Невеста из проклятого рода

Глава двадцать четвертая

Алиша оказалась на месте. Она крепко обняла меня, искренне радуясь моему выздоровлению. Если честно, я боялась, что после устроенного мной на балу переполоха шахезанка начнет опасаться меня. Но в ее карих глазах не было ни капли страха.

— Как ты? — спросила Алиша, когда мы устроились с пирожными и чаем в гостиной.

Похоже, наша недолгая разлука пошла девушке на пользу — раньше она не начинала разговор первой.

— Странно. Я вовсе не чувствую в себе каких-то великих сил, которыми еще придется научиться пользоваться.

— Поверь, Силь, — улыбнулась подруга, — пройдет совсем немного времени, и ты уже не сможешь представить свою жизнь без магии. Она невообразимо прекрасна, каждое новое выученное плетение будет наполнять душу радостью.

Глаза шахезанки заволокла дымка. Она сейчас явно не обо мне говорила.

— Послушай, — мягко начала я. — А расскажи о своих родственниках? Ты же так любишь магию. Неужели они не отпустят тебя в академию? Мужа можно найти и немного позже, да в той же самой академии!

Алиша погрустнела и, опустив взгляд, крепче вцепилась в чашку с чаем.

— Честно говоря, нам нечем платить за это, обучение для аристократов платное. И если мужчина, став магом, может сделать карьеру, то я все равно должна выйти замуж. Только деньги тратить, — уже тише закончила она.

— Почему это? — возмутилась я. — Ты тоже можешь сделать карьеру, можешь вовсе не выходить замуж и заботиться о себе самостоятельно. Ты видела в лечебнице мейстрессу Пэрри? Она добилась всего без поддержки рода!

Я все говорила и говорила, но тщетно. Подруга была воспитана иначе, по шахезанским традициям, где удел женщины — семья. Да и родственники не выделят ей средства на обучение.

— А как же любовь? Разве тебе не хочется полюбить? — совсем тихо спросила я.

— Его светлость молод и хорош собой. Думаю, со временем я смогу его полюбить, — слабо улыбаясь, заговорила Алиша. — Он начал ухаживать за мной и дал понять, что его намерения серьезны. Если он женится на мне, то, возможно, я смогу пойти учиться через несколько лет, когда рожу наследника. Эйдан не кажется злым и деспотичным, думаю, он позволит мне эту прихоть.

Сердце оборвалось. Он согласится на это и сделает Алишу счастливой. Несмотря на его издевки в отношении меня, он достойный человек и сможет позаботиться о жене.

— Ты в порядке? — спросила шахезанка.

— Что? Да, конечно! — поспешно отозвалась я и, потянувшись к кружке, едва не опрокинула на себя чай. Браслеты на запястьях нагрелись, и я сделала глубокий вдох.

— Ты так побледнела... — с сомнением сказала Алиша.

— Просто нужно на воздух! — энергично воскликнула я. — Может, прогуляемся по парку? Я засиделась в лечебнице.

Рука шахезанки накрыла мою ладонь:

— Силь... Это из-за герцога? Он тебе нравится? Ты просто скажи, и я дам понять, что против его ухаживаний.

— Вовсе нет, — твердо произнесла я. — Я дружна с его братом и только. И знаешь, я уверена, что он пойдет тебе навстречу с академией.

Алиша несмело улыбнулась и, видимо, поверила мне. Осталось лишь поверить в это самой.

Мы все-таки выбрались в сад. Сегодня здесь было довольно многолюдно, и попадающиеся навстречу гости с удовольствием заводили со мной разговор, впрочем, держась на расстоянии нескольких шагов. Наверное, скорчи я злобную рожу и подними руки, они бы бросились врассыпную!

Вскоре мне надоело обмениваться любезностями, и я утянула Алишу к приглянувшемуся нам в первый день пруду. Я успела соскучиться по напоенному ароматом цветов воздуху и радующей глаз зелени. Позже к нам присоединилась Мелисса, которой я отправляла записку, вместе со своими подопечными. Девчонки притащили корзину для пикника с различной снедью, и несколько часов было отдано чисто девичьей болтовне. Сегодня обязательных светских мероприятий не было, и мы провели в парке весь день. Давно я не чувствовала себя такой спокойной и умиротворенной. Когда окончательно стемнело, мы, все еще смеясь, отправились в замок.

Попрощавшись с остальными, я вошла в свою спальню. Под потолком заплясали магические светляки. Заглянув в гардеробную, опешила — на вешалках висело множество новых нарядов. Похоже, мне наконец доставили платья от швей. И весьма симпатичные! Одно из них, с вышитыми птицами на нежно-зеленой ткани, особенно приглянулось. Я хотела примерить его, но вдруг за окном послышался какой-то звук, словно в стекло ударился камень. Я насторожилась. Этаж был всего-то третьим, мало ли кто решил подышать свежим воздухом снаружи?

Я на цыпочках пробежалась по спальне и выглянула в окно. Сердце дрогнуло от страха ­­— внизу определенно стоял мужчина. Что ему нужно? Ночной гость поднял голову и жестом предложил открыть створку. Узнав Райли, я облегченно выдохнула. Что же ему понадобилось в такое время?

Едва я распахнула окно, как ко мне влетела записка, заполненная неровным почерком.

«Силь, приходи через три часа в парк. Я буду ждать тебя в беседке возле пруда, где вы с Алишей сегодня были. У меня к тебе важный разговор.

Не заблудись! Ориентир — качели. После них сворачивай направо».

Дочитав, я озадаченно нахмурилась. Это что еще за серьезный разговор, который не может подождать до утра? Стоящий внизу Райли сложил ладони в умоляющем жесте и покачал головой, словно спрашивая, приду ли я.