Невеста короля медведей, или отогрей ледяное сердце

ГЛАВА 7

Асбьёрн

В позе Илвы читалась усталость, но она не жаловалась, с улыбкой на лице продолжая раздавать еду нашим подданным. К ней подбежала маленькая девочка и, дёрнув за юбку, спросила:

— Ты и вправду настоящая королева?

Илва улыбнулась так, словно своей улыбкой могла растопить снег, и опустилась на колени, не боясь холода ледяной земли.

— Да, это так, малышка.

— Ты красивая! — воскликнула девчушка, краснея от внимания.

— Спасибо. Ты тоже, милая, — раздался лёгкий и весёлый, похожий на звон капели, смех Илвы.

Я заметил, как малышка обняла мою жену, шепча:

— Моя королева, спасибо, что принесли нам еду. Мама беспокоилась, что мы можем умереть с голоду, но отец говорил, что теперь мы спасены.

На лице Илвы появилось удивление, но оно быстро сменилось горечью. Она смотрела вслед малышке, которая вприпрыжку побежала обратно к своим родителям. Когда она встала с колен и встретилась со мной взглядом, заметил застывшие в её глазах слёзы. Затем она медленно приблизилась ко мне и притронулась к руке.

— Ты хороший правитель, муж, — она пробормотала это так, чтобы только я мог услышать её слова.

— Нашим подданным нужны запасы. Зимы здесь суровые, — ответил ей. — Какой правитель позволит своему народу голодать?

Илва нахмурилась, изучая моё лицо, словно пытаясь найти что-то, чего раньше не видела. В этот момент один их моих воинов подошёл к нам.

— Асбьёрн, мы готовы выступать в путь.

Кивнув ему, повернулся к Илве, ожидая, что она начнёт просить остаться, чтобы отдохнуть. Вместо этого она упрямо сжала губы и выпрямила спину, готовясь к дальнейшему путешествию. Я благодарно кивнул ей, давая понять, что горжусь её выдержкой.

Возвращаясь в медвежью форму, опустился четырьмя лапами на землю, чтобы жена могла спокойно забраться мне на спину. Но она всё не садилась. Я обернулся, чтобы посмотреть причину задержки и от удивления рыкнул. Илва схватила подол своей длинной юбки, делая большие надрывы с двух сторон, вдоль линии ног. Материал легко порвался, оставляя разрез сначала с одной стороны, затем с другой. Быстро и легко она вскарабкалась мне на спину, оседлав, как я и предлагал до этого.

Я подавил удовлетворительный рык, отметив, что она специально не хотела встречаться со мной взглядом. Возможно, моя жена упряма, но точно неглупа. Раньше считал, что человеческие самки – хрупкие создания, но сейчас понял, что это не так.

Я думал, что путешествие с ней окажется трудным, и Илва будет настаивать, чтобы мы останавливались на отдых несколько раз в день. Но она не жаловалась, стойко принимая действительность, как и подобает Королеве Севера. Дух Илвы намного сильнее, чем я думал при виде чуть дрожащего хрупкого тела на церемонии бракосочетания.

— Ты готова?

Она неохотно кивнула, запуская ладони в мой мех на загривке, когда я побежал, постепенно ускоряясь.

Мы бежали до тех пор, пока солнце не село. Тогда наша колонна остановилась у подножия горного перевала.

— Мы заночуем здесь? — с ноткой надежды спросила Илва. Её голос звучал хрипло.

— Да, — ответил, указав на высокие заснеженные горы. — Слишком опасно путешествовать по перевалу ночью. Мы отправимся в путь рано утром.

— Нам нужно подняться туда? — Она кивком показала на крутую извилистую тропу, уходящую высоко в небо, полностью покрытую снегом и льдом.

— Да, — кратко ответил я, сделав паузу, ожидая, что она возразит. Вместо этого Илва отвернулась и тяжело вздохнула, пытаясь скрыть очевидный страх. Я подозвал воина и приказал, приобретая человеческую форму: — Охраняй королеву и её фрейлину, пока я помогу установить палатки.

Стериор кивнул, подавая руку Илве. Я же направился к своим воинам, готовящим лагерь к ночёвке.

— Мою фрейлину зовут Ингрид, — тихий голос Илвы остановил меня на полпути.

— Ингрид, я запомню, — повторил я. Если эта женщина важна для моей королевы, то я должен запомнить её имя.

— И, милорд, не могли бы вы и ваши воины… — голос Илвы прервался, словно она подбирала слова.

—Хм…? — я заметил ярко-красный румянец на щеках Илвы и Ингрид, подумав, что они просто очень замёрзли, но девушки смотрели в снег, словно боясь поднять глаза.

— Одеться. Вы голые, — всё же добавила девушка.

— Моя пара не должна стесняться моей наготы.

— Да, но я твоя пара, а не их, — сказала она. — Ты единственный мужчина, которого я видела полностью раздетым.

Конечно же, я знал, что люди, как правило, испытывали дискомфорт от наготы, но думал, что Илве будет всё равно, поскольку она моя пара. Не желая расстраивать её ещё больше, приказал своим воинам наколдовать чёрные штаны, чтобы скрыть ту часть, которая вводила в смущение девиц. Поддерживать иллюзию одежды очень тяжело, но мне хотелось, чтобы жена чувствовала себя комфортно рядом с нами.

Спустя полчаса, помогая воинам устанавливать палатки, посмотрел, чтобы проверить, чем занимается Илва, и, к своему удивлению, обнаружил, что она вместе с Ингрид помогала готовить ужин, нарезая мясо и овощи. Она собрала свои длинные волосы в узел и подвязала длинную юбку, чтобы легче передвигаться по снегу. Рукава её мантии были закатаны, и она так легко орудовала ножом, словно каждый день готовила на дюжину голодных медведей.

Мои воины украдкой поглядывали на Илву с удивлением и восхищением. Конечно, их королева не считала ниже своего достоинства работать бок о бок с ними. Похоже, боги сделали мудрый выбор в пользу моей избранницы.