству?

— Сильвия, пора.

Глубоко выдохнув, я кивнула и последовала за ним. Замок еще не спал: по коридорам сновали слуги, внизу звучала музыка — гости развлекались. Я обхватила себя руками, силясь унять дрожь.

— Это будет больно? — вырвалось у меня.

— Наверняка, — ответил Моррис, не поворачивая головы.

Я едва не запнулась. И зачем спрашивала?

Наш путь завершился на самом нижнем этаже замка, где мне бывать еще не приходилось. Стены, потолок, пол — все было выполнено из черного камня. Довольно мрачно. Заметив мое любопытство, Моррис пояснил:

— Здесь находится магическая лаборатория и залы для тренировок.

— Выглядит как склеп, — пробурчала я.

— Магия не терпит вмешательства. Этот камень не позволит проникнуть случайным магическим потокам с верхних этажей.

Я понятия не имела, что это за магические потоки, но кивнула. Какое мне дело до них. Вот-вот начнется ритуал! Меня вновь начало лихорадить. Коридор кончился, и мы уперлись в дверь.

— Нам сюда. — Моррис пропустил меня вперед.

Сделав шаг, я увидела Эстер и Мелиссу. Сестры крепко стиснули меня в объятиях. Кажется, я слышала хруст костей!

— Ты здесь!

— Леди, — кашлянул Моррис. — На скамейке вы найдете платья для ритуала. Переодевайтесь, распустите волосы и босиком проходите в ту дверь. Его величество и остальные уже ждут вас.

Я обернулась: в углу комнаты и вправду нашлась еще одна дверь. Договорив, Моррис ушел, а я нахмурилась. Эйдан и Райли! Они тоже будут присутствовать на ритуале. Лучше бы проклятие снимал один король!

— Не бойся, — обняла меня Эстер. — Все будет хорошо.

В ее взгляде сквозила полная уверенность в своих словах, и я расправила плечи. Здорово иметь старшую сестру. Иногда кто-то должен тебе говорить, что все наладится.

— Красивые платья! — раздалось за спиной.

Пока мы с Эстер разговаривали, Мелисса нашла одежду, о которой упомянул Моррис. Платья больше напоминали ночные сорочки. Белая ткань была тонкой, слегка просвечивающей, а на ощупь — бархатистой. Раньше мне не приходилось видеть подобную.

Я переоделась и распустила волосы. Сорочка была широкой и доходила до пят. Посмотрев на сестер, я прыснула со смеху — ну и видок у нас! Настоящие привидения!

Эстер нахмурилась, не понимая, что меня развеселило, а Мелисса улыбнулась. А смех-то у меня несколько нервный... Мысленно отругав себя, я сделала глубокий вдох. Нужно сосредоточиться, не время расслабляться!

Эстер обвела нас взглядом:

— Пора на ритуал. Ради родителей.

Я кивнула и, преодолевая собственный страх, первой направилась к выходу. Босые ноги холодил камень, и по спине поползли мурашки. Протяжный скрип двери, длинный мрачный коридор — и перед нашими глазами возник небольшой зал, освещенный свечами. На потолке танцевали тени. На полу была начертана пятиконечная звезда, в центре которой светился круг.

Подняв взгляд, я обнаружила четверых мужчин в темных одеяниях, напоминающих мантии храмовников. Роберт беседовал с седым человеком, которого язык бы не повернулся назвать стариком. Прямая спина, величественная осанка, на груди - серебряная цепь.

Кажется, такие носят мейстеры. А вот за ними... Мужчина вышел из тени, и я узнала в нем Эйдана Лайрана. Рядом стоял его младший брат. Райли заметил меня и помахал рукой. Хорошо, что герцогини нет!

Оборвав на полуслове разговор с королем, мейстер по очереди всмотрелся в меня и сестер:

― Так-так! Сестры Кэнн. Очень любопытный случай.

Меня передернуло. Уж больно испытующим был его взгляд. Того и гляди разрежет на ленточки чисто из исследовательского интереса.