Невеста Короля змей

Глава 2

– Отпустите! – возмутилась я, когда два здоровенных мужика взяли меня под руки. – Отпустите, я пойду сама!

Как ни странно, они действительно послушали и убрали от меня свои лапищи. Но все равно держались рядом, поэтому шанса сбежать не было. Да и куда бежать? Если я не сошла с ума, то, похоже, оказалась в какой-то параллельной реальности… нет, все-таки со мной точно не все в порядке! Разве можно всерьез такое предполагать?

Чтобы хоть как-то отвлечься от роя невеселых мыслей, я осмотрелась по сторонам. Мы шли по дороге, пролегающей между избами, которые я заметила раньше. На первый взгляд они казались новыми и опрятными, но вскоре стало понятно, что это не совсем так. На грядках почти не виднелось урожая, кое-какие окна заросли паутиной, некоторые двери вовсе были заколочены.

Завидев стражу, люди спешили прятаться по домам, и только одна женщина неожиданно бросилась нам навстречу. Ее держал за руку взъерошенный грязный мальчонка лет десяти.

– Померла наша единственная корова! – запричитала она. – Что теперь делать? Тоже ведь с голоду помрем!

Один из стражников тут же выступил вперед.

– Князь не сегодня-завтра свою единственную дочь Королю змей отдаст, – сдвинув густые брови, убежденно сказал он. – Вернется она с дарами, и станет наше княжество процветать!

– Лишнего не болтай! – тут же вскинулась Верея и без перехода обратилась к женщине: – А ты, если нуждаешься в чем, на поклон к князю сходи.

О чем они говорили дальше, я уже не слышала. Слух царапнули слова о Короле змей. О нем же говорила столкнувшая меня в пруд старуха. Просто совпадение или…?

– Шагай давай! – стражник бесцеремонно пихнул меня в спину, заставив двинуться с места.

Я стиснула зубы, сдерживая готовое вырваться ругательство. Пока не пойму, что происходит, лучше вести себя осмотрительно.

Через некоторое время строения начали встречаться все чаще. Стало понятно, что злополучный пруд находился где-то на окраине, а сейчас мы оказались в центре города. Увидев перед собой ворота дворца, я едва сдержала удивленный вздох. Во мне моментально включился профессионал, принявшийся оценивать местную архитектуру.

Она походила на постройки шестнадцатого века. Центральная часть дворца была сложена из камня и располагалась в глубине двора, куда мы вошли. Я машинально отметила шатровые крыши, яркие ставни и потертую позолоту на периллах лестницы, ведущей к центральному входу – впрочем, меня повели совсем в другую сторону.

Вскоре я оказалась в небольшой комнатушке, где из мебели стояла всего одна лавка. Не сказав ни слова, стража захлопнула дверь, оставив меня одну.

С того самого момента, как я выбралась из пруда, какая-то часть меня словно оцепенела. До этого я будто наблюдала за собой со стороны, а сейчас окончательно пришла в себя. Осознала, что это не сон и не бред, а пусть и ненормальная, но все-таки реальность.

В комнатке имелось небольшое зарешеченное окошко. Прильнув к нему, я посмотрела на улицу. Отсюда виднелась часть двора и далекие силуэты темных гор, над которыми по-прежнему сгущались тучи. При взгляде на них вновь стало не по себе.

Глубоко вдохнув, я постаралась успокоиться. Это оказалось нелегко, но спустя несколько минут я все-таки справилась.

– Так, – мысленно обратилась к самой себе. – Нужно разложить по полочкам всю имеющуюся информацию.

Во-первых, я каким-то непостижимым образом перенеслась в другой мир.

Во-вторых, меня угораздило спасти дочь местного князя, которую собираются отправить к Королю змей.

В-третьих, кажется, она не очень-то хочет к нему ехать. Может, поэтому и собиралась утопиться?

О «в-четвертых» я подумать не успела, потому что мое уединение наглым образом прервали. Дверь открылась, пропуская внутрь одного из стражников.

– Тебя желает видеть князь, – хмуро бросил он.

На этот раз по пути в тронный зал я почти не обращала внимания на интерьер. Разве что отметила, что когда-то он был роскошным, но со временем поизносился.

Князь чем-то походил на собственный дворец. Когда я вошла в зал, он восседал на троне – пожалуй, это был единственный предмет, сохранивший прежнее великолепие. На вид князю можно было дать лет пятьдесят, но выражающий смертельную усталость взгляд прибавлял ему возраста.

– Вот она! – указала на меня стоящая рядом с троном Верея. – Сегодня утром я пошла искупаться, как вдруг эта девчонка напала на меня и начала топить.

Возмущение заставило меня забыть об осторожности:

– Что за чушь? Ты врешь!

– Видишь, отец? – с победным взглядом воскликнула нахалка. – Она совершенно не знает, где ее место!

В отличие от сумасбродной дочери, князь говорил со мной спокойно.

– Откуда ты? – в усталом взгляде отразился едва заметный огонек заинтересованности.

Признаваться, что я из другого мира, явно не стоило, поэтому ответила первое, что пришло в голову:

– Я… не из этих мест.

– А семья?

Когда-то этот вопрос вызывал во мне тупую боль, но сейчас я была даже рада, что не приходится врать.