Невеста Короля змей

Глава 1.1

Мысли мелькали одна за другой, пока меня тянуло куда-то вниз. Я даже подумала, что снова сплю, но потом все резко изменилось. Подводный мир словно перевернулся вверх ногами, наверху появился свет. Я устремилась к нему изо всех и внезапно почувствовала, как что-то касается моей руки. Обернувшись, увидела развевающиеся в воде волосы и бледное как мел лицо. От испуга и неожиданности я беззвучно вскрикнула, выпуская пузыри воздуха.

Рядом со мной утопленница!

Но в следующее мгновение пришла мысль, что девушка может быть жива. Собрав остатки сил, я обхватила ее за пояс и потащила наверх.

Оказавшись на поверхности, я закашлялась и лихорадочно погребла к берегу. Оттуда уже доносились чьи-то испуганные крики. Судя по звонкому голосу, это была не Филипповна.

Ну, попадется мне эта старая ведьма!

То, что мне все-таки удалось добраться до суши и вытащить из воды незнакомку, можно было считать настоящим чудом. Повалившись на мокрый песок, я откинула от лица налипшие пряди и попыталась отдышаться.

– Да что же вы, госпожа? – раздался рядом тот же звонкий голос. – Ваш батюшка с меня голову снимет! Госпожа, очнитесь!

Заставив себя обернуться, я посмотрела на спасенную мной незнакомку. Она была все так же бледна и, кажется, не дышала. Над ней склонялась еще одна перепуганная девчонка, явно не знающая, что делать в таких случаях.

Вот черт!

Встав на колени, я склонилась над вытащенной из воды девушкой и несколько раз надавила ей на грудную клетку.

Пять нажатий – один выдох в холодные губы.

В какой-то момент грудь под моими ладонями высоко поднялась. Незнакомка закашлялась, выплевывая воду, и я поспешила перевернуть ее набок.

– Госпожа! – теперь уже радостно воскликнула девчонка. – Хвала богам, вы живы!

– Златка? – голос несостоявшейся утопленницы прозвучал хрипло и надломлено.

Застонав, она кое-как присела и поморщилась. В этот момент я заметила, что она довольно красива, хотя сейчас и выглядела немного жалко. С кончика ее длинной косы капала вода, к щеке прилипла тина, тонкая сорочка тоже промокла и облепила стройную фигуру.

– Госпожа, ужас-то какой! – залепетала Златка, протягивая ей руку. – Что это вы удумали? А ну как и правда бы потонули?

– Лучше бы утонула, – зло выплюнула девушка и, проигнорировав помощь, поднялась на ноги.

В следующий миг ее взгляд переместился на меня. Удивление в нем быстро сменилось злостью.

– Ты еще кто такая? Откуда здесь взялась?

Тоже поднявшись, я сложила руки на груди и холодно на нее посмотрела.

– Могла бы просто сказать спасибо.

– Я не просила меня спасать! – гневно воскликнула она.

– Не беспокойся, больше не стану, – я даже не пыталась скрыть раздражение. – В следующий раз вместо того, чтобы бросаться в воду, лучше просто сходи к психологу.

Девушка с шумом втянула воздух и сжала кулаки.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я – Верея, дочь князя! Одно мое слово – и тебе конец!

Похоже, от нехватки кислорода она перестала нормально соображать. Я как раз подумывала, не вызвать ли скорую, когда ход моих мыслей бесцеремонно прервали.

– Никто не должен об этом знать, – Верея вновь посмотрела сначала на меня, потом на Златку. – Вы обе будете молчать, ясно?

Златка быстро-быстро закивала, а я только вздохнула. Вмешиваться в чужие проблемы не было никакого желания, у меня и своих хватало. Поэтому я собралась уйти от проклятого пруда и вернуться в дом.

Но стоило мне развернуться, как Верея резко схватила меня за руку.

– Не уходи, пока я не закончила разговор! – ее ноздри раздувались, словно у загнанной лошади. – Невоспитанная девка!

В этот момент моему терпению пришел конец. Я собралась ей ответить, но тут увидела кое-что странное. Почему только сейчас заметила, что окружающий мир немыслимым образом изменился?

Вместо старых домишек впереди выстроились ровные ряды светлых деревянных изб. Неподалеку возвышался колодец, который накануне привиделся мне в отражении пруда. Рядом с ним вальяжно пощипывала траву гнедая лошадь. Но самое поразительное – темные хребты гор, виднеющиеся вдалеке. Почему-то подумалось, что они похожи на гигантских окаменевших змей. Над моей головой небо было ясным, но над горами словно собиралась мрачная гроза.

Ноги внезапно подкосились, и я снова осела на землю.

Так… похоже, скорая все-таки понадобится, причем мне.

Закрыв глаза, я прижала ладони к горящим щекам.

– Так не бывает, – как мантру, несколько раз повторила про себя. – Я просто сплю…

– Эй, ты! – сон был очень навязчивым и никак не хотел отпускать. – Что ты там бормочешь? Блаженная, что ли?

– Госпожа, а вдруг она ведьма? – испуганный голос Златки звучал слишком реально, и я решилась открыть глаза.

Вокруг ничего не изменилось, разве что на надменном лице Вереи проступил страх.